1925 eroberte Josephine Baker Paris, Frankreich, im Sturm und trat in „La Revue Negre“ mit nichts als einem Rock aus künstlichen Bananen in Danse Sauvage auf. Josephine Freda MacDonald wurde am 3. Juni 1906 in St. Louis, Missouri, geboren und erhielt den Spitznamen „Tumpy“, weil sie ein mollig Baby war. Ihre Mutter, Carrie MacDonald, war Teil schwarz und Teil Apalachee Indian, während ihr Vater Eddie Carson war Teil schwarz und Teil Spanisch. Beide waren beliebte Tanzsaal Entertainer in der Gegend von St. Louis in den frühen 1900er Jahren., Nach der Geburt ihres Bruders Richard verließ Bakers Vater die Familie und ließ sie fast mittellos zurück. Carrie MacDonald heiratete bald Arthur Martin, mit dem sie zwei Töchter hatte, Margaret und Willie May.
Die junge Josephine war eine talentierte Tänzerin, die gerne auftrat. Als sie die Gelegenheit hatte, der Jones ‚ s Family Band beizutreten, brach sie die Schule ab, packte ihre Sachen zusammen und ging im Alter von 13 Jahren, um unterwegs aufzutreten. Ihre frühen Reisen waren schwierig, weil sie als zu jung und zu dünn galt, um ein Chormädchen zu sein, und oft nicht aufführende Teile nehmen musste., Eine solche Position war als Kommode für die beliebte Entertainerin Clara Smith. Mit dem Nachnamen ihres zweiten von fünf Ehemännern, Willie Baker, Josephine Baker trat auf Tour mit der Band auf, bis sie sich 1921 trennten. Später in diesem Jahr trat sie in dem äußerst erfolgreichen All-Black Musical Shuffle Along auf, geschrieben von Noble Sissle mit Musik von Eubie Blake.
Nach Shuffle Along trat Baker 1924 im Musical Chocolate Dandies auf und erhielt begeisterte Kritiken für ihre komödiantische Leistung., Ihr großer Durchbruch gelang ihr am 2. Oktober 1925, als sie in „La Revue Negre“ am Theatre des Champs-Elysees eröffnete. Baker nutzte und förderte sowohl europäische Kolonialphantasien des sinnlichen als auch exotischen Afrikaners. Sie brachte Jazz und Charleston nach Paris und wurde bald für ihre hemmungslosen Auftritte und spärlichen Kostüme bekannt. Im Jahr 1931 veröffentlichte Baker J ‚ ai deux amours, die ihre erfolgreichste Aufnahme wurde. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts trat Baker in drei Filmen auf, The Siren of the Tropics (1927), ZouZou (1934) und Princesse TamTam (1935). Ernest Hemingway, F., Scott Fitzgerald, Pablo Picasso, Langston Hughes und Christian Dior gaben sich alle Fans von Baker bekannt, nachdem sie ihre Auftritte gesehen hatten.
Bakers Erfolg in Europa wurde bei ihrer Rückkehr 1936 nicht in die USA übertragen. Trotz Top-Abrechnung in den Ziegfeld-Follies mit Fanny Brice und Bob Hope, Das amerikanische Publikum umarmte ihre Auftritte nicht. Baker wurde durch Gypsy Rose Lee ersetzt. Josephine Baker war auch in den USA mit Rassendiskriminierung konfrontiert. Sie wurde von vielen Hotels ausgeschlossen und verweigerte den Service in Clubs und Restaurants., Aus Protest verzichtete Baker auf ihre amerikanische Staatsbürgerschaft und zog 1937 dauerhaft nach Paris.
Während des Zweiten Weltkriegs nutzte Josephine Baker ihren Ruhm als Entertainerin, um Informationen für den französischen Widerstand während der Nazi-Besatzung zu sammeln. Mit ihrer Berühmtheit als Cover trug sie sensible Dokumente in neutrale Länder und verbündete besetzte Gebiete, manchmal mit unsichtbarer Tinte auf Noten. Nach dem Krieg wurde Baker von der französischen Regierung für ihre Arbeit ausgezeichnet. Sie adoptierte Waisen aus der ganzen Welt, die sie ihren „Regenbogenstamm“ nannte.,“Im August 1963 war Baker eine von nur zwei Frauen, die auf dem Marsch in Washington sprachen.
Josephine Baker starb am 12. April 1975 in Paris, kurz nach einer Feier zu ihren Ehren. Sie wurde in Monaco begraben und war die erste Amerikanerin, die bei ihrer Beerdigung französische Militärehrungen erhielt.
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