George Meade in

Wo ist General George Meade

George Meade mit den Mitarbeitern im Juni 1865. Bibliothek des Kongresses.

Wo Ist Meade?
Wie Gewerkschaftsgeneral George G. Meade zum Rodney Dangerfield des Bürgerkriegs wurde

Der nahezu wolkenlose Julihimmel verspricht einen heißen, sonnigen Tag für die Menschen, die sich auf einem großen Feld in der Nähe von Gettysburg versammelt haben. Der laute Knall eines Mörsers ertönt von der nahe gelegenen Weide., Männer—und ein paar Frauen-in Union blau und Konföderierten grau machen ihren Weg durch die Massen unter den Zelten bewegen.

Ich finde einige Yankees unter einem Zelt, das aus dem Federal General Officer Corps Hagel. Heute gibt es eine seltsame Mischung, darunter Clara Barton und Fotograf Mathew Brady. General William Tecumseh Sherman ist auch hier, obwohl er eigentlich im fernen Vicksburg war, Miss. im Juli 1863., General John Buford, Der hartnäckige Kavalleriekommandeur, der die Konföderierten am Morgen des ersten Tages in Gettysburg abhielt, ist zusammen mit General John Reynolds, der gerade rechtzeitig mit seinem I-Korps ankam, um Buford zu unterstützen-und eine tödliche Kugel in den Kopf zu bekommen.

Ich bemerke eine große Abwesenheit unter den Unionsgenerälen. Wo ist Generalmajor George Gordon Meade, Kommandeur der Unionsarmee in Gettysburg? Sicher sollte er auch hier sein?

In gewisser Weise macht seine Abwesenheit Sinn, denn es scheint, als sei Meade weitgehend aus den Geschichtsbüchern verschwunden., Sicher, Bürgerkriegsfreunde wissen von ihm. Doch Meade hat es irgendwie verpasst, im Pantheon der Größen von Lee, Stonewall Jackson, J. E. B. Stuart, Grant und Sherman verankert zu sein. Vielleicht hat Phil Sheridan auch einen Platz in der Halle, obwohl Meade dadurch sicherlich die Zähne schleifen würde. Aber der General, der die vielleicht wichtigste Schlacht des Bürgerkriegs gewonnen hat, wurde beiseite geschoben.

Meade ist das gefährlichste Feld der Bürgerkriegsgeneräle. Er bekommt keinen Respekt. Grant wurde Präsident und besetzt die 50-Dollar-Rechnung. Rutherford B., Hayes, Benjamin Harrison, James Garfield und William McKinley erreichten ebenfalls das Weiße Haus. Was Meade betrifft, schrieb Präsident Abraham Lincoln nach Gettysburg einen Brief, in dem er ihm vorwarf, Lees Armee nicht sofort angegriffen zu haben. Meade fügte der Verletzung eine Beleidigung hinzu und musste später vor einem Kongresskomitee über Gettysburg aussagen, hauptsächlich weil der Mann, der ihn fast die Schlacht gekostet hätte—Major Gen. Daniel Sickles—Gerüchte verbreitete, dass Meade beabsichtige, sich vom Schlachtfeld zurückzuziehen. Noch vor Kriegsende spürte Meade, dass sein Ruf in Gefahr war., „Ich nehme an, nach einer Weile wird festgestellt, dass ich überhaupt nicht in Gettysburg war“, packte er in einem Brief an seine Frau.

Auch damals, im letzten Jahr oder so des Krieges, war Meade, damals General-in-Chief der Unionstruppen, mit seiner Armee gereist und schaute ihm über die Schulter. Grant bekam Anerkennung für alle Siege. Diese Situation wurde durch eine Verschwörung unter Zeitungsreportern verschärft, wütend, dass die temperamentvolle Meade einen Reporter aus seinem Lager geworfen hatte. Infolgedessen stimmten sie zu, Meade aus ihren Sendungen auszulassen.

Meade schien ein unwahrscheinlicher General., Glatze und Schnabel, mit großen Beuteln unter seinen Augen, die ihm einen Hauch von Melancholie gaben, er wurde berühmt von einem Soldaten als „eine verdammte alte Goggle-eyed Schnappschildkröte beschrieben.“Wie Frank Haskell, der mit Meades Armee in Gettysburg kämpfte und damit in Cold Harbor starb, schrieb:“ Meade ist ein großer Ersatzmann mit Vollbart, der mit seinen ursprünglich braunen Haaren ziemlich dick mit Grau bestreut ist-hat ein römisches Gesicht, eine sehr große Nase und eine weiße, große Stirn, prominent und breit über den Augen, die voll und groß und schnell in ihren Bewegungen sind, und er trägt eine Brille….,Sein gewohntes persönliches Aussehen ist ziemlich nachlässig, und es wäre ziemlich schwierig, ihn gut gekleidet aussehen zu lassen.“

Sein schlampiger Auftritt unterstrich, dass Meade keine Primadonna war. Er hatte weder das Kommando über die Armee des Potomac gesucht, noch engagierte er sich in der Art von Backstabbing oft unter Generälen gesehen. Er war auch ein Kämpfer, schwer verwundet in einer Schlacht und mit vielen Schusspferden und Hüten, um seinen Mut zu bezeugen. Er freute sich über ein Gespräch, das ein Berater während einer Reise nach Washington hörte. „Was Generalmajor ist das?“ein Mann hatte seinen Begleiter gefragt., „Meade,“ sagte der andere. „Ich habe ihn noch nie gesehen.“Die Antwort war:“ Nein, das ist sehr wahrscheinlich, denn er ist einer unserer kämpfenden Generäle, ist immer auf dem Feld und verbringt seine Zeit nicht in Washington Hotels.“

Gen. George Meade in seinem Hauptquartier, Juni 1865. Bibliothek des Kongresses.

Mit Ausnahme des ersten Bullenlaufs nahm Meade an allen großen Schlachten des östlichen Theaters teil. Er wurde während der sieben Tage verwundet, als Maj. Gen., George McClellan verlor die Nerven und zog sich vor den Toren von Richmond. Etwas erholt kämpfte Meade beim zweiten Bull Run, wo Lee Union General John Pope auspeitschte. Er trat bewundernswert bei Antietam auf, als McClellan es erneut schaffte, Lee aus Maryland zu drängen. In Fredericksburg—wo die Armee jetzt unter dem Kommando von Ambrose Burnside stand-hatte Meades Division tatsächlich die Chance, die Konföderierten nach rechts zu drehen, aber seine Männer erhielten nie die Unterstützung, die sie brauchten. Das war eine weitere Katastrophe für die Armee der Potomac, eine, die das Ende für Burnside als Kommandeur der Armee buchstabierte., Jetzt war Joseph Hooker an der Reihe.

Hooker hatte große Pläne, Lee endgültig zu besiegen, aber als er sie in Chancellorsville zur Arbeit brachte, wurde es zu einer weiteren Niederlage der Union. Meade argumentierte mit Hooker über in die Offensive gehen, aber Hooker entschied sich zurückzuziehen. Verzweifelt nach Vorräten und begierig auf einen Sieg auf nördlichem Boden, Lee ging dann nach Norden nach Pennsylvania. Juni kam ein Bote aus Washington, um ihn vom Kommando zu entbinden und Meade die Armee zu geben.,

Es sagt etwas über den Stand der Dinge aus, dass Meades erster Gedanke, als der Bote sein Zelt betrat, war, dass er verhaftet werden würde. Die Armee des Potomac war immer von politischen Strömungen gepuffert worden. Nach seiner Niederlage in der Schlacht von Ball ‚ s Bluff im Oktober 1861 verbrachte Brigadegeneral Charles Stone sechs Monate im Gefängnis, ohne zu erfahren, welche Anklagen gegen ihn erhoben wurden. Aber Meade fand abrupt heraus, dass er die Armee befehligte, die Lee in der Vergangenheit ziemlich effektiv gehandhabt hatte., Wie er dem Offizier, der ihm seine Befehle brachte, mit ein bisschen ruinösem Humor sagte: „Nun, ich wurde ohne Anhörung vor Gericht gestellt und verurteilt, und ich nehme an, ich muss zur Hinrichtung gehen.“

Obwohl er nur drei Tage das Kommando hatte, bevor die Armeen des Potomac und Nord-Virginia in Pennsylvania kollidierten, trat Meade mit einem klaren Sieg aus Gettysburg hervor. Das war nicht genug, um Präsident Lincolns Bewunderung zu gewinnen. Meades erschöpfte Armee verfolgte die besiegten Konföderierten nach Williamsport, Md., wo der wogende Potomac River Lee zum Stillstand zwang., Als Meade zum Angriff bereit war, war Lee über den Fluss gerutscht. Einige Leute—einschließlich der eigenen Generäle von Meade-dachten, seine Armee wäre geschlachtet worden, wenn sie versucht hätte, Lees starke Verteidigung zu übernehmen, so wie Lee besiegt worden war, als er seinen Frontalangriff in Gettysburg machte. Lincoln glaubte sonst. „Ihre goldene Gelegenheit ist vorbei, und ich bin deswegen unermesslich beunruhigt“, schrieb der Präsident in einem Brief an den General, den er lieber einreichen als senden würde., Meade hatte bereits wütend seinen Rücktritt angeboten, als General-in-Chief Henry Halleck ihm eine ähnliche Nachricht schickte; Lincoln konnte es sich nicht leisten, den Mann zu ersetzen, der Lee in Gettysburg geschlagen hatte. Lincoln ersetzte nie Meade, der das Kommando über die Armee des Potomac bis zur Auflösung nach dem Krieg behielt.

Seine Gesundheit durch Kriegswunden gebrochen, erlag Meade 1872 im Alter von 61 Jahren einer Lungenentzündung. Zu dieser Zeit hatte sich sein Ruf weiter verschlechtert. Er bekam keine Statue in Washington, DC, bis 1927., Es war eines der letzten Bürgerkriegsdenkmäler, das in der Hauptstadt des Landes errichtet wurde und nach Jahren bürokratischer Auseinandersetzungen ankam.

Ein weiterer Grund für Meades mangelnde Statur lag in seiner Persönlichkeit. Er war nicht extravagant. Zufrieden damit, seine Pflicht zu erfüllen, glaubte er, dass seine Tugend eines Tages anerkannt werden würde—und er lag falsch. Gegen Ende des Krieges sah Meade wütend zu, wie der einmalige Untergebene Philip H. Sheridan nach Ruhm griff und ihn fand, oft zum Nachteil der Armee des Potomac., Obwohl Grant und Meade im Laufe des Krieges gut genug miteinander auskamen, übergab Grant während seiner Präsidentschaft Meade für den Fortschritt, lieber Sherman und Sheridan.

Meade hatte auch ein wildes Temperament, „das unter irritierenden Umständen fast unregierbar wurde“, wie ein Offizier bemerkte. „Er ist ein Slasher, ist der General und schneidet Menschen ohne große Gnade auf“, schrieb der Adjutant des Generals, Theodore Lyman., „Seine Familie ist für heftige Temperament und eine sardonische Art und Weise gefeiert, die sie unbequem Menschen macht; aber der General ist der Beste von ihnen, und erschöpft sein Temperament in scharfe Dinge zu sagen.“Das Temperament schuf manchmal Probleme und Feinde, wie es bei den Zeitungsleuten der Fall war.

Ich frage mich, ob es auch einen anderen Grund für Meades relative Sonnenfinsternis gibt, einen, der in der Art liegt, wie wir uns an den Krieg erinnern. Ein Besuch in Gettysburg gibt uns einen Hinweis darauf, was hier los ist. Es gibt eine Statue zu Meade, die auf dem Grat steht, der Mitte der Verbindungslinien hier., Es gibt eine andere Statue direkt über dem breiten Feld, über die die konföderierten Kräfte für Picketts Ladung massierten. Dies ist das State of Virginia Memorial, das 41 Fuß über dem Schlachtfeld thront. Krönung ist eine Reiterstatue von Lee. Vergleichen Sie dieses Denkmal mit dem bescheideneren von Meade und Sie könnten denken, dass Lee die Schlacht gewonnen hat.

Sowohl während als auch nach dem Krieg wurde Lee beschlagnahmt. Er ist gekommen, um eine glorreiche verlorene Sache zu symbolisieren, eine Welt der „Kavaliere und Baumwollfelder“, wie es der Wind ausdrückte., In dieser Sicht des Krieges führte der edle Süden einen tapferen, aber zum Scheitern verurteilten Kampf gegen die institutionalisierten, bürokratischen Kräfte des Nordens. Südliche Generäle wie Lee und Jackson und Stuart neigen dazu, als glamouröse Krieger in Erinnerung zu bleiben. Northern Führer kommen über mehr wie CEOs von Großkonzernen, gesichtslos und farblos. Wer will die Jungs anfeuern? Nein, es scheint viel cooler zu sein, die Underdog-Rebellen anzufeuern.,

Während ich durch die Sutlers‘ Zelte im Gettysburg Reenactment wandere, finde ich viele Bücher und Gegenstände, die mit Lee und Stonewall Jackson zu tun haben—Bücher, Postkarten, Poster, Gemälde-aber zuerst sehe ich nichts, was mit Meade zu tun hat. Schließlich sehe ich eine Meade-Postkarte und kaufe später eine Kaffeetasse und ein Lesezeichen.

Am nächsten Morgen, wenn sich die Union Generals zu einer Präsentation versammeln, tritt Winfield Scott Hancock vor. „General Meade konnte heute Morgen nicht hier sein“, kündigt er an. Meade kommt später an diesem Tag, und ich entdecke ihn endlich mit einigen anderen Offizieren sitzen., Es ist natürlich nicht wirklich Meade. Es ist ein Kerl namens Bob Creed, der angenehmer aussieht, als der echte Meade es gewesen sein muss. Er spricht mit mir über die enge militärische Bruderschaft der Kriegsjahre, die so oft Freunde, Familie und Bekannte fand, die auf gegenüberliegenden Seiten kämpften. „In Mexiko habe ich einen Artilleristen namens Thomas Jackson kennengelernt“, erzählt dieser. „Und auch John Pope, den General Buford“ – er erkennt den Kavalleriekommandanten mit einem Nicken an – “ hat sich nicht viel darum gekümmert.“

„Nicht nach dem, was er getan hat“, knurrt der Faux-Buford.,“Papst war natürlich der General, der für die Union in der Schlacht von Second Manassas verantwortlich war.

Als ich weggehe, frage ich mich immer noch, warum bewundernde Menschenmassen um Lee strömen, aber Meade in Ruhe lassen. Eine „verdammte alte brillenäugige Schnappschildkröte“ könnte die Schlacht von Gettysburg gewinnen, aber er verlor den Krieg des Ansehens.

Tom Huntington-ist der Autor von Pennsylvania Bürgerkrieg Trails: Der Guide zum Kampf Stätten, Denkmäler, Museen und Städte.