Fondato nel marzo 1933, il campo di concentramento di Dachau fu il primo campo di concentramento regolare istituito dai nazisti in Germania. Il campo era situato sul terreno di una fabbrica di munizioni abbandonata vicino alla città medievale di Dachau, a circa 10 miglia a nord-ovest di Monaco di Baviera, nello stato della Baviera, che si trova nel sud della Germania. Heinrich Himmler, in qualità di presidente della polizia di Monaco, ha ufficialmente descritto il campo come “il primo campo di concentramento per prigionieri politici.,”
Dachau servì come prototipo e modello per altri campi di concentramento nazisti che seguirono. La sua organizzazione di base, il layout del campo e il piano per gli edifici furono sviluppati dal Kommandant Theodor Eicke e furono applicati a tutti i campi successivi. Aveva un campo sicuro separato vicino al centro di comando, che consisteva in alloggi, amministrazione e campi militari. Eicke stesso divenne l’ispettore capo di tutti i campi di concentramento, responsabile dello stampaggio degli altri secondo il suo modello.,
Durante il primo anno, il campo ospitava circa 4.800 prigionieri e nel 1937 il numero era salito a 13.260. Inizialmente gli internati erano costituiti principalmente da comunisti tedeschi, socialdemocratici e altri oppositori politici del regime nazista. Nel corso del tempo, anche altri gruppi furono internati a Dachau, come i Testimoni di Geova, i Rom (zingari) e gli omosessuali, così come gli “asociali” e i criminali abituali., Durante i primi anni relativamente pochi ebrei furono internati a Dachau e di solito perché appartenevano a uno dei suddetti gruppi o avevano completato pene detentive dopo essere stati condannati per aver violato le leggi di Norimberga del 1935.
Il cancello principale che conduce al campo di concentramento di Dachau
All’inizio del 1937, le SS, usando il lavoro dei prigionieri, iniziarono la costruzione di un grande complesso di edifici sul terreno del campo originale. I prigionieri furono costretti a fare questo lavoro, a partire dalla distruzione della vecchia fabbrica di munizioni, in condizioni terribili., La costruzione fu ufficialmente completata a metà agosto 1938 e il campo rimase sostanzialmente invariato fino al 1945. Dachau rimase quindi in funzione per tutto il periodo del Terzo Reich. L’area di Dachau comprendeva altre strutture delle SS accanto al campo di concentramento—una scuola leader del servizio economico e civile, la scuola medica delle SS, ecc. Il KZ (Konzentrationslager) a quel tempo era chiamato “campo di custodia protettiva” e occupava meno della metà dell’area dell’intero complesso.,
Il numero di prigionieri ebrei a Dachau aumentò con l’aumento della persecuzione degli ebrei e il 10-11 novembre 1938, all’indomani della Kristallnacht, più di 10.000 uomini ebrei furono internati lì. (La maggior parte degli uomini di questo gruppo sono stati rilasciati dopo incarcerazione di poche settimane a pochi mesi.)
Il campo di Dachau era un centro di addestramento per le guardie del campo di concentramento delle SS, e l’organizzazione e la routine del campo divennero il modello per tutti i campi di concentramento nazisti. Il campo era diviso in due sezioni: l’area del campo e l’area dei crematori., L’area del campo era composta da 32 caserme, tra cui una per il clero imprigionato per essersi opposto al regime nazista e una riservata agli esperimenti medici. L’amministrazione del campo si trovava nella portineria all’ingresso principale. L’area del campo aveva un gruppo di edifici di supporto, contenenti la cucina, la lavanderia, le docce e i laboratori, oltre a un blocco carcerario (Bunker). Il cortile tra la prigione e la cucina centrale era utilizzato per l’esecuzione sommaria dei prigionieri. Un recinto di filo spinato elettrificato, un fossato e un muro con sette torri di guardia circondavano il campo.,
Nel 1942, l’area del crematorio fu costruita accanto al campo principale. Comprendeva il vecchio crematorio e il nuovo crematorio (Caserma X) con una camera a gas. Non ci sono prove credibili che la camera a gas nella Caserma X sia stata usata per uccidere esseri umani. Invece, i prigionieri sono stati sottoposti a “selezione”; coloro che sono stati giudicati troppo malati o deboli per continuare a lavorare sono stati inviati al centro di uccisione” eutanasia ” di Hartheim vicino a Linz, in Austria. Diverse migliaia di prigionieri di Dachau furono assassinati ad Hartheim., Inoltre, le SS usarono il poligono di tiro e la forca nell’area dei crematori come luoghi di uccisione per i prigionieri.
A Dachau, come in altri campi nazisti, i medici tedeschi eseguirono esperimenti medici sui prigionieri, inclusi esperimenti ad alta quota usando una camera di decompressione, esperimenti di malaria e tubercolosi, esperimenti di ipotermia e esperimenti che testavano nuovi farmaci. I prigionieri sono stati anche costretti a testare metodi per rendere potabile l’acqua di mare e per fermare l’emorragia eccessiva., Centinaia di prigionieri sono morti o sono stati permanentemente paralizzati a seguito di questi esperimenti.
I prigionieri venivano torturati anche in altri modi. Per esempio, i prigionieri sarebbero stati appesi a un albero con le braccia tese dietro di loro per massimizzare il dolore. Come in altri campi, i prigionieri furono costretti a stare in piedi per lunghi periodi mentre veniva condotto un appello. L’orchestra del campo suonava e le SS a volte facevano cantare i prigionieri.
I prigionieri di Dachau venivano usati come lavoratori forzati., All’inizio, furono impiegati nel funzionamento del campo, in vari progetti di costruzione e in piccole industrie artigianali stabilite nel campo. I prigionieri costruivano strade, lavoravano in fosse di ghiaia e prosciugavano le paludi. Durante la guerra, il lavoro forzato utilizzando prigionieri dei campi di concentramento divenne sempre più importante per la produzione di armamenti tedeschi.
Dachau servì anche come campo centrale per i prigionieri religiosi cristiani. Secondo i registri della Chiesa cattolica romana, vi furono imprigionati almeno 3.000 tra religiosi, diaconi, sacerdoti e vescovi.,
Nell’agosto del 1944 fu aperto un campo femminile all’interno di Dachau. Il suo primo carico di donne proveniva da Auschwitz-Birkenau. Solo 19 guardie donne servirono a Dachau, la maggior parte di loro fino alla liberazione.
La caserma dei prigionieri a Dachau nel 1945
Negli ultimi mesi di guerra, le condizioni a Dachau divennero ancora peggiori. Mentre le forze alleate avanzavano verso la Germania, i tedeschi iniziarono a spostare i prigionieri nei campi di concentramento vicino al fronte in campi più centrali. Speravano di impedire la liberazione di un gran numero di prigionieri., I trasporti dai campi evacuati arrivarono continuamente a Dachau. Dopo giorni di viaggio con poco o nessun cibo o acqua, i prigionieri arrivarono deboli ed esausti, spesso vicino alla morte. Le epidemie di tifo divennero un problema serio a causa del sovraffollamento, delle cattive condizioni sanitarie, delle disposizioni insufficienti e dello stato indebolito dei prigionieri.
A causa dei continui nuovi trasporti dal fronte, il campo era costantemente sovraffollato e le condizioni igieniche erano al di sotto della dignità umana., A partire dalla fine del 1944 fino al giorno della liberazione, 15.000 persone morirono, circa la metà di tutte le vittime in KZ Dachau. Cinquecento prigionieri di guerra sovietici furono giustiziati dal plotone di esecuzione.
Nell’estate e nell’autunno del 1944, per aumentare la produzione bellica, campi satellite sotto l’amministrazione di Dachau furono stabiliti vicino alle fabbriche di armamenti in tutta la Germania meridionale. Solo Dachau aveva più di 30 grandi sottocampi in cui oltre 30.000 prigionieri lavoravano quasi esclusivamente agli armamenti. Migliaia di prigionieri sono stati lavorati a morte.,
Comandanti di Dachau
La liberazione di Dachau
Mentre le forze alleate avanzavano verso la Germania, i tedeschi cominciarono a più prigionieri dai campi di concentramento vicino al fronte per impedire la liberazione di un gran numero di prigionieri. I trasporti dai campi evacuati arrivarono continuamente a Dachau, causando un drammatico deterioramento delle condizioni. Dopo giorni di viaggio, con poco o nessun cibo o acqua, i prigionieri arrivarono deboli ed esausti, vicino alla morte., Le epidemie di tifo divennero un problema serio a causa del sovraffollamento, delle cattive condizioni sanitarie e dello stato indebolito dei prigionieri.
Il 26 aprile 1945, mentre le forze americane si avvicinavano, c’erano 67.665 prigionieri registrati a Dachau e nei suoi sottocampi. Di questi, 43.350 erano classificati come prigionieri politici, mentre 22.100 erano ebrei, con il resto che ricadeva in varie altre categorie. A partire da quel giorno, i tedeschi costrinsero più di 7.000 prigionieri, per lo più ebrei, in una marcia della morte da Dachau a Tegernsee, molto più a sud., Durante la marcia della morte, i tedeschi spararono a chiunque non potesse più continuare; molti morirono anche di fame, freddo o sfinimento.
Il 29 aprile 1945, il KZ Dachau fu arreso all’esercito americano dall’SS-Sturmscharführer Heinrich Wicker. Una vivida descrizione della resa appare nel “Rapporto ufficiale sulla resa del campo di concentramento di Dachau” del generale Henning Linden:
Mentre scendevamo lungo il lato ovest del campo di concentramento e ci avvicinavamo all’angolo sud-ovest, tre persone si avvicinavano lungo la strada sotto una bandiera di tregua., Abbiamo incontrato queste persone a circa 75 metri a nord dell’ingresso sud-ovest del campo. Queste tre persone erano un rappresentante della Croce Rossa svizzera e due soldati delle SS che dissero di essere il comandante del campo e l’assistente comandante del campo e che erano venuti nel campo la notte del 28 per prendere il posto del personale regolare del campo allo scopo di consegnare il campo agli americani che avanzavano. Il rappresentante della Croce Rossa svizzera ha fatto da interprete e ha dichiarato che c’erano circa 100 guardie SS nel campo che avevano le braccia accatastate tranne che per le persone nella torre., Disse di aver dato istruzioni che non ci sarebbero stati colpi d’arma da fuoco e ci sarebbero voluti circa 50 uomini per alleviare le guardie, poiché c’erano 42.000 prigionieri di guerra semi-impazziti nel campo, molti dei quali infetti da tifo. Mi chiese se fossi un ufficiale dell’esercito americano, a cui risposi: “Sì, sono Assistente Comandante di divisione della Divisione 42d e accetterò la resa del campo in nome della Divisione Rainbow per l’esercito americano.”
I prigionieri del campo di Dachau liberati acclamano gli Stati Uniti., le truppe
Mentre si avvicinavano al campo, trovarono più di 30 vagoni ferroviari pieni di corpi portati a Dachau, tutti in avanzato stato di decomposizione. All’inizio di maggio 1945, le forze americane liberarono i prigionieri che erano stati inviati nella marcia della morte.
Il generale Dwight D. Eisenhower ha emesso un comunicato sulla cattura del campo di concentramento di Dachau: “Le nostre forze hanno liberato e ripulito il famigerato campo di concentramento di Dachau. Circa 32.000 prigionieri furono liberati; 300 guardie del campo delle SS furono rapidamente neutralizzate.,”
Una tavoletta del campo commemora la liberazione di Dachau da parte della 42ª divisione di fanteria della Settima Armata degli Stati Uniti il 29 aprile 1945. Altri sostengono che le prime forze ad entrare nel campo principale furono un battaglione del 157 ° reggimento di fanteria della 45a divisione di fanteria comandata da Felix L. Sparks. C’è un disaccordo in corso su quale divisione, la 42a o la 45a, abbia effettivamente liberato Dachau perché sembra che si siano avvicinati per strade diverse e secondo la definizione dell’esercito americano, chiunque arrivasse in un campo del genere entro 48 ore era un liberatore., Il generale Patton visitò il campo di Buchenwald dopo che fu liberato, ma non Dachau.
Gli americani trovarono circa 32.000 prigionieri, stipati 1.600 in ciascuna delle 20 caserme, che erano state progettate per ospitare 250 persone ciascuna.
Il numero di prigionieri incarcerati a Dachau tra il 1933 e il 1945 superò i 188.000. Il numero di prigionieri che morirono nel campo e nei sottocampi tra il gennaio 1940 e il maggio 1945 fu di almeno 28.000, a cui vanno aggiunti quelli che vi morirono tra il 1933 e la fine del 1939., È improbabile che il numero totale delle vittime che sono morte a Dachau sarà mai conosciuto.
Il 2 novembre 2014 il cancello di metallo pesante con lo slogan “Arbeit Macht Frei” (il lavoro ti libera) è stato rubato dal sito memoriale di Dachau sotto la copertura dell’oscurità. I funzionari della sicurezza che presumibilmente tengono un orologio di 24 ore sul sito commemorativo credono che la rapina sia stata ben orchestrata e pianificata, e si è svolta tra le ore di mezzanotte e le 5:30 di domenica 2 di novembre., Le stime collocano il peso del cancello ad almeno 250 libbre, quindi i funzionari ritengono che più persone abbiano preso parte al furto.
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