Virgil « Gus » Grissom était un astronaute de la NASA qui a volé deux fois dans l’espace et a également été choisi pour commander la première mission habitée Apollo. Il est mort, cependant, quand un incendie a éclaté dans son vaisseau spatial en 1967 sur la rampe de lancement, qui a tué ses deux membres d’équipage ainsi. L’incident a provoqué de nombreux changements dans le programme Apollo.
Grissom a commencé sa carrière de pilote dans l’armée de l’Air et a reçu ses ailes en 1951. Vétéran de la guerre de Corée, il a piloté 100 missions de combat avant de devenir instructeur de vol en 1952, selon la NASA., Plus tard dans sa carrière de pilote, il a étudié l’ingénierie aéronautique à l’Air Force Institute of Technology et a fréquenté l’école de pilote d’essai à Edwards Air Force Base en Californie.
En tant que l’un des sept premiers astronautes Mercury jamais sélectionnés par la NASA en avril 1959, Grissom a connu une renommée internationale avant de monter à l’intérieur d’un vaisseau spatial. Le travail de Grissom et de ses collègues astronautes était de prouver que les humains pouvaient travailler en toute sécurité et avec précision pendant les vols spatiaux.,
« Je me couchais au lit de temps en temps la nuit et je pensais à la capsule et au booster et je me demandais: » Maintenant, pour quoi diable voulez-vous vous lever?’ … Mais je connaissais la réponse: Nous aimons tous être respectés dans nos domaines », a déclaré Grissom dans une interview en 1962.
Liberty Bell 7 et Gemini 4
La première mission de Grissom était de piloter Liberty Bell 7, qui a effectué un saut suborbital de 15 minutes et 37 secondes le 21 juillet 1961., Il s’agissait du deuxième vol habité du vaisseau spatial Mercury à un seul astronaute et utilisait des boulons explosifs sur la porte afin que l’astronaute puisse quitter le vaisseau spatial rapidement après l’atterrissage.
Le vol s’est déroulé sans incident, mais lorsque Grissom a atterri, quelque chose a déclenché prématurément la trappe et a fait exploser la porte. Grissom s’est retrouvé dans l’eau avec un vaisseau spatial en train de couler à côté de lui. L’hélicoptère de récupération a tenté en vain de récupérer Liberty Bell 7 pendant quelques minutes avant de ramasser un Grissom épuisé., (Le vaisseau spatial a été récupéré plus tard en 1999 et est maintenant exposé au Kansas Cosmosphere and Space Center.)
Alors que l’incident a été plus tard fustigé dans les versions de livre et de film de « The Right Stuff », la direction interne de la NASA a donné Grissom plus d’affectations de vol. Grissom, en fait, a sauté dans Gemini au début de sa carrière à la NASA parce qu’il a réalisé qu’il y aurait peu d’occasions pour lui de voler à nouveau dans Mercury, puisque les sept astronautes sélectionnés étaient censés obtenir des vols en premier.
« il l’a regardé et a dit, » Mon Dieu, nous n’allons pas avoir autant de vols!, Je vais aller à St. Louis et jouer avec Gemini », a déclaré Wally Schirra, astronaute de Mercury, à Air and Space Smithsonian en 1998. « C’était donc essentiellement son vaisseau spatial. Il l’avait pratiquement pour lui-même. »
Les concepteurs du vaisseau spatial ont initialement adapté le vaisseau spatial Gemini autour du court Grissom (qui, selon les rapports, mesurait 5 pieds 6 pouces), ce qui a conduit certains à l’appeler le »Gusmobile ». (Des modifications de conception ont été apportées lorsque les responsables ont découvert que la plupart des astronautes ne pouvaient pas rentrer à l’intérieur.) Grissom a également copiloté le vol inaugural Gemini 3 du programme avec John Young., Dans une blague concernant Liberty Bell 7, ils ont nommé le vaisseau spatial d’après le protagoniste de la comédie musicale de Broadway des années 1960 « L’Insubmersible Molly Brown. »
Apollo 1, death and legacy
Grissom a de nouveau été rattaché à la barre du premier vol habité d’un nouveau programme — Apollo — et a été affecté avec Roger Chaffee et Ed White à AS-204, qu’ils ont appelé Apollo 1., Le vaisseau subit encore de nombreux changements de conception, ce qui fait craindre aux astronautes qu’il ne soit pas prêt à temps pour son premier vol en février 1967.
Fin janvier, selon une biographie historique de la NASA, Grissom a enlevé un citron d’un arbre d’agrumes dans sa cour arrière du Texas et l’a ramené avec lui à Cape Kennedy, où il a accroché le fruit sur le vaisseau spatial. L » équipage a ensuite fait un test de lancement le janvier. 27, qui était en proie à des problèmes tels que les odeurs dans la respiration de l’oxygène et des problèmes de communication., Grissom s’est plaint: « Comment allons-nous nous rendre sur la lune si nous ne pouvons pas parler entre deux ou trois bâtiments? »
À 18 h 31, les astronautes ont signalé un incendie dans le vaisseau spatial. Alors que les astronautes essayaient d’ouvrir la porte — une conception plus récente qui nécessitait une procédure compliquée pour l’ouvrir — les fonctionnaires se sont précipités pour essayer de l’ouvrir de leur côté. Par moment, la porte a été forcée, minutes s’étaient écoulées et il était trop tard pour les astronautes.
Immédiatement après l’incendie, la NASA a apporté plusieurs modifications à la conception du vaisseau Apollo., À ce jour, l’agence commémore l’anniversaire de l’incendie d’Apollo 1 fin janvier, ainsi que les catastrophes ultérieures Challenger et Columbia de 1986 et 2003, respectivement.
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