Nata a Nashville, Tennessee, Rhodes ha iniziato la sua carriera nel mondo dello spettacolo lavorando a Opyland USA come cantante e ballerina mentre frequentava la Glenchiff High School durante gli anni ‘ 70. Cresciuta in una famiglia battista, Rhodes ha cercato di mantenere un’immagine pulita nei suoi ruoli di recitazione e nei media, rifiutando script che richiedevano nudità e rifiutando offerte per posare per i pictorials nella rivista Playboy. Sylvester Stallone, il direttore di Staying Alive, ha rafforzato questi fatti affermando che Rhodes ” avrebbe lasciato l’attività prima di fare qualsiasi cosa per mettere in imbarazzo i suoi genitori.,”
Rhodes ha interpretato un piccolo ruolo nel musical fantasy Xanadu (1980). Nel 1982 è apparsa in una produzione video chiamata The Tubes Video diretto da Russell Mulcahy e coreografato da Kenny Ortega. Questo video musicale lungo 52 minuti ha visto Rhodes come uno dei tre ballerini di backup per la rock band di San Francisco The Tubes e include successi come “Talk to You Later”, “Sushi Girl”, “Sports Fans” e “Mondo Bondage”. Il suo prossimo ruolo è stato come Tina Tech nel film musicale Flashdance., Dopo Flashdance, Rhodes è stato lanciato al fianco di John Travolta nel film Staying Alive di Sylvester Stallone del 1983, un sequel del film di successo del 1977 Saturday Night Fever. Il personaggio di Rhodes, Jackie, era un ballerino di ensemble, cantante di bar band e a volte interesse amoroso del personaggio di Travolta, Tony Manero. Anche se poco recensito, il film ha avuto successo commerciale.
Rhodes ha ottenuto il suo primo ruolo non legato alla danza nel thriller fantascientifico Runaway di Michael Crichton del 1984 con Tom Selleck, Kirstie Alley e Gene Simmons., Il suo ruolo più importante è stato come istruttore di danza Penny Johnson nel film Dirty Dancing del 1987 con Jennifer Grey e Patrick Swayze. L’ultimo ruolo cinematografico di Rhodes era il personaggio di Vickie Phillips, che interpretava il ruolo di Jameson Parker, nel film d’azione-avventura sleeper Curse of the Crystal Eye.
Rhodes è anche apparso come ballerino in un certo numero di video musicali, tra cui “Rosanna” della band Toto, “The Woman in You” dei Bee Gees, e “Don’t Mean Nothing” di Richard Marx. Era una ballerina per la band glam rock The Tubes quando hanno fatto un tour nei primi anni 1980., Rhodes in seguito si unì al gruppo pop Animotion, sostituendo la loro cantante Astrid Plane, per la registrazione del loro terzo album di materiale originale. Anche se il singolo del gruppo “Room to Move” (dal film My Stepmother Is an Alien) è salito al numero 9 nelle classifiche di Billboard, l’album non è riuscito a eguagliare il successo precedente del gruppo, raggiungendo solo il numero 110 nelle classifiche pop; poco dopo, il gruppo si sciolse. Nel 2002, Rhodes ha co-scritto la traccia smooth jazz “Perfect Day” con l’allora marito Richard Marx per December, l’album holiday del trombettista Chris Botti.
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