Als er in den ersten Monaten von 1899 ostasiatische Angelegenheiten untersuchte, sah Außenminister John Hay nur wenige Gründe für Optimismus. Amerikas Hauptkonkurrenten um Einfluss in diesem Teil der Welt—Russland, Japan, Deutschland, Frankreich und Großbritannien—waren voller imperialer Ambitionen, da China, geschwächt durch Krieg und Rebellion, ständig seine Fähigkeit verlor, ihnen zu widerstehen. Die Großmächte beanspruchten in verschiedenen Teilen des Landes besondere Privilegien, ein Prozess, der an die Unterwerfung Afrikas erinnerte und darauf hindeutete, dass China ähnlich aufgeteilt werden könnte., Was Hay am meisten beunruhigte, war die Aussicht, dass die Vereinigten Staaten von diesem neuen Gerangel ausgeschlossen werden würden, da die Europäer und Japaner mit starken Fußstapfen in der Region und einem weitaus größeren Geschmack für territoriale Eroberung China teilten und ihre neuen Besitztümer mit undurchdringlichen Handelshemmnissen schützten. Wie viele seiner Zeitgenossen stellte sich Hay China als einen lebenswichtigen und nahezu grenzenlosen Markt für die aufkeimende Produktion der schnell industrialisierenden amerikanischen Wirtschaft vor. Bis 1899 hatten die Vereinigten Staaten wenig Fortschritte bei der Verwirklichung dieses Traums gemacht, aber die Vision winkte kraftvoll., Der Erhalt des Zugangs zum chinesischen Markt stand auf der außenpolitischen Agenda der McKinley-Regierung ganz oben, selbst als sich die Aussichten zu trüben schienen.
In einem mutigen Schritt, um diesen alarmierenden Trend umzukehren, sandte Hay seine berühmten Open Door Notes an die führenden kaiserlichen Mächte. Beflügelt vom Sieg seines Landes über Spanien im Vorjahr forderte Hay, dass jede der Mächte den Grundsatz der gleichen Geschäftschancen in den Einflusssphären respektiere, die sie in China konsolidierten. Die Noten stellten weder die Existenz der Sphären in Frage noch forderten gleichen Zugang für amerikanische Investitionen., Hays Sendungen standen jedoch fest in der Frage, welche Amerikaner am meisten interessierten—den Transport und Verkauf amerikanischer Waren. „Ernsthaft in dem Wunsch, Irritationen auszuräumen“, bestanden die Vereinigten Staaten auf „perfekter Gleichbehandlung von … Handel und Navigation mit solchen Sphären“.“Washington bat jede Macht,“ formelle Zusicherungen “ zu geben, dass sie einheitliche Hafengebühren und Eisenbahntarife erheben und die Aufgabe der Erhebung und Erhebung von Einfuhrzöllen den chinesischen Behörden überlassen würde. Die Tür zum Handel, mit anderen Worten, muss offen bleiben für alle, die durchgehen wollten.,
Hays Proklamation der Politik der offenen Tür war ein Meilenstein in der Geschichte der US-Außenbeziehungen. Zum einen spiegelte es den Aufstieg der Vereinigten Staaten als eine Großmacht wider, die bereit war, ihre Interessen in einem fernen Teil der Welt durchzusetzen, in dem die Europäer die Oberhand hatten. Hay setzte einen Prozess in Gang, der unauslöschlich, wenn auch passend, zur Entstehung Amerikas als vorherrschende äußere Macht führte, die versuchte, Asiens wirtschaftliches und politisches Schicksal zu gestalten. Hays Politik etablierte auch ein Muster des US-Verhaltens, das weit über Asien hinaus langfristige Folgen hatte., Mit den Annexionen von Hawaii, Puerto Rico und den Philippinen im Jahr 1898 hatten die Vereinigten Staaten ein klares Interesse am territorialen Erwerb als Mittel zur Befriedigung ihres Expansionsimpulses gezeigt. Aber Hays Notizen deuteten auf eine Verschiebung hin zu einem anderen Ansatz: Die Vereinigten Staaten würden ihren Einfluss eher durch wirtschaftliche Hegemonie als durch imperiale Kontrolle ausweiten. Die Idee erwies sich als enorme Durchhaltekraft, zum Teil, weil sie zu Amerikas Selbstverständnis als Nation passte, die auf den Doppelprinzipien des Antikolonialismus und der individuellen Chance gegründet war., Im folgenden Jahrhundert verachteten die Amerikaner die imperialen Absichten anderer, selbst als ihre eigenen Führer ehrgeizige Anstrengungen unternahmen, um wirtschaftliche Chancen im Ausland zu sichern. So charakteristisch war dieses Muster, dass einige Gelehrte es als das dominierende Attribut der US-Außenpolitik im zwanzigsten Jahrhundert betrachten. Beginnend mit William Appleman Williams in den späten 1950er Jahren entwickelte eine kontroverse, aber sehr einflussreiche Gruppe materialistischer Historiker die „Open Door Interpretation“, um Amerikas außergewöhnliche Aufzeichnung des internationalen Aktivismus seit den 1890er Jahren zu erklären., Nach Ansicht dieser Gelehrten verkörperte Hays Initiative einen typisch amerikanischen außenpolitischen Ansatz. Einerseits rief Hay hochgesinnte Prinzipien wie Antikolonialismus, Selbstbestimmung und Chancengleichheit an, um seine Vorschläge voranzutreiben. Andererseits zeigte er eine hartnäckige Entschlossenheit, die Interessen der amerikanischen Kapitalisten zu schützen, indem er den Zugang zu den Märkten in Übersee förderte. Befürworter der Open Door Interpretation argumentieren, dass eine ähnliche Mischung aus proklamierter Selbstlosigkeit und unerbittlichem Eigeninteresse durch die Geschichte der amerikanischen Diplomatie verläuft., Von 1899 bis zum Kalten Krieg, behaupten diese Gelehrten, rief die US-Regierung beharrlich universelle Prinzipien an, auch wenn sie im Ausland intervenierte, um der Welt zu befehlen, den Interessen des amerikanischen Kapitalismus zu dienen.
Ironischerweise hat die Politik der offenen Tür trotz ihrer unbestreitbaren Bedeutung als Wendepunkt, Idee und Interpretationsinstrument in der Praxis kaum Ergebnisse gebracht. Durch die Zeit der Politik der offenen Tür erhielten die Vereinigten Staaten nie die Märkte, von denen Politiker und Geschäftsleute des späten neunzehnten Jahrhunderts träumten., Zwischen 1899 und 1931 überstiegen die Exporte nach China nie 4 Prozent des Wertes der gesamten jährlichen Exporte Amerikas und schwebten häufiger um 1 Prozent. Die Politik der offenen Tür hinderte andere Mächte auch nicht daran, neue Stücke chinesischen Territoriums zu erobern oder den amerikanischen Handel auszuschließen. In der Tat war die internationale Einhaltung amerikanischer Forderungen bestenfalls immer widerwärtig und zäh, bevor sie in den 1930er Jahren vollständig zusammenbrach, als Japan Hays Vision einseitig zerschmetterte., Jahrhunderts erwies sich die offene Tür mehr als eine Illusion, die von ihren Förderern aufrechterhalten wurde, als eine Politik mit echter Kraft und Bedeutung. Darüber hinaus versagte die Politik der offenen Tür den Vereinigten Staaten, indem sie den Widerstand gegen ausländische Einmischung in China anheizte. Die Amerikaner hielten sich fromm an den Glauben, dass ihre Politik im Gegensatz zum europäischen Imperialismus China zugute kommen würde, indem sie seine Integrität bewahrten und amerikanisches Know-how in seine wohlhabenden Massen brachten., Aus chinesischer Sicht waren die Vereinigten Staaten jedoch oft nur ein weiteres fremdes Land, das China daran hindern wollte, die Bedingungen seiner Beziehungen zur Außenwelt zu kontrollieren. Chinesische Führer versuchten manchmal, die Vereinigten Staaten zu manipulieren, um ihren Interessen zu dienen, erwiesen sich jedoch selten bereit, die passive und kooperative Rolle zu spielen, die Washington arrogant für sie schrieb.
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