Polymorphismus, in der Biologie, eine diskontinuierliche genetische Variation, die zum Auftreten verschiedener Formen oder Arten von Individuen unter den Mitgliedern einer einzelnen Spezies führt. Eine diskontinuierliche genetische Variation teilt die Individuen einer Population in zwei oder mehr scharf unterschiedliche Formen. Das offensichtlichste Beispiel dafür ist die Trennung der meisten höheren Organismen in männliche und weibliche Geschlechter. Ein weiteres Beispiel sind die verschiedenen Blutgruppen beim Menschen., In kontinuierlicher Variation hingegen fallen die Individuen nicht in scharfe Klassen, sondern werden fast unmerklich zwischen breiten Extremen eingeteilt. Beispiele hierfür sind die glatte Abstufung der Höhe unter Individuen der menschlichen Bevölkerung und die möglichen Abstufungen zwischen den verschiedenen geografischen Rassen. Wenn die Häufigkeit von zwei oder mehr diskontinuierlichen Formen innerhalb einer Spezies zu hoch ist, um durch Mutation erklärt zu werden, wird die Variation—sowie die Population, die sie anzeigt—als polymorph bezeichnet.,
Ein Polymorphismus, der über viele Generationen anhält, wird normalerweise beibehalten, da keine Form einen allgemeinen Vorteil oder Nachteil gegenüber den anderen in Bezug auf die natürliche Selektion besitzt., Einige Polymorphismen haben keine sichtbaren Manifestationen und erfordern biochemische Techniken, um die Unterschiede zwischen den Chromosomen, Proteinen oder DNA verschiedener Formen zu identifizieren. Die Kasten, die bei sozialen Insekten vorkommen, sind eine besondere Form des Polymorphismus, die eher auf Ernährungsunterschiede als auf genetische Variationen zurückzuführen ist.
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