Molti decenni dopo che il fluoruro è stato aggiunto per la prima volta all’acqua potabile in alcune parti degli Stati Uniti, c’è ancora polemica sui possibili effetti sulla salute della fluorizzazione dell’acqua potabile. Molte persone hanno opinioni forti a favore o contro la fluorizzazione dell’acqua. Le loro preoccupazioni si basano su tutto, dalla legittima ricerca scientifica, alle questioni relative alla libertà di scelta, alle teorie cospirative del governo.
Questa è una revisione del possibile legame tra fluorizzazione dell’acqua e cancro., Altri possibili effetti sulla salute della fluorizzazione (positivi o negativi) non sono affrontati qui. Questa non è una posizione della American Cancer Society.
Che cos’è il fluoruro?
I fluoruri sono composti che combinano l’elemento fluoro con un’altra sostanza, solitamente un metallo. Esempi includono fluoruro di sodio, fluoruro stannoso e monofluorofosfato di fluoruro (fluoruro MFP).
Alcuni fluoruri si trovano naturalmente nel suolo, nell’aria o nell’acqua, anche se i livelli di fluoro possono variare ampiamente. Quasi tutta l’acqua ha un po ‘ di fluoro. Il fluoro si trova anche nelle fonti di cibo vegetale e animale.,
Una volta all’interno del corpo, i fluoruri vengono assorbiti nel sangue attraverso il tratto digestivo. Viaggiano attraverso il sangue e tendono a raccogliere in aree ad alto contenuto di calcio, come le ossa e i denti.
In che modo le persone sono esposte al fluoro?
Le principali fonti di fluoro per la maggior parte delle persone sono acqua e altre bevande, cibo e prodotti dentali contenenti fluoro (dentifrici, collutori, ecc.). Poiché i prodotti dentali non vengono generalmente ingeriti (tranne, forse, dai bambini più piccoli), causano meno preoccupazione per possibili problemi di salute.,
Fluoruro nell’acqua potabile
La fluorizzazione dell’acqua iniziò in alcune parti degli Stati Uniti nel 1945, dopo che gli scienziati notarono che le persone che vivevano in aree con livelli di fluoruro d’acqua più elevati avevano meno cavità. A partire dal 1962, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti (PHS) ha raccomandato che le forniture di acqua pubblica contengano fluoro per aiutare a prevenire la carie.
Il fluoruro è ora utilizzato nell’acqua potabile pubblica fornita a circa 3 americani su 4. La decisione di aggiungere fluoro all’acqua potabile viene presa a livello statale o locale., I tipi di fluoro aggiunti a diversi sistemi idrici includono acido fluorosilicico, fluorosilicato di sodio e fluoruro di sodio.
Le fonti di acqua potabile naturale negli Stati Uniti hanno anche del fluoro, anche se i livelli sono molto più alti in alcuni luoghi che in altri.
Come viene regolato il fluoro nell’acqua potabile?
Il fluoro non è richiesto in tutte le fonti di acqua potabile negli Stati Uniti, ma i livelli di fluoro nell’acqua sono regolati da diverse agenzie governative.,
A partire dal 1962, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti (PHS) ha raccomandato che le forniture di acqua pubblica contengano tra 0,7 e 1,2 milligrammi di fluoro per litro (mg / L) di acqua potabile per aiutare a prevenire la carie. Questa raccomandazione è stata aggiornata nel 2015 a un livello di fluoro di 0,7 mg / L, Il cambiamento è stato fatto in parte per tenere conto del fatto che le persone ora ottengono più fluoro da altre fonti (come il dentifricio) rispetto al passato. (Le fonti di acqua potabile naturale negli Stati Uniti hanno un livello medio di fluoro di circa 0,2 mg/L, anche se in alcuni punti può essere molto più alto.,)
La US Environmental Protection Agency (EPA) ha fissato una quantità massima di fluoro ammissibile nell’acqua potabile di 4,0 mg / L. L’esposizione a lungo termine a livelli superiori a questo può causare una condizione chiamata fluorosi scheletrica, in cui il fluoro si accumula nelle ossa. Ciò può eventualmente provocare rigidità e dolore alle articolazioni e può anche portare a ossa deboli o fratture negli adulti più anziani.
L’EPA ha anche fissato uno standard secondario di non più di 2,0 mg / L per aiutare a proteggere i bambini (sotto i 9 anni) dalla fluorosi dentale., In questa condizione, il fluoro si raccoglie nello sviluppo dei denti, impedendo la formazione normale dello smalto dei denti. Ciò può causare colorazione permanente o pitting dei denti. (Lo standard secondario è una linea guida, al contrario di un regolamento applicabile, ma i sistemi idrici pubblici devono dire ai loro clienti se il livello di fluoro va al di sopra di esso.)
Gli stati possono impostare livelli massimi di fluoro nell’acqua potabile inferiori allo standard nazionale 4.0 mg/L.
Gli standard di acqua in bottiglia sono stabiliti dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti., I livelli di fluoro consentiti variano in base alla temperatura media annuale dell’aria nel luogo in cui viene venduta l’acqua.
Per l’acqua in bottiglia senza aggiunta di fluoro, il livello massimo di fluoro consentito è di 2,4 mg/L (in luoghi con temperature più fredde).
Per l’acqua in cui viene aggiunto fluoro, il massimo consentito è di 1,7 mg/L (nei climi più freddi). Tuttavia, se viene aggiunto fluoro, la FDA raccomanda che i produttori non superino 0,7 mg/L, che è in linea con la raccomandazione PHS.
Il fluoro causa il cancro?,
Le persone hanno sollevato domande sulla sicurezza e l’efficacia della fluorizzazione dell’acqua sin dal suo inizio. Nel corso degli anni, molti studi hanno esaminato il possibile legame tra fluoro e cancro.
Alcune delle polemiche sul possibile collegamento deriva da uno studio su animali da laboratorio riportato dal Programma nazionale di tossicologia degli Stati Uniti (NTP) nel 1990. I ricercatori hanno trovato prove” equivoche ” (incerte) del potenziale cancerogeno dell’acqua potabile fluorurata nei ratti maschi, sulla base di un numero superiore al previsto di casi di osteosarcoma (un tipo di tumore osseo)., Non c’è stata evidenza di potenziale cancerogeno nei ratti femmina o nei topi maschi o femmine.
La maggior parte della preoccupazione per il cancro sembra essere intorno osteosarcoma. Una teoria su come la fluorizzazione potrebbe influenzare il rischio di osteosarcoma si basa sul fatto che il fluoro tende a raccogliere in parti delle ossa dove stanno crescendo. Queste aree, conosciute come placche di crescita, sono dove gli osteosarcomi si sviluppano tipicamente. La teoria è che il fluoro potrebbe in qualche modo causare le cellule nella piastra di crescita a crescere più velocemente, che potrebbe renderli più probabilità di diventare cancerose.
Che cosa hanno trovato gli studi?,
Più di 50 studi basati sulla popolazione hanno esaminato il potenziale legame tra i livelli di fluoruro di acqua e il cancro. La maggior parte di questi non ha trovato un forte legame con il cancro. Quasi tutti gli studi sono stati retrospettivi (guardando indietro nel tempo). Hanno confrontato, ad esempio, i tassi di cancro in una comunità prima e dopo la fluorizzazione dell’acqua, o hanno confrontato i tassi di cancro nelle comunità con livelli più bassi di fluoro nell’acqua potabile con quelli con livelli più alti (naturalmente o a causa della fluorizzazione)., Alcuni fattori sono difficili da controllare in questi tipi di studi (cioè, i gruppi confrontati possono essere diversi in modi diversi dalla semplice acqua potabile), quindi le conclusioni raggiunte da ogni singolo studio devono essere esaminate con cautela.
E ci sono altri problemi che rendono questo argomento difficile da studiare. Ad esempio, se la fluorizzazione è un fattore di rischio, il tipo di fluoruro utilizzato è importante? Inoltre, esiste un livello specifico di fluoro al di sopra del quale aumenta il rischio, o una certa quantità di tempo o una fascia di età durante la quale una persona dovrebbe essere esposta?,
L’osteosarcoma è un tumore raro. Solo circa 400 casi vengono diagnosticati nei bambini e negli adolescenti ogni anno negli Stati Uniti. Ciò significa che può essere difficile raccogliere abbastanza casi per fare studi di grandi dimensioni. Studi più piccoli di solito possono rilevare grandi differenze nei tassi di cancro tra 2 gruppi, ma potrebbero non essere in grado di rilevare piccole differenze. Se il fluoruro ha aumentato il rischio solo leggermente, potrebbe non essere raccolto da questi tipi di studi.
Valutazioni da parte di gruppi di esperti
Piccoli studi da soli potrebbero non fornire le risposte, ma presi nel loro complesso tendono ad avere più peso., Diverse revisioni sistematiche negli ultimi 25 anni hanno esaminato tutti gli studi pubblicati su questo argomento.
Nella sua recensione pubblicata nel 1987, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), parte dell’Organizzazione mondiale della Sanità, ha etichettato i fluoruri come “non classificabili per quanto riguarda la loro cancerogenicità nell’uomo.,”Mentre hanno notato che gli studi” non hanno mostrato alcuna tendenza coerente per le persone che vivono in aree con alte concentrazioni di fluoro nell’acqua ad avere tassi di cancro più elevati rispetto a quelli che vivono in aree con basse concentrazioni”, hanno anche notato che le prove erano inadeguate per trarre conclusioni in un modo o nell’altro.
Nel 1991, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto sui benefici e sui rischi del fluoro. Quando hanno esaminato un possibile legame con il cancro, hanno prima esaminato i risultati degli studi condotti con animali da laboratorio., Hanno concluso che i pochi studi disponibili ” non riescono a stabilire un’associazione tra fluoro e cancro.”Hanno anche esaminato studi basati sulla popolazione, incluso un ampio studio condotto dal National Cancer Institute. Hanno concluso: “La fluorizzazione ottimale dell’acqua potabile non rappresenta un rischio di cancro rilevabile per l’uomo come evidenziato da ampi dati epidemiologici umani disponibili fino ad oggi, inclusi i nuovi studi preparati per questo rapporto.”
Il Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC), parte delle Accademie nazionali, ha pubblicato un rapporto intitolato “Effetti sulla salute del fluoro ingerito” nel 1993., La sua conclusione è stata che ” i dati di laboratorio disponibili sono insufficienti per dimostrare un effetto cancerogeno del fluoro negli animali.”Hanno anche concluso che” il peso delle prove degli studi epidemiologici completati fino ad oggi non supporta l’ipotesi di un’associazione tra esposizione al fluoro e aumento del rischio di cancro negli esseri umani.”Il rapporto raccomandava di fare ulteriori studi ben progettati per esaminare il possibile legame con i tumori, in particolare gli osteosarcomi.,
Nel Regno Unito, il National Health Service (NHS) Centre for Reviews and Dissemination, University of York, ha pubblicato una revisione sistematica della fluorizzazione dell’acqua nell’anno 2000. Dopo aver esaminato la letteratura medica, hanno incluso 26 studi nella loro analisi, tutti considerati di qualità da “bassa” a “moderata”. Hanno concluso: “Nel complesso, non è stata trovata alcuna chiara associazione tra fluorizzazione dell’acqua e incidenza o mortalità di tumori ossei, cancro alla tiroide o tutti i tumori.,”Tuttavia, hanno anche osservato,” Dato il livello di interesse che circonda la questione della fluorizzazione dell’acqua pubblica, è sorprendente scoprire che sono state intraprese poche ricerche di alta qualità.”
Il Consiglio Nazionale delle Ricerche ha pubblicato un aggiornamento della sua revisione del 1993 all’inizio del 2006., Mentre la revisione includeva alcuni nuovi dati, i risultati di questo rapporto erano essenzialmente gli stessi: “Sulla base della considerazione collettiva del comitato di dati provenienti da esseri umani, saggi di genotossicità e studi sui meccanismi di azione nei sistemi cellulari, le prove sul potenziale del fluoro per avviare o promuovere i tumori, in particolare dell’osso, sono provvisorie e miste.”
Il Comitato scientifico europeo per i rischi sanitari e ambientali (SCHER) ha esaminato le prove sulla fluorizzazione dell’acqua nel 2010., La Commissione ha concluso che le prove che collegano il fluoruro nell’acqua all’osteosarcoma erano “equivoche” e che pertanto “il fluoruro non può essere classificato per quanto riguarda la sua cancerogenicità.”
Nel 2011, il Comitato di identificazione cancerogena dello stato della California (CIC) ha esaminato le prove e ha concluso che “il fluoro e i suoi sali non hanno dimostrato chiaramente di causare il cancro.”
Il consenso generale tra le recensioni fatte fino ad oggi è che non esiste una forte evidenza di un legame tra fluorizzazione dell’acqua e cancro., Tuttavia, molte delle revisioni hanno rilevato che sono necessari ulteriori studi per chiarire il possibile collegamento.
Ricerca più recente
Diversi studi che esaminano un possibile legame tra fluorizzazione dell’acqua e cancro sono stati pubblicati negli ultimi anni.
Un rapporto parziale di uno studio della Harvard School of Public Health, pubblicato nel 2006, ha rilevato che l’esposizione a livelli più elevati di fluoro nell’acqua potabile era legata a un rischio più elevato di osteosarcoma nei ragazzi ma non nelle ragazze., Tuttavia, i ricercatori collegati allo studio hanno notato che i primi risultati di una seconda parte dello studio non sembrano corrispondere a quelli del rapporto. Hanno quindi consigliato cautela nell’interpretazione dei risultati.
La seconda parte dello studio di Harvard, pubblicato nel 2011, ha confrontato i livelli di fluoro nelle ossa vicino ai tumori nelle persone con osteosarcoma ai livelli nelle persone con altri tipi di tumori ossei. I ricercatori non hanno trovato alcuna differenza tra i livelli di fluoro nei due gruppi.,
Studi più recenti hanno confrontato i tassi di osteosarcoma in aree con livelli più alti rispetto a livelli più bassi di fluorizzazione in Gran Bretagna, Irlanda e Stati Uniti. Questi studi non hanno trovato un rischio aumentato di osteosarcoma nelle aree di fluorizzazione dell’acqua.
È possibile ridurre l’esposizione al fluoro?
Anche senza fluorizzazione, i livelli naturali di fluoro nell’acqua in alcuni punti possono essere anche superiori a 4 mg/L. I sistemi idrici comunitari in tali aree sono tenuti a ridurre il livello di fluoro al di sotto dello standard accettabile., Ma i livelli nelle fonti d’acqua private, come i pozzi, potrebbero essere ancora più alti.
Per le persone interessate che essi o le loro famiglie possono essere esposti a troppo fluoro, ci sono alcuni passi che si possono adottare per ridurre l’esposizione.
- Conoscere il livello di fluoro nella vostra acqua potabile. Se l’acqua potabile proviene da una fonte pubblica, è possibile scoprire i livelli di fluoro nell’acqua potabile contattando il sistema idrico della comunità locale. Le persone che ottengono la loro acqua potabile da una fonte privata come un pozzo possono avere i livelli di fluoro testati da un laboratorio affidabile.,
Ogni sistema è inoltre tenuto a fornire ai propri clienti un rapporto annuale sulla qualità dell’acqua noto come Rapporto sulla fiducia dei consumatori. Questo rapporto elenca i livelli di alcune sostanze chimiche e altre sostanze nell’acqua, compreso il fluoruro. È inoltre possibile contattare la hotline per l’acqua potabile sicura dell’EPA al numero 1-800-426-4791 per informazioni più generali sulla sicurezza dell’acqua potabile. - Le persone che vivono in aree con alti livelli di fluoro nell’acqua potrebbero considerare l’utilizzo di fonti alternative di acqua potabile, come l’acqua in bottiglia., La maggior parte dell’acqua in bottiglia ha un po ‘ di fluoro, con acque sorgive naturali che tendono ad avere il minimo. È possibile contattare l’imbottigliatore per scoprire i livelli di fluoro. Ci sono anche diversi metodi per filtrare il fluoro fuori dall’acqua, anche se questi possono essere costosi.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che i genitori somministrino ai bambini di età inferiore ai 6 anni solo una quantità di dentifricio per spazzolare e dovrebbero fare del loro meglio per assicurarsi che i loro figli non deglutiscano, poiché questa può essere una fonte significativa di fluoro., Parla con il dentista di tuo figlio prima di usare il dentifricio al fluoro nei bambini sotto i 2 anni di età. Sono disponibili anche dentifrici a basso e senza fluoro e altri prodotti dentali.
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