Hauptchef der Cherokee-Indianer John Ross diente fast vierzig Jahre lang in einer der turbulentesten Perioden der Geschichte des Stammes. Er ist am besten als Führer der Cherokees während der Zeit der großen Fraktionsdebatten in den 1830er Jahren über die Frage der Verlagerung nach Indian Territory (Oklahoma) in Erinnerung. Als Anführer der antireligiösen Fraktion verbrachte er viel Zeit in Washington, D. C., um Regierungsbeamte davon zu überzeugen, Verträge einzuhalten, die dem Stamm ihr Land garantierten., Trotz der Suche nach Freunden im Osten, Ross und seine Anhänger wurden in ihren Bemühungen vereitelt. Weder Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs noch ihre eigenen tapferen Bemühungen konnten die unwiderstehliche Macht von Pres stoppen. Andrew Jackson, benachbarte Landesregierungen und landhungrige Amerikaner an ihren Grenzen. Zusätzlich, Ross konfrontiert Dissens zu Hause von der proremoval Ridge Fraktion, die unterzeichnete einen betrügerischen Abschiebungsvertrag mit der Bundesregierung und besiegelte das Schicksal der Nation., Nach erbitterten und manchmal blutigen Fraktionsstreitigkeiten, Ross führte den Stamm in ihrer erzwungenen Entfernung aus den Heimatländern im amerikanischen Südosten zu New Cherokee Ländern im heutigen Nordosten Oklahoma, mit einer Hauptstadt in Tahlequah. Vielleicht starben bis zu einem Viertel der zwanzigtausend Mitglieder des Stammes an der Kreuzung, die als Spur der Tränen bezeichnet wird.
Nach einer Zeit relativen Friedens und nationaler Ruhe kam Ross während des amerikanischen Bürgerkriegs der 1860er Jahre wieder auf die nationale Aufmerksamkeit, als er den Stamm durch die angespannten Streitigkeiten über die Treue der Cherokee zur Union führte., Widerwillig akzeptierte er das Bündnis mit der Konföderation, gab jedoch die Cherokee-Nation auf, als die Föderalen in indisches Territorium einmarschierten. Er verbrachte einen großen Teil des restlichen Krieges in Washington, D. C. und plädierte für die Sache der Cherokees. Am Ende des Krieges konnte er für kurze Zeit nach Hause kommen, kehrte aber in die Hauptstadt zurück, um den Cherokee-Fall noch einmal zu streiten. Er starb dort 1866. Die sterblichen Überreste von Chief Ross wurden nach Tahlequah zurückgebracht und in einem Familiengrundstück begraben.,
Ross war zweimal verheiratet, zuerst mit einer Cherokee-Frau, Quatie, über die wenig bekannt ist, und mit der er fünf Kinder hatte, die bis zum Erwachsenenalter wuchsen, und nach ihrem Tod mit einer Delaware-Quäkerfrau, Mary Brian Stapler; Sie hatten zwei Kinder. Obwohl er nie tief religiös war, trat er der methodistischen Kirche bei, besaß aber bis zum Bürgerkrieg weiterhin Sklaven. Als Kaufmann und Plantagenbesitzer war er finanziell erfolgreich, aber nie reich und erlitt wiederholt Verluste aufgrund der Politik der Bundesregierung und der Umwälzungen der Zeit. Er hinterließ trotz Misserfolgen ein Vermächtnis des Erfolgs., Die Cherokees wurden entfernt, aber auf indischem Territorium wieder vereint, um in den 1840er und 1850er Jahren eine wichtige Kraft zu werden. Und trotz der Spaltungen der 1860er Jahre erlangten die Cherokees in Ross ‚ letzten Tagen die Souveränität zurück.
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