Virgil ” Gus ” Grissom è stato un astronauta della NASA che ha volato due volte nello spazio ed è stato selezionato per comandare la prima missione con equipaggio Apollo pure. Morì, tuttavia, quando un incendio scoppiò nella sua navicella spaziale nel 1967 sulla rampa di lancio, che uccise anche i suoi due compagni di equipaggio. L’incidente ha spinto molti cambiamenti nel programma Apollo.
Grissom iniziò la sua carriera di pilota nell’Aeronautica Militare e ricevette le sue ali nel 1951. Un veterano della guerra di Corea, ha pilotato 100 missioni di combattimento prima di diventare un istruttore di volo nel 1952, secondo la NASA., Più tardi nella sua carriera di pilota, ha studiato ingegneria aeronautica presso l’Air Force Institute of Technology e ha frequentato la test pilot school presso la Edwards Air Force Base in California.
Come uno dei primi sette astronauti Mercury mai selezionati dalla NASA nell’aprile del 1959, Grissom raggiunse la fama internazionale prima di entrare in una navicella spaziale. Il lavoro di Grissom e dei suoi compagni astronauti era quello di dimostrare che gli esseri umani potevano lavorare in modo sicuro e preciso durante il volo spaziale.,
“Mi sdraiavo a letto una volta ogni tanto di notte e pensavo alla capsula e al booster e mi chiedevo:’ Ora per cosa diavolo vuoi alzarti su quella cosa?’ … Ma conoscevo la risposta: a tutti noi piace essere rispettati nei nostri campi”, ha detto Grissom in un’intervista del 1962.
Liberty Bell 7 e Gemini 4
Il primo incarico di volo di Grissom fu pilotando Liberty Bell 7, che volò un salto suborbitale di 15 minuti e 37 secondi il 21 luglio 1961., Era il secondo volo con equipaggio della navicella spaziale Mercury, e utilizzava bulloni esplosivi sulla porta in modo che l’astronauta potesse lasciare la navicella rapidamente dopo l’atterraggio.
Il volo procedette senza incidenti, ma quando Grissom atterrò, qualcosa innescò prematuramente il portello e fece esplodere la porta. Grissom finì in acqua con una navicella spaziale che affondava accanto a lui. L’elicottero di recupero ha cercato invano di recuperare Liberty Bell 7 per alcuni minuti prima di prendere un Grissom esausto., (Il veicolo spaziale è stato successivamente recuperato nel 1999 ed è ora in mostra presso il Kansas Cosmosphere and Space Center.)
Mentre l’incidente è stato successivamente lampooned nelle versioni del libro e del film di “The Right Stuff”, internamente la direzione della NASA ha dato a Grissom più incarichi di volo. Grissom, infatti, saltò in Gemini all’inizio della sua carriera NASA perché si rese conto che ci sarebbero state poche opportunità per lui di volare di nuovo a Mercurio, dal momento che tutti e sette gli astronauti selezionati avrebbero dovuto ottenere i voli per primi.
“Lo guardò e disse:’ Mio Dio, non avremo così tanti voli!, Ho intenzione di andare fino a St. Louis e giocare con Gemini’,” collega Mercurio astronauta Wally Schirra ha detto Air and Space Smithsonian nel 1998. “Quindi era essenzialmente la sua navicella spaziale. Praticamente ce l’aveva per se’.”
I progettisti di veicoli spaziali inizialmente su misura il veicolo spaziale Gemini intorno al breve Grissom (che i rapporti dicono era 5 piedi 6 pollici), portando alcuni a chiamarlo il”Gusmobile”. (Le modifiche di progettazione sono state apportate quando i funzionari hanno scoperto che la maggior parte degli astronauti non poteva adattarsi all’interno.) Grissom ha anche co-volato il volo inaugurale Gemini 3 del programma con John Young., In una battuta riguardante Liberty Bell 7, hanno chiamato il veicolo spaziale dopo il protagonista del musical di Broadway 1960 ” L’inaffondabile Molly Brown.”
Apollo 1, morte e eredità
Grissom è stato ancora una volta ancorato al timone del primo volo con equipaggio di un nuovo programma — Apollo — e fu assegnato insieme a Roger Chaffee e Ed White a AS-204, che hanno indicato come Apollo 1., La navicella stava ancora subendo numerosi cambiamenti di progettazione, rendendo gli astronauti preoccupati che non sarebbe stato pronto in tempo per il suo primo volo nel febbraio 1967.
Alla fine di gennaio, secondo una biografia della storia della NASA, Grissom ha preso un limone da un albero di agrumi nel suo cortile sul retro del Texas e lo ha riportato con sé a Cape Kennedy, dove ha appeso il frutto sulla navicella spaziale. L ” equipaggio poi ha fatto un test di lancio su Jan. 27, che è stato afflitto da problemi come gli odori nella respirazione problemi di ossigeno e di comunicazione., Grissom si lamentò, ” Come faremo ad arrivare sulla luna se non possiamo parlare tra due o tre edifici?”
Alle 6:31 p.m., gli astronauti hanno segnalato un incendio nella navicella spaziale. Mentre gli astronauti cercavano di aprire la porta — un nuovo design che richiedeva una procedura complicata per aprire — i funzionari correvano per cercare di aprirlo dalla loro parte. Con il tempo la porta è stata forzata aperta, minuti erano passati ed era troppo tardi per gli astronauti.
Nell’immediato periodo successivo all’incendio, la NASA apportò diverse modifiche al progetto della navicella Apollo., Fino ad oggi, l’agenzia commemora l’anniversario dell’incendio dell’Apollo 1 a fine gennaio, insieme ai successivi disastri Challenger e Columbia del 1986 e 2003, rispettivamente.
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