Il 14 dicembre 1799, George Washington morì nella sua casa dopo una breve malattia e dopo aver perso circa il 40% del suo sangue. Quindi cosa ha ucciso l’ex presidente di 67 anni?
I moderni esperti medici lo hanno ristretto a diverse probabili ragioni per cui Washington si ammalò e morì in un periodo di 21 ore. Ma la malattia come diagnosticata dai suoi medici non è una di quelle probabili cause di morte., Ed è stato questo stesso gruppo di medici che ha lasciato enormi quantità di sangue di Washington nel tentativo di curarlo.
Quello che sappiamo è basato su resoconti contemporanei, compresi quelli di Tobias Lear, segretario di Washington. Due giorni prima, un Washington apparentemente sano ha guidato intorno alla sua tenuta a Mount Vernon in una giornata fredda e miserabile. Secondo Lear, Washington ha deciso di rimanere nei suoi vestiti bagnati in modo da poter essere in tempo per la cena.
Quella notte, Washington svegliò sua moglie Martha per dire che si sentiva molto male, e che riusciva a malapena a respirare o parlare da solo., L’ex Presidente chiese al suo sorvegliante, Albin Rawlins, di dissanguarlo. I medici arrivarono e lo dissanguarono altre quattro volte nelle successive otto ore, con una perdita totale di sangue del 40 per cento.
Washington ha anche gargarizzato con una miscela di melassa, aceto e burro; ha inalato un vapore di aceto e acqua calda; e la sua gola è stata anche tamponata con una pomata e una preparazione di coleotteri secchi. È stato anche usato un clistere. Nel tardo pomeriggio, Washington sapeva che stava morendo e ha chiesto la sua volontà.
Le ultime parole di Washington, ha detto Lear, sono state pronunciate intorno alle 10 del 14 dicembre: “Sto solo andando!, Fatemi seppellire decentemente; e non lasciate che il mio corpo sia messo nella volta meno di tre giorni dopo la mia morte.”Allora,” Mi capisci? . . . Va bene!”
Dalla morte di Washington nel 1799, i medici hanno cercato di accertare cosa abbia ucciso l’ex Presidente così rapidamente. All’epoca, i medici di Washington consideravano quattro possibili ragioni per la sua scomparsa, e il consenso era cynanche trachealis, nota anche come groppa, un’infiammazione della glottide, della laringe o della parte superiore della trachea che ostruiva le vie aeree di Washington.
Ma nel corso degli anni sono emerse diverse teorie., Nel 1917, un medico teorizzò che Washington morì di difterite, e un decennio dopo sorse un’altra teoria secondo cui Washington soffriva di “mal di gola settico, probabilmente di origine streptococcica, associato ad edema acuto della laringe.”
Ma negli ultimi anni è emersa una teoria diversa. Il dottor Howard Markel, scrivendo per PBS.com nel 2014, ha riassunto i risultati, citando una ricerca del Dr. David Morens nel New England Journal of Medicine.,
“Nei 215 anni dalla morte di Washington, sono state offerte diverse diagnosi retrospettive che vanno dalla groppa, quinsy, angina di Ludwig, angina di Vincent, difterite e infezione da streptococco alla polmonite acuta. Ma il suggerimento del Dr. Morens di epiglottite batterica acuta sembra molto probabile”, ha detto Markel.
Non tutti sono d’accordo con quella teoria, con quinsy infiammatorio, o un ascesso peritonsillare, come un altro possibile killer.,
“Tuttavia nessuna di queste diagnosi si adatta perfettamente alla descrizione della malattia terminale di Washington, ma d’altra parte l’epiglottite acuta spiega tutti i suoi sintomi e la sua scomparsa. La sua malattia è un classico caso ‘da manuale’ di epiglottite acuta”, ha scritto il dottor White McKenzie Wallenborn, per l’Università della Virginia nel 1997.
Un altro dibattito si è incentrato sul massiccio salasso e sul suggerimento ignorato di una tracheotomia come possibili principali contributori alla morte di Washington., Morens ha detto nel 1999 che il salasso probabilmente non ha ucciso un uomo delle dimensioni di Washington, e la tracheotomia poco usata ha avuto successo solo occasionalmente.
“La verità della questione è che hanno fatto il meglio che potevano, contro un nemico patologicamente implacabile, usando teorie ormai antiquate e screditate della pratica medica”, ha detto Markel.
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