Patrick Henry war einer der bedeutendsten und bekanntesten Patriot Führer in der amerikanischen Revolution. Mai 1739 in Hanover County, Virginia, als Sohn eines wohlhabenden schottischen Pflanzer John Henry und Sarah Winston Syme geboren. Henry heiratete zweimal, zuerst Sarah Shelton (die 1775 starb) und dann 1777 Dorothea Dandridge. Sie hätten insgesamt 16 Kinder.,
Nachdem er bis zu seinem zehnten Lebensjahr eine örtliche Schule besucht hatte, wurde Henry von seinem Vater, der sich in den 1720er Jahren als Gelehrter am King ’s College in Aberdeen hervorgetan hatte, zu Hause geschickt erzogen. Er erzählte John Adams 1774, dass er Virgil und Livy las, als er 15 war und“ seitdem kein lateinisches Buch mehr gelesen hat.“Das war das Jahr, in dem „sein Vater ihn verlassen hat“ und „seitdem kämpft er um sein Leben.“John Henry war ein engagierter Anhänger der Church of England (sein Bruder, ein anglikanischer Minister, begleitete ihn nach Virginia) und, von allen Konten, ein patriotischer Nordbrite.,
Patrick Henry versuchte eine Reihe von Existenzen, einschließlich der Verwaltung einer Taverne, ohne Erfolg, was ihn dazu brachte, sich dem Gesetz zuzuwenden. Als er sich ausreichend über das britische Recht und die Kolonialgerichte ausbildete, um die Prüfung durch George Wythe und John Randolph zu bestehen, wurde Henry im April 1760 in die Anwaltskammer von Virginia aufgenommen und wurde schnell für sein Oratorium bekannt. Ein Zeitgenosse, Edmund Randolph, würde sich später daran erinnern, dass Henrys Beredsamkeit “ loderte, um die kältesten Herzen zu wärmen.,“Im Dezember 1763 machte er sich einen Namen mit einer besonders beeindruckenden Leistung in der ersten Anhörung der sogenannten Pfarrsache, einem Streit zwischen der Provinzregierung und dem Klerus der Kolonie. Henry legte Themen dar, die sein politisches Leben und seinen Stil charakterisieren sollten, Henry vermied zunächst Herren als Geschworene, Stattdessen ließ der Sheriff kleinere Bauern impanel. Er stützte sich dann auf eine Verteidigung der repräsentativen Regierung in der britischen Verfassung und porträtierte den Klerus als gegen die besten Interessen des gemeinen Volkes von Virginia ausgespielt., Anschließend verlieh die Jury den Geistlichen eine Urkunde.
Obwohl Henry eine aktive Rechtspraxis unterhielt (er argumentierte in seinen ersten drei Jahren mehr als 1.000 Fälle), trat er 1765 mit seiner Wahl zum House of Burgess in die Politik ein. Während seiner ersten Sitzung beeindruckte Henry einen jungen Thomas Jefferson mit einer Rede, die die Interessen kleinerer Landwirte in West Virginia gegen einen Plan zur Refinanzierung der Schulden wohlhabender Tidewater-Pflanzer verteidigte., Einige Tage später, am 29. Mai, stellte Henry sein Sieben-Punkte-Gesetz vor, das die Befugnis des Parlaments, die Kolonien zu besteuern, strikt ablehnte, aber eine Sprache verwendete, die die eher weniger gut ausgebildete Mehrheit der Jungfrauen verstehen und unterstützen konnte. Gemäßigtere Mitglieder des Hauses wie Peyton Randolph und Landon Carter lehnten die Beschlüsse als ineffektiv für die Erreichung ihrer Ziele ab., Henrys fünfte Entschlossenheit war die beunruhigendste und erklärte, dass “ jeder Versuch,“ die Macht der Besteuerung überall außer der Virginia Assembly „zu verteidigen, eine offensichtliche Tendenz hat, sowohl die britische als auch die amerikanische Freiheit zu zerstören.,“Seine emotionale Rede zur Unterstützung der Resolves, die Caesar und Brutus als ein Beispiel nannte, von dem George III profitieren könnte, brachte verständliche Verratsschreie von mehreren seiner Gesetzgeberkollegen mit sich, doch fünf der sieben Resolves wurden am 30.Mai knapp verabschiedet (obwohl der virulenteste von ihnen — der fünfte — am nächsten Tag nach Henrys Abreise aus dem Journal des Hauses ausgeschlossen wurde, so dass er nicht als Präzedenzfall verwendet werden konnte).,
Es ist wichtig anzumerken, dass die anderen Kolonien Henrys Resolves ganz anders erlebten als seine Mitbürgerinnen, ohne Rücksicht darauf, welche tatsächlich das Haus passierten und in seinen Aufzeichnungen blieben. In Rhode Island druckte der Newport Mercury am 24.Juni 1765 sechs der Resolves. Alle sieben wurden von der Boston Gazette (am 1.Juli) und der Maryland Gazette (am 7. Juli) und in anderen Kolonialzeitungen gedruckt, was den falschen Eindruck erweckte, dass Virginias Aktionen radikaler waren als tatsächlich., Francis Fauquier, Vizegouverneur von Virginia, beschrieb sie seinen Londoner Vorgesetzten mit etwas größerer Genauigkeit als“ gewalttätige Beschlüsse“, die nur „die Wirkung von Hitze in den wenigen anwesenden Mitgliedern der Versammlung“ waren.“In Massachusetts Bay hingegen schrieb sein Gouverneur Sir Francis Bernard, dass sie „eine Alarmglocke für die Unzufriedenen“ läuteten.“So oder so, Henrys Entschlüsse stellten Virginia, das so lange für seine politische Mäßigung respektiert wurde, an die Spitze der revolutionären Bewegung.,
Als sich die Verfassungskrise in den 1770er Jahren vertiefte, wurde Henrys Rolle als anerkannter Führer der radikalen Whig-Opposition in Virginia ausgeprägter. Im März 1773 arbeitete er mit Jefferson, Richard Henry Lee und anderen zusammen, um das erste interkoloniale Korrespondenzkomitee zu gründen. Zum Ersten Kontinentalkongress ernannt, Dort verkündete er einprägsam, dass die “ Unterscheidungen zwischen Jungfrauen, Pennsylvanier, New Yorker, und Neuengland, sind nicht mehr. Ich bin kein Virginier, sondern ein Amerikaner.,“Silas Deane, einer von Henrys Mitdelegierten, proklamierte ihn damals als“ den vollständigsten Redner, den ich je gehört habe.“Zurück in Virginia auf der Zweiten Virginia Convention im März 1775 unterstützte er die Platzierung der Provinz „in eine Haltung der Verteidigung“ mit einer weiteren denkwürdigen Rede (obwohl es eine Frage der Debatte ist, ob er tatsächlich „Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod“ sagte, weil die Beweise dafür dürftig sind)., Im folgenden Monat führte er die Hanover County Miliz gegen den königlichen Gouverneur, den Earl of Dunmore, und forderte Dunmore auf, mehr als 15 Barrel Schießpulver zurückzugeben, das der Gouverneur am 21. Zufrieden mit der Zahlung von £330 für den Wert des Schießpulvers entließ er seine Truppen am 4. Mai und ritt zum Zweiten Kontinentalkongress nach Philadelphia. Dunmore erklärte ihn im Mai zum Gesetzlosen 6, Zahlreiche Bezirke in Virginia verpflichteten sich, ihn vor der Verhaftung zu schützen, und drei Kompanien Freiwilliger, ihn an die Grenze zu Maryland zu eskortieren.,
Henry verließ den Kongress im Sommer 1775, um das Kommando über das 1st Virginia Regiment zu übernehmen, eines von zwei, das vom Third Virginia Convention for the colony ‚ s Defense erhoben wurde, mit Henry als leitender Offizier der gesamten Truppe. Februar 1776 wurde er vom Kongress als Brigadegeneral in den Ruhestand versetzt, nachdem er sich nicht mehr zur Verfügung stellen konnte, was zu Schwierigkeiten zwischen Henry und dem obersten Exekutivorgan des revolutionären Virginia, dem Committee of Safety, führte., Danach widmete er sich der Politik als Mitglied der Virginia Convention, die die Unabhängigkeit erklärte und eine Verfassung für den Staat entwarf, zweimal als Gouverneur von Virginia (von 1776 bis 1779 und erneut von 1784 bis 1786) und weiterhin in der Virginia Legislature von 1786 bis 1790.,
In Verfassungsfragen war Henry an einer Reihe von Fronten aktiv, von Fragen der Religion (Förderung eines Plans zur öffentlichen Unterstützung aller religiösen Überzeugungen anstelle von Jeffersons strikter Trennung von Kirche und Staat) bis hin zur aktiven Opposition der Bundesverfassung von 1787 (vor allem, weil es an einer Bill of Rights fehlte). Die Gewalt der Französischen Revolution und der Radikalismus der Resolutionen von Virginia und Kentucky von 1799 drängten Henry in die Föderalistische Partei, unter deren Zugehörigkeit er erfolgreich für eine weitere Legislaturperiode kandidierte., Er starb am 6. Juni 1799, bevor er seinen Platz einnehmen konnte.
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