Als die Konferenz einberufen wurde, bat Kühlmann Joffe, die russischen Friedensbedingungen vorzustellen. Er machte sechs Punkte, alle Variationen des bolschewistischen Slogans des Friedens mit „keine Annexionen oder Entschädigungen“. Die Zentralmächte akzeptierten diese Prinzipien, „aber nur für den Fall, dass sich alle Kriegführenden ausnahmslos verpflichten, dasselbe zu tun“. Sie beabsichtigten nicht, gewaltsam besetzte Gebiete zu annektieren. Joffe telegraphierte diese wunderbare Nachricht an Petrograd., Dank informeller Gespräche im Chaos erkannte einer von Hoffmanns Helfern, Oberst Friedrich Brinckmann, dass die Russen die Bedeutung der Zentralmacht optimistisch falsch interpretiert hatten. Dezember: Polen, Litauen und Kurland, die bereits von den Zentralmächten besetzt waren, waren entschlossen, sich nach dem Prinzip der Selbstbestimmung, das die Bolschewiki selbst vertreten, von Russland zu trennen. Joffe „sah aus, als hätte er einen Schlag auf den Kopf bekommen“., Pokrovsky weinte, als er fragte, wie sie von „Frieden ohne Annexionen sprechen könnten, als Deutschland achtzehn Provinzen vom russischen Staat wegriss“. Die Deutschen und österreichisch-ungarischen planten, Teile des polnischen Territoriums zu annektieren und einen rump polnischen Staat mit dem, was blieb einzurichten, während die baltischen Provinzen von deutschen Fürsten regierte baltische Staaten werden sollten. Czernin war außer sich mit diesem Problem, das die Verhandlungen verlangsamte; Selbstbestimmung war ein Gräuel für seine Regierung und sie brauchten dringend Getreide aus dem Osten, weil Wien am Rande des Hungers stand., Er schlug vor, einen separaten Frieden zu schließen. Kühlmann warnte davor, dass Deutschland, wenn sie getrennt verhandelten, sofort alle seine Divisionen von der österreichischen Front zurückziehen würde; Czernin ließ diese Bedrohung fallen. Die Lebensmittelkrise in Wien wurde schließlich durch „erzwungene Zugluft von Getreide aus Ungarn, Polen und Rumänien und durch einen Last-Minute-Beitrag aus Deutschland von 450 LKW-Ladungen Mehl“gelindert. Auf russischen Wunsch erklärten sie sich bereit, die Gespräche für zwölf Tage zu unterbrechen.,
Sonderausgabe des Lübecker Anzeigers, mit der Überschrift:“Friede mit der Ukraine“
Die Sowjets hofften nur, dass ihre Verbündeten im Laufe der Zeit zustimmen würden, sich den Verhandlungen anzuschließen, oder dass das westeuropäische Proletariat revoltieren würde, so dass ihre beste Strategie darin bestand, die Verhandlungen zu verlängern. Wie Außenminister Leon Trotzki schrieb, „Um Verhandlungen zu verzögern, muss es jemanden geben, der die Verzögerung macht“. Deshalb ersetzte Trotzki Joffe als Führer.
Auf der anderen Seite gab es erhebliche politische Neuordnungen., Am Neujahrstag in Berlin forderte der Kaiser, Hoffmann solle seine Ansichten zur künftigen deutsch-polnischen Grenze kundtun. Er plädierte dafür, ein kleines Stück Polen zu nehmen; Hindenburg und Ludendorff wollten viel mehr. Sie waren wütend auf Hoffmann, weil er die Befehlskette durchbrochen hatte, und wollten, dass er entlassen und zum Kommando einer Division geschickt wurde. Der Kaiser lehnte ab, aber Ludendorff sprach nicht mehr mit Hoffmann am Telefon, jetzt erfolgte die Kommunikation über einen Vermittler., Die deutschen Oberbefehlshaber waren auch wütend auf das Verbot von Annexionen und behaupteten, dass der Frieden „die materielle Macht Deutschlands erhöhen muss“. Sie verunglimpften Kühlmann und drängten auf weitere territoriale Akquisitionen. Als Hindenburg gefragt wurde, warum sie die baltischen Staaten brauchten, antwortete er: „Um meine linke Flanke für den nächsten Krieg zu sichern.“Die tiefgreifendste Veränderung war jedoch, dass eine Delegation der ukrainischen Rada, die die Unabhängigkeit von Russland erklärt hatte, in Brest-Litowsk angekommen war., Sie würden Frieden schließen, wenn sie die polnische Stadt Cholm und ihre Umgebung bekämen, und dann würden sie dringend benötigtes Getreide liefern. Czernin war nicht mehr verzweifelt nach einer raschen Einigung mit den Russen.
Trotzki wurde von deutschen Offizieren begrüßt
Als sie Trotzki wiedererlangten, lehnte er die Einladung zu einem Treffen mit Prinz Leopold ab und beendete gemeinsame Mahlzeiten und andere gesellige Interaktionen mit den Vertretern der Zentralmächte., Trotzki „beschäftigte Kühlmann Tag für Tag in der Debatte und stieß zu einer subtilen Diskussion erster Prinzipien, die weit über die konkreten territorialen Fragen hinausgingen, die sie trennten“. Die Zentralmächte unterzeichneten in der Nacht vom 8.auf den 9. Februar einen Friedensvertrag mit der Ukraine, obwohl die Russen Kiew zurückerobert hatten. Deutsche und österreichisch-ungarische Truppen drangen in die Ukraine ein, um die Rada zu stützen. Schließlich brach Hoffmann die Sackgasse mit den Russen, indem er die Diskussion auf Karten der zukünftigen Grenzen konzentrierte., Trotzki fasste ihre Situation zusammen “ Deutschland und Österreich-Ungarn schneiden die Gebiete des ehemaligen Russischen Reiches mit einer Größe von mehr als 150.000 Quadratkilometern ab.“Er erhielt eine neuntägige Pause für die Russen, um zu entscheiden, ob er unterschreiben sollte.
Deutsche und sowjetische Truppen versammelten sich im Februar 1918
In Petrograd argumentierte Trotzki leidenschaftlich gegen die Unterzeichnung und schlug vor, stattdessen “ die Beendigung des Krieges und die Demobilisierung anzukündigen, ohne Frieden zu unterzeichnen.,“Lenin war für die Unterzeichnung, anstatt einen noch ruinöseren Vertrag zu haben, der ihnen nach ein paar Wochen militärischer Demütigung aufgezwungen wurde. Die „linken Kommunisten“, angeführt von Nikolai Bucharin und Karl Radek, waren sich sicher, dass Deutschland, Österreich, die Türkei und Bulgarien alle am Rande der Revolution standen. Sie wollten den Krieg mit einer neu aufgezogenen revolutionären Kraft fortsetzen, während sie auf diese Umwälzungen warteten. Infolgedessen stimmte Lenin der Formel Trotzkis zu – einer Position, die als „kein Krieg—kein Frieden“zusammengefasst wurde -, die angekündigt wurde, als die Unterhändler am 10., Februar, als Hoffmann ihnen mitteilte, dass der Krieg in zwei Tagen wieder aufgenommen werden würde, als dreiundfünfzig Divisionen gegen die nahezu leeren sowjetischen Schützengräben vorrückten. Februar unterstützte das Zentralkomitee Lenins Resolution, dass sie den Vertrag mit einem Spielraum von sieben bis fünf unterzeichnen. Februar vor, als er neue Bedingungen vorstellte, die den Abzug aller sowjetischen Truppen aus der Ukraine und Finnland beinhalteten. Sie erhielten 48 Stunden Zeit, um zu entscheiden., Lenin sagte dem Zentralkomitee, dass „Sie diesen beschämenden Frieden unterzeichnen müssen, um die Weltrevolution zu retten“. Wenn sie nicht einverstanden wären, würde er zurücktreten. Er wurde von sechs Mitgliedern des Zentralkomitees unterstützt, drei dagegen, Trotzki und drei weitere enthielten sich der Stimme. Trotzki trat als Außenminister zurück und wurde durch Georgy Chicherin ersetzt.
Als Sokolnikov in Brest-Litowsk ankam, erklärte er: „Wir werden sofort den uns als Ultimatum vorgelegten Vertrag unterzeichnen, uns aber gleichzeitig weigern, eine Diskussion über seine Bedingungen aufzunehmen.“ Der Vertrag wurde am 3. März 1918 um 17.50 Uhr unterzeichnet.
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