Die Nord-amerikanische urbane Landschaft hat sich stark verändert in den letzten Jahrzehnten mit dem Aufkommen des Automobils als Verkehrsmittel der Wahl. Privatisierte Mobilität ermöglichte es wohlhabenderen Menschen, sich von den Stadtzentren in die Vororte zu bewegen, und mit ihnen gingen viele der Supermärkte, die städtische Gebiete durchdrangen., Die stetige Suburbanisierung der großen Lebensmitteleinzelhändler trägt zur Entstehung städtischer „Lebensmittelwüsten“ in Stadtzentren bei, in denen Menschen mit niedrigem Einkommen keinen schlechten Zugang zu Gemüse, Obst und anderen Vollwertkost haben. Da viele chronische Krankheiten mit einem geringen Verzehr von Gemüse und Obst sowie einem hohen Verzehr von zuckerhaltigen oder fettreichen Lebensmitteln in Verbindung gebracht wurden, können städtische Lebensmittelwüsten eine gesundheitliche Belastung für diejenigen darstellen, die in sozial benachteiligten Vierteln leben.,
Kanadische Forscher der University of Western Ontario untersuchten kürzlich die Entwicklung von Nahrungswüsten seit den 1960er Jahren in der mittelgroßen Stadt London, Ontario. Sie verwendeten ein geographisches Informationssystem (GIS), um Standorte von Supermärkten in den Jahren 1961 und 2005 abzubilden. Anschließend bewerteten sie Änderungen des Supermarktzugangs in Bezug auf den Standort der Nachbarschaft, sozioökonomische Merkmale und den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln mithilfe mehrerer „Netzwerkanalyse“ – Techniken, die Variationen in Bezug auf den Abstand und die tatsächliche Bewegung der Menschen in ihrer Umgebung berücksichtigen.,
In einem Artikel veröffentlicht 18 April 2008 im Online International Journal of Health Geographics berichtete das Forschungsteam, dass Einwohner mit niedrigem Einkommen in Londons innerstädtischen Vierteln einen schlechteren Zugang zu Supermärkten hatten als Einwohner mit mittlerem und hohem Einkommen. Darüber hinaus hätten die räumlichen Ungleichheiten beim Zugang zu Supermärkten im Laufe der Zeit zugenommen. Im Jahr 1961 lebten mehr als 75% der Londoner innerstädtischen Bevölkerung innerhalb von 1 Kilometer von einem Supermarkt entfernt und hatten einfachen Zugang zu einer Vielzahl von Lebensmitteln, sagt der leitende Ermittler Jason Gilliland, der das Stadtentwicklungsprogramm der Universität leitet., Im Jahr 2005, sagt er, war diese Zahl weniger als 20%.
„Man kann sagen, dass sich dieses Problem in naher Zukunft möglicherweise nur verschlimmert, wenn man die aktuellen Bedenken hinsichtlich steigender Lebensmittelpreise und Nahrungsmittelknappheit berücksichtigt“, sagt Isaac Luginaah, Canada Research Chair in Health Geography an der University of Western Ontario. „die Ergebnisse erfordern daher politische Aufmerksamkeit.“
Gilliland schlägt verschiedene Strategien für den Umgang mit städtischen Nahrungswüsten vor. Zunächst, sagt er, sollten Städte Planungsstrategien unterstützen, die die innerstädtische Bevölkerung ankurbeln (z., bessere Transportmöglichkeiten, Wohnraum und Schulen) und bietet Lebensmitteleinzelhändlern direkte Anreize (z. B. Zoning-Zertifikate, Steuerferien oder Steuerrabatte), um die Innenstadt zu finden. Stadtplaner können auch kleinere alternative Lebensmittelhändler, insbesondere Bauernmärkte, fördern. Für Viertel, die nicht jeden Tag einen Bauernmarkt unterstützen können, schlägt Gilliland einen „mobilen Markt“ vor, der die ganze Woche über verschiedene Viertel besucht. Für Bewohner ohne Auto könnten Mitfahrgelegenheiten und Wochenend-Shuttlebusse erkundet werden, um benachteiligte Viertel ohne Supermarkt zu bedienen.,
Dies ist die erste bekannte historische Analyse, wie sich Lebensmittelwüsten im Laufe der Zeit entwickeln, wobei empirisch (und bestätigt) die Annahme untersucht wird, dass Fußgänger in der Vergangenheit einen leichteren Zugang zu Lebensmittelgeschäften hatten, sagt Gilliland. „Andererseits“, fügt er hinzu, “ können viele Menschen, einschließlich der politischen Entscheidungsträger, davon ausgehen, dass die Zugänglichkeit im Zeitalter des Automobils universell ist, ohne die Probleme zu erkennen, mit denen Menschen ohne Auto konfrontiert sind.,“
Zukünftige Studien müssen Autofahrten zu Supermärkten berücksichtigen, was die Londoner Studie nicht getan hat, sagt der Ernährungsepidemiologe Margo Barker von der University of Sheffield School of Medicine and Biomedical Sciences. Es bleibt abzuwarten, fügt sie hinzu, ob ein guter Zugang zu einem Supermarkt tatsächlich den Ernährungsentscheidungen und der Ernährungsgesundheit zugute kommt, insbesondere für die Bedürftigsten.,
Um zukünftige Studien zu diesen Themen zu verbessern, sagt Gilliland, dass es hilfreich sein kann, Menschen, die in Lebensmittelwüsten leben, zu interviewen, um die psychologischen, wirtschaftlichen und persönlichen Auswirkungen dieser Einstellungen besser zu verstehen. „Schließlich“, sagt er, “ wird die fortgesetzte Schließung von Supermärkten in benachteiligten Gebieten zu mehr Arbeitslosigkeit führen und wahrscheinlich verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit einer bereits gefährdeten Bevölkerung haben.”
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