Es gibt zwei Arten von Lithosphäre:
- Ozeanische Lithosphäre, die mit ozeanischer Kruste assoziiert ist und in den Ozeanbecken existiert. Ozeanische Lithosphäre ist typischerweise etwa 50-100 km dick
- Kontinentale Lithosphäre, die mit kontinentaler Kruste verbunden ist. Die kontinentale Lithosphäre hat eine Dicke von etwa 40 km bis vielleicht 200 km, von denen etwa 40 km Kruste sind.
Die Lithosphäre ist in tektonische Platten unterteilt, die sich allmählich relativ zueinander bewegen.,
Die ozeanische Lithosphäre verdickt sich mit zunehmendem Alter und entfernt sich vom mittelozeanischen Grat. Diese Verdickung erfolgt durch leitfähige Kühlung, die heiße Asthenosphäre in Lithosphärenmantel umwandelt und dazu führt, dass die ozeanische Lithosphäre mit zunehmendem Alter immer dichter wird. Ozeanische Lithosphäre ist weniger dicht als Asthenosphäre für ein paar zehn Millionen von Jahren, aber danach wird immer dichter als Asthenosphäre.
Wenn eine Kontinentalplatte mit einer ozeanischen Platte in einer Subduktionszone zusammenkommt, sinkt die ozeanische Lithosphäre immer unter dem kontinentalen.,
Neue ozeanische Lithosphäre wird ständig an mittelozeanischen Graten produziert und in Subduktionszonen in den Mantel zurückgeführt. Infolgedessen ist die ozeanische Lithosphäre viel jünger als die kontinentale Lithosphäre: Die älteste ozeanische Lithosphäre ist etwa 200 Millionen Jahre alt, während Teile der kontinentalen Lithosphäre Milliarden Jahre alt sind.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal der Lithosphäre sind ihre Fließeigenschaften. Unter dem Einfluss der niedrigintensiven Langzeitspannungen, die die tektonische Bewegung antreiben, ist die Lithosphäre wie eine starre Hülle., Es ändert sich hauptsächlich durch Brechen („sprödes Versagen“). Die Asthenosphäre (die Schicht des Mantels unterhalb der Lithosphäre) wird durch plastische Veränderungen („Verformung“) wärmeenthärtet und verändert.
Die ozeanische Lithosphäre besteht hauptsächlich aus Basalt und Gabbro. Die kontinentale Lithosphäre besteht aus Granit und Gneis.
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