POLITICO (Deutsch)

An diesem Tag im April kam der Plan zum Tragen. Bürgermeister Dayne Walling, damals ein 40-jähriger Flint-Eingeborener, der ein Rhodos-Stipendium gewonnen hatte, bevor er zurückkam, um seiner Heimatstadt zu dienen, hob ein Glas Wasser dieses Flusses auf und röstete ein lustiges „Hier ist zu Flint!, „und stürzte es in einem swig, umgeben von seinen Kollegen Bürokraten, die pflichtbewusst folgte. Nur wenige Augenblicke zuvor, jetzt für die Ewigkeit auf Video festgehalten, hatte Walling einen Knopf an einer Tafel in der Wasseraufbereitungsanlage der Stadt gedrückt, der bedrohlich wurde, leuchtend rot., Obwohl es damals niemand wusste, bedeutete dieses rote Leuchten das Ende des sauberen Wassers, das aus Detroit floss, und den Beginn einer Saga, die den Lauf von Flints Geschichte verändern würde.

Nicht lange danach begannen sich die Bewohner über seltsame Gerüche und brackiges, braunes Wasser aus ihren Rohren zu beschweren. Im August 2014 gab die Stadt eine Kochwasserberatung heraus, nachdem Fäkalbakterien im Wasser identifiziert wurden. Bis die USA, Die Environmental Protection Agency teilte Michigan Anfang 2015 mit, dass es in Flints Wasser gefährliche Bleiwerte gab, deren Bewohner sich monatelang über mysteriöse Krankheiten beschwert hatten.

Als Wissenschaftler dieses Wasser analysierten, entdeckten sie zu ihrem Entsetzen, dass die Behandlung der Stadt inakzeptabel unzureichend war, um den Gehalt an schädlichen Bakterien und Säure zu reduzieren—und dass letztere begonnen hatten, die veralteten Rohre von Flint von innen zu korrodieren und winzige Bleistücke durch die Wasserhähne der Menschen zu liefern., Monatelang, es stellte sich heraus, Flint hatte seine Bewohner diesem Blei ausgesetzt, das die Gesundheit seiner Kinder lebenslang schädigen konnte. Die Bakterienwerte verursachten wahrscheinlich einen Ausbruch der Legionärskrankheit, der ebenfalls dem Wechsel folgte und mindestens ein Dutzend Menschen tötete.

Obwohl Walling buchstäblich den Knopf drückte, hatte die Entscheidung, Flint River Water zu verwenden, viel tiefere Wurzeln., Nachdem ein Gremium von Michigans republikanischem damaligen Gouverneur Rick Snyder ernannt worden war, erklärte die Stadt den finanziellen Ausnahmezustand—ihre Finanzen und damit die meisten wichtigen Entscheidungen aus den Händen des Rathauses zu nehmen und sie unter die Kontrolle eines handverlesenen Notfallmanagers zu stellen, wurden Walling und Flints andere gewählte Beamte effektiv Zier.,

Die finanzielle Notlage der Stadt war das Ergebnis jahrelanger Misswirtschaft durch den ehemaligen Bürgermeister Don Williamson, einen dreisten, proto-trumpischen Geschäftsmann, der Jahr für Jahr Milliardendefizite in den 2000er Jahren beaufsichtigte-ein großer Teil davon war zum Teil darauf zurückzuführen, dass er verschiedene Klagen von Stadtangestellten abwehrte.

Walling wurde 2009 als Nachfolger von Williamson gewählt, nachdem dieser zurückgetreten war, anstatt sich einer Neuwahl zu stellen. Die Wähler des neuen Bürgermeisters betrachteten ihn als genau die Art von Technokraten der guten Regierung, die in der Lage war, die Rutsche der Stadt umzukehren., Er war nicht nur ein Rhodes-Gelehrter, sondern auch ein Berater des ehemaligen US-Vertreters und Titanen der Flint-Area-Politik Dale Kildee, und Flint-Bewohner betrachteten ihn als einen willkommenen technokratischen Kontrast zu Williamsons einzigartigem Regierungsstil. Urbane, wo sein Vorgänger war krass, credentialed, wo Williamson hatte nur ein Rap-Blatt, brainy statt Biegen seine politische brawn, Walling war genau die Art von homegrown Talent eine unruhige, einst stolze Stadt benötigt.

Aber seine Bemühungen, den Schaden, den sein Vorgänger angerichtet hatte, zu reparieren, waren nicht schnell genug für den Staat., Snyder installierte Michael Brown als ersten in einer Reihe von Notfallmanagern—stachelig, am selben Tag wie Wallings 2011 Wiederwahl.

Ich traf Walling im Café Rhema, einem kleinen Café in der Innenstadt von Flint, das seinen Teil zur Revitalisierung der Stadt beitragen möchte, indem es sich auf die besseren Tage des Jazz-Zeitalters beruft. Walling ist jetzt Berater und gelegentlicher College-Beigeordneter und vermittelt den Möchtegern-Technokraten von morgen hart verdiente Weisheit aus seiner Amtszeit., Seit seinem Amtsantritt gab es nicht weniger als zwei nachfolgende Bürgermeister und vier Notfallmanager (von denen einer zwei nicht konklusive Amtszeiten verbüßt), die Flint-Bewohnern eine Führung gaben, die weit über die „Drehtür“ hinausgeht, um sich einem Wirbelwind zu nähern.

„Ich werde 2009 gewählt“, sagte er. „Ich werde 2011 wiedergewählt, und dann bekommen wir die Reihenfolge der Notfallmanager, die nach staatlichem Recht effektiv Bürgermeister und Stadtrat werden, obwohl sie diesen Titel nicht annehmen“, sagte Walling. „Dann geht der Notfallmanager und ich bin Ende April 2015 zurück., Ich verliere die Wiederwahl und Bürgermeister Weaver wird vereidigt. … Es war eine unglaubliche Besetzung von Charakteren, die im Rathaus verantwortlich waren.“

Walling versuchte 2018 ein politisches Comeback, kandidierte für die Vertretung eines Flint-Area-Distrikts im Repräsentantenhaus von Michigan und verlor in der demokratischen Vorwahl gegen John Cherry III, den Sohn des ehemaligen Vizegouverneurs des Staates. Wenn er auf seine Zeit im Amt zurückblickt, erinnert sich Walling genau so, wie es viele seiner Wähler wahrscheinlich tun: als eine Zeit, in der er plattfüßig gefangen wird, ohne Rückgriff oder Erleichterung.,

“ Es gibt die große Rezession, dann die Übernahme der Tea Party und dann die Neufassung des Notfallmanagergesetzes, in dem der Staat jetzt sagt:“ Wir werden absolut alles übernehmen „… und dann habe ich nicht gesehen, wie die Wasserkrise daraus hervorgegangen ist“, sagte Walling zu mir. „Diese Sequenz war außerordentlich schwierig. … Hoffentlich wird sich der Umfang dieser Herausforderungen irgendwann verringern, aber ich glaube nicht, dass wir an diesem Punkt sind.,“

Benjamin Pauli, Professor für Sozialwissenschaften an der Flint ‚ s Kettering University und Autor von Flint Fights Back: Environmental Justice and Democracy in the Flint Water Crisis, stellt einen direkten Zusammenhang zwischen der Staatsübernahme und dem Grund für Wut und Misstrauen in Bezug auf die Wasserkrise her und beschreibt, wie die Aktivistengemeinschaft von Flint schon vor dem Wasserwechsel „an Demokratie interessiert war, und es passierte einfach so, dass Wasser und Demokratie zusammenkamen.,“

Diese Kreuzung führte zu einer der einzigartigsten politischen Konsequenzen der Wasserkrise: Die Nachfolge von Walling durch Karen Weaver, eine lokale Beraterin, Geschäftsinhaberin und Kinderpsychologin, die Walling 2015 ablöste. Im Gegensatz zu Walling, den ihre Kampagne als Out-of-Touch—Bürokrat malte, der gerne das Gebot des Staates ausführte, war Weaver scharf auf die Forderungen von Flint-Aktivisten eingestellt-und wurde bezeichnenderweise der erste schwarze Bürgermeister der schwarzen Stadt in mehr als einem Jahrzehnt, Wallis siegte um 10 Punkte in seinem zweiten Wiederwahlangebot, als die Krise tobte.,

Eines von Weavers Wahlversprechen war, dass sie den Ausnahmezustand in der Stadt erklären würde, aus dem Glauben, dass die Stadt die Medien noch aggressiver anfeuern müsste, um die nationale Aufmerksamkeit und Ressourcen zu erregen, die zur Behebung der Krise erforderlich sind. Sie tat dies im Dezember 2015, einen Monat nach ihrer Wahl, und Präsident Barack Obama erklärte dann im Januar 2016 einen Bundesnotstand und befreite 5 Millionen US-Dollar an Hilfe.,

Trotz allem, was manche als Mängel von Weavers Verwaltung ansehen, wird ihre Notfallerklärung als Schlüsselmoment angesehen, um eine Geschichte des lokalen Missmanagements in eine mit landesweiten Auswirkungen umzuwandeln. In einer Stadt mit einem langen Erbe von Dysfunktion ist es die seltene Aktion, die mit einem klaren und offensichtlichen positiven Ergebnis kombiniert werden kann.

„Die Notfallerklärung, für die wir für immer dankbar sein werden“, sagte Nayyirah Shariff, eine langjährige Aktivistin und Direktorin der gemeinnützigen Organisation Flint Rising., „Sie hatte eine Pressekonferenz, sie war um 4:00 Uhr im Ticker bei CNN und sie war um 9:00 Uhr auf ‚Rachel Maddow‘. Unabhängig davon, wie sich die Menschen über ihre Regierung fühlen mögen, wäre Flint keine internationale Nachricht gewesen, wenn sie diese Notfallerklärung nicht gemacht hätte.“

Weaver wurde als Außenseiter gewählt, jemand, der Flints gemeinen Mann eine Stimme geben und den sklerotischen Status quo durch bloße Kraft der Persönlichkeit verbessern würde. Aber ihre Amtszeit im Amt zeigte die Schwierigkeiten, mit denen alle Außenstehenden konfrontiert waren, sobald sie hineinkamen.,

„Eines der Dinge an Karen ist, dass sie eine normale Person ist und keine Politikerin, und so gab es einige Probleme damit, hauptsächlich von einigen Leuten, denen sie zugehört hat“, sagte Mays, der Aktivist. „Ich kann nicht sagen, dass ich mit allem einverstanden bin, was sie gesagt und getan hat, aber sie stand bei uns und drängte auf uns, und sie verstand die Dringlichkeit, die wir fühlten.“

Aktivisten läuteten ihre Wahl ein, aber während ihrer vier Jahre im Amt stolperte Weaver häufig., Sie wurde nicht nur in Kontroversen über die komplizierte infrastrukturelle Lösung der Wasserkrise verstrickt, aber Anschuldigungen Sie nutzte ihr Büro, um Freunde und Familie zu belohnen und ihr eigenes Profil zu verbessern.