In Medina, im heutigen Saudi-Arabien, stirbt Muhammad, einer der einflussreichsten religiösen und politischen Führer in der Geschichte, in den Armen von Aisha, seine dritte und Lieblingsfrau.
Muhammad, der in Mekka bescheidener Herkunft geboren wurde, heiratete im Alter von 25 Jahren eine wohlhabende Witwe und lebte die nächsten 15 Jahre als unauffälliger Kaufmann., Im Jahr 610 hatte er in einer Höhle auf dem Berg Hira nördlich von Mekka eine Vision, in der er Gott hörte, der durch den Engel Gabriel sprach und ihm befahl, der arabische Prophet der „wahren Religion“ zu werden.“So begann ein Leben lang religiöse Offenbarungen, die er und andere als Koran gesammelt. Diese Offenbarungen bildeten die Grundlage für die islamische Religion. Muhammad betrachtete sich als der letzte Prophet der jüdisch-christlichen Tradition, und er nahm die Theologie dieser älteren Religionen an, während er neue Lehren einführte., Seine inspirierten Lehren brachten auch den Beduinen-Stammesangehörigen Arabiens Einheit, ein Ereignis, das für den Rest der Welt weitreichende Folgen hatte.
Im Sommer 622 hatte Muhammad eine beträchtliche Anzahl von Konvertiten in Mekka gewonnen, die die Behörden der Stadt, die ein berechtigtes Interesse an der Erhaltung der heidnischen Religion der Stadt hatten, veranlassten, seine Ermordung zu planen. Muhammad floh nach Medina, einer Stadt etwa 200 Meilen nördlich von Mekka, wo er eine Position von beträchtlicher politischer Macht erhielt. In Medina baute er einen vorbildlichen theokratischen Staat auf und verwaltete ein schnell wachsendes Reich., Im Jahr 629 kehrte Muhammad als Eroberer nach Mekka zurück. In den nächsten zweieinhalb Jahren konvertierten zahlreiche unterschiedliche arabische Stämme zu seiner Religion. Bis zu seinem Tod am 8. Juni 632 war er der wirksame Herrscher über ganz Südarabien, und seine Missionare oder Legaten waren im Östlichen Reich, in Persien und Äthiopien aktiv.
Im nächsten Jahrhundert setzten sich unter Mohammeds Nachfolgern und Verbündeten große Eroberungen fort, und der muslimische Vormarsch wurde erst 732 in der Schlacht von Tours in Frankreich gestoppt., Zu dieser Zeit erstreckte sich das muslimische Reich, eines der größten, das die Welt je gesehen hatte, von Indien über den Nahen Osten und Nordafrika bis hin zur iberischen Halbinsel Westeuropas. Die Verbreitung des Islam setzte sich nach dem Ende der arabischen Eroberung fort, und viele Kulturen in Afrika und Asien übernahmen freiwillig die Religion. Heute ist der Islam die zweitgrößte religion.
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