Quando la conferenza convocò Kühlmann chiese a Joffe di presentare le condizioni russe per la pace. Ha fatto sei punti, tutte variazioni dello slogan bolscevico della pace con “nessuna annessione o indennità”. I Poteri centrali accettarono questi principi “ma solo nel caso in cui tutti i belligeranti, senza eccezioni, si impegnassero a fare lo stesso”. Non intendevano annettere territori occupati con la forza. Joffe telegrafò questa meravigliosa notizia a Pietrogrado., Grazie a chiacchierate informali nel pasticcio, uno degli aiutanti di Hoffmann, il colonnello Friedrich Brinckmann, si rese conto che i russi avevano ottimisticamente interpretato male il significato del Potere centrale. Toccò a Hoffmann rimettere le cose in ordine alla cena del 27 dicembre: Polonia, Lituania e Curlandia, già occupate dalle Potenze centrali, erano determinate a separarsi dalla Russia, in base al principio di autodeterminazione che i bolscevichi stessi sposavano. Joffe “sembrava come se avesse ricevuto un colpo sulla testa”., Pokrovsky pianse quando chiese come potevano parlare di”pace senza annessioni quando la Germania stava strappando diciotto province allo stato russo”. I tedeschi e austro-ungarici pianificarono di annettere fette di territorio polacco e di creare uno stato polacco di groppa con ciò che rimaneva, mentre le province baltiche dovevano diventare stati clienti governati da principi tedeschi. Czernin era fuori di sé con questo intoppo che stava rallentando i negoziati; l’autodeterminazione era un anatema per il suo governo e avevano urgente bisogno di grano da est perché Vienna era sull’orlo della fame., Ha proposto di fare una pace separata. Kühlmann avvertì che se avessero negoziato separatamente la Germania avrebbe immediatamente ritirato tutte le sue divisioni dal fronte austriaco; Czernin lasciò cadere quella minaccia. La crisi alimentare a Vienna è stata infine attenuata da “bozze forzate di grano provenienti da Ungheria, Polonia e Romania e da un contributo all’ultimo momento dalla Germania di 450 camion carichi di farina”. Su richiesta russa hanno accettato di sospendere i colloqui per dodici giorni.,
edizione Speciale del Lübeckischen Anzeigen, con il titolo: “la Pace con l’Ucraina”
I Sovietici’ solo speranze erano che il tempo dato i loro alleati avrebbero accettato di unirsi a trattative o che il proletariato Europeo occidentale sarebbe rivolta, in modo che la loro strategia migliore era quello di prolungare i negoziati. Come ha scritto il ministro degli Esteri Leon Trotsky ,” Per ritardare i negoziati, ci deve essere qualcuno che faccia il ritardo”. Perciò Trotsky ha sostituito Joffe come il capo.
Dall’altra parte c’erano significativi riallineamenti politici., Il giorno di Capodanno a Berlino il Kaiser ha insistito sul fatto che Hoffmann rivelasse le sue opinioni sul futuro confine tedesco-polacco. Sosteneva di prendere una piccola fetta di Polonia; Hindenburg e Ludendorff volevano molto di più. Erano furiosi con Hoffmann per aver violato la catena di comando e lo volevano licenziato e mandato a comandare una divisione. Il Kaiser rifiutò, ma Ludendorff non parlò più con Hoffmann al telefono, ora la comunicazione era attraverso un intermediario., I comandanti supremi tedeschi erano anche furiosi per escludere le annessioni, sostenendo che la pace “deve aumentare il potere materiale della Germania”. Denigrarono Kühlmann e fecero pressione per ulteriori acquisizioni territoriali. Quando Hindenburg è stato chiesto perché avevano bisogno degli stati baltici ha risposto, ” Per garantire il mio fianco sinistro per quando la prossima guerra accade.”Tuttavia, la trasformazione più profonda è stata che una delegazione della Rada ucraina, che aveva dichiarato l’indipendenza dalla Russia, era arrivata a Brest-Litovsk., Avrebbero fatto la pace se avessero ricevuto la città polacca di Cholm e i suoi dintorni, e poi avrebbero fornito grano disperatamente necessario. Czernin non era più alla disperata ricerca di un rapido accordo con i russi.
Trotsky accolto dagli ufficiali tedeschi
Quando si riunirono Trotsky declinò l’invito a incontrare il principe Leopoldo e terminò i pasti condivisi e altre interazioni socievoli con i rappresentanti delle Potenze centrali., Giorno dopo giorno Trotsky “impegnò Kühlmann nel dibattito, passando a una sottile discussione di principi primi che andavano ben oltre le concrete questioni territoriali che li dividevano”. Le Potenze centrali firmarono un trattato di pace con l’Ucraina nella notte tra l ‘ 8 e il 9 febbraio, anche se i russi avevano riconquistato Kiev. Le truppe tedesche e austro-ungariche entrarono in Ucraina per sostenere la Rada. Infine Hoffmann ha rotto l’impasse con i russi concentrando la discussione sulle mappe dei confini futuri., Trotsky ha riassunto la loro situazione ” La Germania e l’Austria-Ungheria stanno tagliando fuori dai domini dei territori dell’ex Impero russo di oltre 150.000 chilometri quadrati.”Gli è stata concessa una pausa di nove giorni per i russi per decidere se firmare.
Le truppe tedesche e sovietiche si riunirono nel febbraio 1918
A Pietrogrado, Trotsky sostenne con passione contro la firma, proponendo invece di “annunciare la fine della guerra e la smobilitazione senza firmare alcuna pace.,”Lenin era per la firma piuttosto che avere un trattato ancora più rovinoso costretto su di loro dopo un paio di settimane di umiliazione militare. I “comunisti di sinistra”, guidati da Nikolai Bukharin e Karl Radek, erano sicuri che Germania, Austria, Turchia e Bulgaria fossero tutti sull’orlo della rivoluzione. Volevano continuare la guerra con una nuova forza rivoluzionaria in attesa di questi sconvolgimenti. Di conseguenza Lenin accettò la formula di Trotsky-una posizione riassunta come “nessuna guerra – nessuna pace” – che fu annunciata quando i negoziatori si riunirono il 10 febbraio 1918., I sovietici pensarono che il loro stallo fosse riuscito fino al 16 febbraio, quando Hoffmann notificò loro che la guerra sarebbe ripresa in due giorni, quando cinquantatré divisioni avanzarono contro le trincee sovietiche quasi vuote. La notte del 18 febbraio il Comitato centrale appoggiò la risoluzione di Lenin che firmava il trattato con un margine di sette a cinque. Hoffmann continuò ad avanzare fino al 23 febbraio, quando presentò nuovi termini che includevano il ritiro di tutte le truppe sovietiche dall’Ucraina e dalla Finlandia. Sono stati dati 48 ore per decidere., Lenin disse al Comitato Centrale che “dovete firmare questa pace vergognosa per salvare la rivoluzione mondiale”. Se non fossero d’accordo si sarebbe dimesso. È stato sostenuto da sei membri del Comitato centrale, contrari da tre, con Trotsky e altri tre astenuti. Trotsky si dimise da ministro degli esteri e fu sostituito da Georgy Chicherin.
Quando Sokolnikov arrivò a Brest-Litovsk dichiarò “firmeremo immediatamente il trattato che ci è stato presentato come un ultimatum ma allo stesso tempo rifiuteremo di entrare in qualsiasi discussione sui suoi termini”. Il trattato fu firmato alle 17: 50 del 3 marzo 1918.
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