Tra gli individui responsabili per la fioritura di hip-hop a Los Angeles nel 1990 era un uomo bianco, Jimmy Iovine, un ex ingegnere su registrazioni di Bruce Springsteen e il nuovo capo della Interscope Records. Anche se Interscope aveva una scuderia di successo atti rock alternativo – tra cui Nine Inch Nails e Bush – il suo più grande impatto è venuto dalla sua alleanza con Death Row Records. Fondato da Marion (”Suge”) Knight, Death Row divenne rapidamente la casa del gangsta rap. Essenzialmente fu uno sbocco per il talento del Dott., Dre (Andre Young), ex membro di 1980s West Coast rap innovatori N. W. A. L’attenzione attirata testi violenti di gansta rap tendeva a mascherare la natura non scolastica ma innovativa della musica, a forma di produttore Dre distintivo slurred, pigro suono in studio.
Tra le uscite Death Row in cima alle classifiche pop c’erano Doggystyle (1993) di Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus), che emerse da un ruolo cameo sul lavoro di Dre, e il grintoso All Eyez on Me (1996) di Tupac Shakur (2Pac). Con il progredire del decennio, il braccio della Morte divenne sempre più invischiato in procedimenti legali—sia finanziari che criminali—che riflettevano la sua retorica gangsta. Snoop è stato trovato innocente di un’accusa di omicidio, poi ha lasciato l’etichetta., Shakur morì a Las Vegas, Nevada, a seguito di ferite da arma da fuoco—una vittima della rivalità tra East Coast e West Coast rapper che esplose in omicidio. Knight fu condannato a nove anni per aggressione, e Interscope recise tutti i collegamenti con il braccio della Morte.
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