So Spake Zora

Eines der letzten Fotos von Zora Neale Hurston, in den späten fünfziger Jahren genommen, ist herzzerreißend. Einst als hübsche Figur bekannt, die jeden Raum dominieren könnte, sitzt sie vor einem Bungalow in Florida, einer aufgeblähten alten Frau, die in Armut lebt und mit Einheimischen plaudert. So sanguinisch sie auch aussieht, Wir können nicht anders, als uns zu wünschen, dass sie in New York gewesen wäre und ihren neuesten Roman in der Jack Paar Show gesteckt hätte., Aber alle ihre Bücher waren vergriffen, und sie unterstützte sich bei Piddling-Jobs, einschließlich der Arbeit als Dienstmädchen (nicht zum ersten Mal). Sie scheint den Geisteszustand erreicht zu haben, den ihre Figur Janie am Ende ihres Meisterwerks beschreibt, Ihre Augen beobachteten Gott: „Ah war tuh de Horizont und zurück und jetzt Ah kin setzte Heah in sein Haus und lebe nach ihm.“

Hurston starb kurz darauf, 1960. Aber sie war eine faszinierende Denkerin, die niemals lange Fußnote bleiben konnte., Dreizehn Jahre später machte die Schriftstellerin Alice Walker sie wieder auf die Welt aufmerksam. Hurstons Werke sind wieder gedruckt—in der Tat in einem Band der Library of America verankert. Ihr frühes Stück Mule Bone, eine Zusammenarbeit mit Langston Hughes, genoss 1991 eine umfassende Inszenierung in New York. Die Briefmarke kam 2003 an, zwei Jahre später erschien ein Film von Their Eyes Were Watching God, und die American Masters-Dokumentarserie von PBS feierte sie 2008., Das Hurston-Stipendium hat sich in den letzten Jahren ebenfalls weiterentwickelt, mit einer wichtigen Biographie von Valerie Boyd, in Regenbogen gehüllt, und eine hervorragende Ausgabe von Hurstons Briefen von Carla Kaplan.

Hurston hat dann ihren Platz im Harlem Renaissance Diorama eingenommen, und es wäre leicht für uns, das wissende Grinsen zu lesen, das sie auf Fotos trägt, um ihre Anerkennung zu signalisieren, dass Schwarz schön ist. Das war bis zu einem gewissen Punkt wahr., Aber sie war exzentrischer selbstgesteuert, als viele ihrer Fans heute erkennen, Ein glühender Republikaner, der heute bei Fox News zu Hause sein würde und dessen Rassenstolz sie zu unorthodoxen Schlussfolgerungen führte. Zora Neale Hurstons Grinsen war sowohl für Schwarze als auch für Weiße eine ruhige Herausforderung, und das ist es immer noch.

Boyd hat festgestellt, dass Hurston 1891 nicht in Eatonville, Florida, geboren wurde, wie sie behauptete-sie kam dort als Kleinkind an -, sondern in einem winzigen „Blinzeln einer Stadt“: Notasulga, Alabama., Ihre Mutter starb, als Hurston war 13, und ihr Vater, John, beschäftigt als Prediger reisen und eine Reihe von paramours Aufrechterhaltung, war nicht geneigt, eine Brut von Kindern allein zu bringen. Er schickte Zora in ein Internat in Jacksonville, wo sie oft als Hausmeister anstelle des Studiengeldes arbeitete, das er nicht immer senden wollte. Eine kurze Rückkehr nach Hause endete, als Zora in einem häuslichen Streit den preening jungen Snip ihres Vaters einer zweiten Frau fast getötet hätte.,

Zora kehrte später für einen siebenjährigen Zauber nach Jacksonville zurück, den sie in ihrer Autobiografie Dust Tracks on a Road überflog, und das lässt ihre modernen Biographen weitgehend ratlos zurück. Wir wissen, dass sie als Dienstmädchen arbeitete und als Factotum in einer Gilbert und Sullivan Truppe endete, die sie in Baltimore gestrandet. Mit 26 gab sie vor, 16 zu sein, um in ein College-Vorbereitungsprogramm an der heutigen Morgan State University in Baltimore einzutreten, wechselte zu einem ähnlichen Programm an der All-Black Howard University und erwarb ihr Abitur., Das Betreten von Howard selbst schien ein natürlicher nächster Schritt zu sein, und dort begann sie, Kurzgeschichten und Gedichte zu schreiben und zu veröffentlichen. Wie viele talentierte schwarze Schriftsteller der Zeit wurde sie vom weißen New Yorker Promoter Carl Van Vechten aufgenommen. Bald kam sie nach New York, um Barnard zu besuchen, und erwarb schließlich 1928 ihren B. A.

Bei Barnard geriet Hurston in den Bann des Anthropologen Franz Boas, dessen Arbeit die Komplexität indigener Kulturen aufzeigen wollte, im Gegensatz zu dem damals verbreiteten Eindruck von Völkern jenseits der Ersten Welt als primitiv., Ihr Studium bei Boas wurde zur bestimmenden Erfahrung ihres Lebens. Unter seiner Anleitung erfuhr Hurston, dass sie in einer Kultur aufgewachsen war, die so echt war wie die der amerikanischen Ureinwohner—und entschied, dass sie sie erkunden wollte. Sie kehrte nach Florida zurück, um ein Korpus ländlicher schwarzer Folktales zu sammeln, die die Grundlage ihrer Karriere bilden würden., Obwohl Hurston auch in New York mit Langston Hughes, Countee Cullen und der literarischen Bande, die sie als „Niggerati“bezeichnete, abhängen würde—und geschickt die weißen Unterstützer, die sie „Negrotarians“nannte—verbrachte sie die meiste Zeit damit Feldarbeit, im tiefen Süden und auf den Bahamas, und fand darin wahre Erfüllung.

Sie hat nicht nur das Folklorematerial gedruckt, sie hat es auch als Theater live gemacht und eine Konzertproduktion von Liedern, Skizzen und Tänzen gestaltet. Normalerweise betitelte sie die Revue The Great Day und präsentierte sie mehr als einmal in New York und später auf Tourneen in mehreren Staaten., Die ganze Zeit jonglierte sie mit Essays, Entwürfen von Theaterstücken, gelegentlichen wissenschaftlichen Arbeiten und ab 1934 mit Büchern.

Jonahs Kürbis-Rebe markierte ihr Debüt als Romanautorin. Zum Teil handelt es sich um einen Roman über Hurstons Kindheit—ein Versuch, sich mit dem Philandering ihres Vaters abzufinden. Aber im Herzen ist das Buch eine Kanalisierung von Boas ‚ Idee, eine Demonstration, dass eine abgelegene, von Armut betroffene Welt eine eigene lebenswichtige Kultur besaß und nicht nur eine degradierte Version der weißen Mainstream-Kultur war.

An einem Punkt nähert sich beispielsweise ein Zeichen mit “ Hallo, John., Ah sehen Sie fixin ‚ tuh Seife machen.“John fragt:“ Warum sagst du dat, Lucy?“Ihre Antwort:“ Ah sehen yuh bekam yo‘ Knochen angehäuft.“Hurston fährt fort“, zeigte sie auf seine gekreuzten Beine und beide lachten unbescheiden.“Knochenasche wurde zur Herstellung von Seife verwendet. Die Lektion ist, dass diese Kultur—in der Menschen den größten Teil ihres Lebens barfuß verbringen, Alphabetisierung ist selten, Sprache kommt in einem ausgewachsenen ländlichen schwarzen Dialekt, und Abendessen besteht aus Leuten wie Sow Bosom-hat die Intelligenz und den Witz des Wortspiels, genau wie die weiße Welt tut., Und Jonahs Kürbis-Rebe ist voll von Lektionen wie diesem, einem Vortrag in der Klasse, den Hurston für den Rest ihres Lebens unterrichten würde.

Hurstons nächster Roman, der 1937 veröffentlicht wurde, war, dass ihre Augen Gott beobachteten, was ihren Ruhm rechtfertigen würde, wenn sie nichts anderes geschrieben hätte. Eyes verfolgt die bescheidene, aber bezaubernde Janie, als sie durch drei Ehen Selbstbewusstsein erlangt-die dritte bis jüngere Sexbombe Teekuchen, ein „Blick von Gott,“ Wer zieht Tollwut an und wird so missbräuchlich, dass sie ihn in Selbstverteidigung töten muss., Roiling, redolent und real sogar 72 Jahre später hat Eyes das unaussprechliche Gefühl, von oben diktiert worden zu sein.

Zumindest ist das jetzt seine Schätzung. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung konnte Richard Wright nur Shucking und Jiving sehen, wobei die Charaktere „wie ein Pendel“ in dieser sicheren und engen Umlaufbahn schwingen, in der Amerika den Neger gerne live sieht: zwischen Lachen und Tränen.“Ich habe mich in den vergangenen Jahren immer wieder mit dem Thema auseinandergesetzt“, sagt er.,“Aber dies ist ein Roman, dessen Protagonistin sich unter einem Baum ausstreckt, einer Biene zusieht, wie sie eine Blume bestäubt, und ihren ersten Orgasmus genießt—“ein Schmerz, der rücksichtslos süß ist.“Sie erhebt sich“ auf der Suche nach Bestätigung der Stimme und Vision, und überall fand und bestätigte sie Antworten. Eine persönliche Antwort für alle anderen Kreationen, außer sich selbst. Sie spürte eine Antwort, die sie suchte, aber wo? Wann? Wie?“Onkel Remus Das ist heute nicht, und es ist fast verwirrend, solche klugen Männer so beiläufig zu lesen, dass sie einen Roman voller mehrschichtiger Symbolik und einiger der lebendigsten schwarzen Charaktere, die noch in der Fiktion erschienen waren, ablehnen.,

Aber Wright und Locke waren Denker ihrer Zeit, Blick auf Augenöffnung, die Männer auf einer Veranda Handel bunte große Geschichten zeigt, wie hee-yucking „lokale Farbe.“Die Amerikaner hatten noch nicht gelernt, dass die indigene mit Raffinesse vereinbar war. Wright und Locke ‚ s Entlassung resultierte aus einem Missverständnis darüber, wie verschieden Hurstons Projekt von ihrem war. Sie wollten zeigen, was schwarze Menschen sein können: Rebellen gegen Ungerechtigkeit oder gleichberechtigte Weiße. Hurston dachte, was Schwarze schon waren, war großartig genug.,

Die Augen kamen zu einer Zeit, als Howard-Studenten Spirituals als primitive Praxis aus einer Vergangenheit des Vergessens entließen und schwarze Schriftsteller zeigen sollten, wie gut sie Mainstream-Formen mit Zehn-Dollar-Wörtern, invertierter Syntax und Verweisen auf Keats und Shelley abziehen konnten. Viele Leser erwarten heute, wenn sie vor den zwanziger Jahren schwarze Literatur konsultieren, „Authentizität“ und finden stattdessen schwarze Charaktere, die wie Bücher in antimakassarierten Wohnzimmern sprechen., Im Vorgriff auf zeitgenössische Empfindlichkeiten, Hurston widersetzte sich dem, was sie die „Oleomargarine-Ära im Negerschreiben“ nannte, und forderte schwarze Schriftsteller auf, sich nur der Nachahmung von Weißen zu widersetzen. „Fawn wie du willst“, schrieb sie. „Verbringe eine Ewigkeit mit Ehrfurcht. Rollen Sie Ihre Augen in Ekstase und Affen seine jede Bewegung, aber bis wir etwas an seiner Straßenecke platziert haben, die unsere eigene ist, wir sind wieder da, wo wir waren, als sie unsere eisernen Kragen abgelegt.“

Dieses Beharren darauf, dass die bescheidensten Leute des schwarzen Amerikas ein kostbares Erbe für die Dokumentation waren, war der Grundstein von Hurstons Arbeit., Obwohl heute ihre Romane die meiste Aufmerksamkeit bekommen, Sie neigte dazu, sie in ein paar Monaten abzustürzen und fühlte sich selten mit ihnen zufrieden. Der jahrelange Schweiß und die Tränen, die viele Schriftsteller ihren Romanen widmen, die sie stattdessen in das Sammeln von Folktales gesteckt hat. Heiß auf die Fersen von Jonahs Kürbis Rebe kam Maultiere und Männer, eine Sammlung von Volksmaterialien aus Eatonville und New Orleans. Hurston schlug ein Gleichgewicht zwischen Wissenschaftler und Teilnehmer, Stricken zusammen die Beschreibungen der Voodoo-Rituale mit lebendigen persönlichen Zeugnis., Für ihr Follow-up, Tell My Horse, wurde sie als Heilerin eingeweiht, um Heilrituale in Jamaika und Haiti zu dokumentieren.

Heute müssen wir Maultiere und Männer lesen und Mein Pferd als Geschichte erzählen. Desegregation, Straßen, und Medien buchstabierten den Tod der Folkways, die Hurston dokumentierte. Das Signal verblasste bereits in den dreißiger Jahren, als sie an Boas schrieb: „Es ist ein Glück, dass es jetzt gesammelt wird, denn sehr viele Leute sagen: ‘Ich kannte einige dieser alten Sachen, aber ich habe alles vergessen.“Sie sehen, der Neger lebt seine Überlieferung nicht in dem Maße wie der Inder., Er ist nicht auf einer Reservierung, rein gehalten. Seine Negroness wird durch engen Kontakt mit der weißen Kultur abgerieben.“

Hurstons Umarmung der schwarzen Volkskultur war ihrer Zeit weit voraus. Zu ihrer Zeit, Ein düsteres Musical über schwarze Sharecropper wäre von der Bühne geworfen worden, sogar von schwarzem Publikum; Heute, Eine musikalische Version von Walkers Roman The Color Purple tourt durch das Land, nachdem er über zwei Jahre am Broadway gespielt hat., Aber während Hurstons einst radikale Sichtweise über Folkways zum Mainstream geworden ist, Andere Aspekte ihrer Vision von schwarzer Authentizität haben sich nicht durchgesetzt—vor allem, ihre Politik.

Es gibt ein häufig reproduziertes Foto von Hurston, das ein schlaksiges, schlitzäugiges, lachendes Mädchen zeigt. Das Foto wirkt warm und spontan, was darauf hindeutet, dass Hurston eine schwarze „Schwester“ ist, die „down with us“ ist, ein früher Vertreter einer sehr modernen Sensibilität.

Aber Valerie Boyd stellt fest, dass der Schuss von einer von Hurstons Feldexpeditionen ganz von jemand anderem ist., Vielleicht ist der Grund, warum Hurstons Fans weiterhin den Fehler machen—wie Kaplans Anthologie es zum Beispiel tut -, dass sie sie nur als eine von uns betrachten wollen. Aber diese Version von Hurston wird immer schwer fassbar, wie man ihre eigentliche Lebensgeschichte plumbs.

Zum einen hielt Hurston eine heftig behauptete schwarze konservative Politik, ähnlich wie Clarence Thomas. Ihre berühmteste Aussage in diesem Sinne stammt aus „How It Feels to Be Colored Me“, einem Essay von 1928: „Ich bin nicht tragisch gefärbt. Es gibt keine große Trauer in meiner Seele gestaut, noch lauert hinter meinen Augen. . . ., Ich gehöre nicht zu der schluchzenden Schule der Negerschaft, die der Meinung ist, dass die Natur ihnen irgendwie einen schmutzigen Deal gegeben hat und deren Gefühle alle verletzt sind.“

Hurston wusste sicher, was Rassismus war, und sie bedauerte Jim Crow: „Ich bin für die vollständige Aufhebung aller Jim Crow-Gesetze in den Vereinigten Staaten ein für allemal und gerade jetzt. . . . Nicht in irgendeiner zukünftigen Generation, aber jetzt und für immer aufheben!,“Sie wurde durch die 1940er Jahre noch militanter und schrieb gelegentlich Dinge, die den linken Flügel der College-Stadt erfreuen würden: „Die angelsächsischen sind die intolerantesten Menschen in Bezug auf jede andere Gruppe dunkler als sie selbst.Sie räumte aber auch ein: „Man muss sich in der ‚überfüllten Straße des Lebens‘ wohlfühlen“, was Thomas Sowell „tragische Vision“ nennt.“Für sie war der Schlüssel Selbstvertrauen:“ Es ist die alte Idee, banal, aber wahr, den Menschen zu helfen, sich selbst zu helfen, die die einzige Rettung des Negers in diesem Land sein wird., Niemand von außen kann es für ihn tun.“Es überrascht nicht, dass sie Booker T. Washington bewunderte. (Ein Prediger in Jona ’s Gourd Vine schreit:“ DuBois? Wer ist dat? ‚Nother smart nigger? Mann, er kann nicht schlau sein ez Booger T.!“)

Hurston entschlüsselte die Annahme, dass erfolgreiche Schwarze irgendwie „nebensächlich“ seien, und argumentierte, dass „diese komfortablen, zufriedenen Negros so real sind wie die Sharecropper.,“Mit den Worten, dass die schwarze Abstimmung kein „dunkler, amorpher Klumpen“ sein sollte, erwartete sie die heutigen schwarzen Konservativen, indem sie auf die Fallstricke hinwies, eine Partei reflexartig zu unterstützen: „Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, uns als Mob zu geben, indem wir „Freunde“ überzeugen und einzelne Bürger werden.“

Boyd führt Hurstons relatives mangelndes Interesse an der Anprangerung von Rassismus sowie ihr Engagement für schwarze Selbstversorgung auf ihr Aufwachsen in einer rein schwarzen Stadt zurück, in der Schwarze alle politischen Ämter besetzten und Weiße größtenteils eine Abstraktion waren., Aber unzählige schwarze Figuren ihrer Zeit hatten ähnliche Hintergründe und endeten nicht als konservative Denker. Sie war eine seltsame Ente.

Und ihre Seltsamkeit war nicht nur politisch. Bei all ihrer Liebe zu ihrem zutiefst christlichen Volk war sie zum Beispiel keine Kirchgängerin. In einem Brief, in dem sie ihre Voodoo-Untersuchungen beschrieb, verleugnete sie sogar das Christentum. Sie trat in drei kurzlebige und weitgehend Fern Ehen, Männer viel jünger als sie war, in der Regel weniger erreicht, und kaum zu ihren Freunden bekannt. Sie widmete ihre Bücher weißen Bekannten., Sie sah selten ihre Geschwister, und sie hatte nie eine langfristige intime Freundschaft. Alle von Boyd und dem früheren Biographen Robert Hemenway zitierten Zeitgenossen sprechen von ihr aus der Ferne, als ein denkwürdiger Charakter, den sie beobachteten, aber nicht gut kannten. Nachdem sie sich zehn Jahre von ihrem Alter entfernt hatte, um in die Vorbereitungsschule zu gehen, Sie posierte weiterhin für den Rest ihres Lebens als zehn Jahre jünger—und ging als 30-etwas vorbei, wenn sie 50 drängte, was eine Art Skriptsprache zwischen sich selbst und der sozialen Welt bedeutete.,

Hurstonites schätzen ihre Darstellung von Schwarzen‘ „‚Federbett‘ Widerstand gegen Weiße ‚Versuche, sie herauszufinden, traf die neugierige Sonde mit einer einladenden Weichheit, die letztlich nirgendwo führt insbesondere“ – das schlaue Grinsen in den Fotos in den Sinn kommt. Doch Hurston traf nicht nur ihre weißen „Negrotarier“, sondern sogar Schwarze mit dieser genialen Ablenkungsmarke. Zu der Zeit, als sie starb, Es scheint, dass keine einzige Person sie jemals wirklich gekannt hatte, zumindest nicht lange.

Für viele heute deutet Hurstons Ungeduld mit Groupthink auf ein zugrunde liegendes Unbehagen hin, schwarz zu sein., Aber für Hurston war es eine einfache Frage des inneren Stolzes. Ihre anthropologische und literarische Arbeit wirft die geringste Frage auf, ob sie die schwarze Kultur und ihr eigenes Volk liebte. Dennoch verstand sie immer noch, dass die Suche nach individueller Validierung im „Stolz“ der Rasse hauptsächlich Rauch und Spiegel war:

Angenommen, ein Neger tut etwas wirklich Großartiges, und ich meine, nicht zum Nutzen der Menschheit, sondern in der Tatsache, dass der Handelnde ein Neger war. Muss ich nicht auch meinen Kopf in Schande hängen, wenn ein Mitglied meiner Rasse etwas Unheilbares tut? . . ., Die weiße Rasse ging nicht in ein Labor und erfand Glühlampen. Das war Edison. . . . Wenn Sie den Eindruck haben, dass jeder weiße Mann ein Edison ist, schauen Sie sich einfach ein wenig um.

Hurston würde heute wahrscheinlich viele mit Skepsis über den Stolz der schwarzen Gemeinschaft auf Barack Obamas Wahl verärgern. Sie würde auch keine Geduld für die Sklaverei-Reparationsbewegung haben, die zuletzt in den frühen 2000er Jahren im Gefolge von Randall Robinsons meistverkauftem Manifest The Debt blühte (siehe „Reparations, R. I. P.,“ Herbst 2008)., Als die Sklaverei neu genug war, um ehemalige Sklaven zu interviewen, ging sie sogar so weit zu behaupten: „Sklaverei ist der Preis, den ich für die Zivilisation bezahlt habe.“In dem, was sich wie ein Riposte zu Robinsons Buch liest, schrieb sie:“ Sie haben mindestens hundert Jahre Indoktrination des Negers, dass er ein Objekt des Mitleids ist. „Wir wurden gegen unseren Willen hierher gebracht. Wir wurden zweihundertsechsundvierzig Jahre lang als Sklaven gehalten. Wir sind in keiner Weise für irgendetwas verantwortlich. Wir sind Abhängige. Wir bekommen etwas von der Arbeit unserer Vorfahren. Schauen Sie auf uns mit Mitleid und geben!,'“

Hurston lebte nicht lange genug, um ihr zwei Cent für affirmative Action anzubieten, aber sie gab reichlich Hinweise darauf, wie sie auf die auf Pigmentierung basierenden niedrigeren Standards der Universitäten reagiert hätte:

Es scheint mir, dass, wenn ich sage, dass ein ganzes System verärgert sein muss, damit ich gewinne, ich sage, dass ich nicht im Spiel sitzen kann und dass sicherere Regeln gemacht werden müssen, um mir eine Chance zu geben. Das lehne ich ab., Wenn andere da drin sind, Gib mir eine Hand und lass mich sehen, was ich daraus machen kann, obwohl ich weiß, dass einige dort von unten handeln und auf andere Weise wie die Hölle betrügen.

Kursiv mine: Sie wusste, dass das Leben nie perfekt war, aber sie riet Schwarzen, trotzdem das Beste aus sich herauszuholen, anstatt von den Dächern zu schreien, dass sich die menschliche Natur zuerst ändern muss. Sie wusste, dass die Behauptung, wenn es um Fähigkeiten geht, der Demonstration nicht standhalten kann: „Gleichheit ist so, wie Sie es tun und nicht so, wie Sie es sprechen., Wenn du besser bist als ich, kannst du mir davon erzählen, wenn du willst, aber dann wieder, zeig es mir, damit ich es wissen kann. . . . Wenn du mir deine Überlegenheit nicht zeigen kannst, mach dir nicht die Mühe, das Durcheinander zu bringen, damit ich dich nicht nur als Tyrann bewerte.“

Sie konnte es manchmal übertreiben. Sie verspottete das Konzept des „Race Man“ und schrieb einmal: „Seine Aufgabe heute ist es, herumzustürmen und nach etwas zu suchen, was er ‚ärgern‘ kann.'“Hurston hat Leute wie Richard Wright angeschrien, weil er erwartet hatte, dass sie nur über schwarzes Elend schreibt. Aber es war ein wenig einfach, diesen 1938 abzuwerfen, nur sieben Jahre nach dem Prozess gegen die Scottsboro Boys., Ihre Missbilligung des Urteils des Brown v. Board of Education—sie bestand darauf, dass an einem schwarzen Bildungsumfeld nichts auszusetzen sei-rührte von der Unkenntnis der bedauerlichen Bedingungen in den meisten schwarzen Schulen im Süden her.

Dennoch, indem Hurston ein Engagement für die „schwärzesten“ der Leute mit einer Politik kombiniert, die nicht weit von Shelby Steele entfernt ist, explodiert der Mythos, dass der schwarze Konservative ein grimmiger Opportunist ist, der die rechte Linie abstreift, während er privat von einer Verachtung für sein eigenes Volk heimgesucht wird., In ihren roten Schals modisch spät in die Salons schreitend, schamlos ihren schwarzen südländischen Akzent schwingen und die Zuhörer mit elektrisierenden Interpretationen von Volksliedern direkt aus den Mündern armer südlicher Schwarzer verwöhnen, Sie war schwer als Ausverkauf zu betrachten. (Oder wie von Selbsthass geplagt: „Manchmal fühle ich mich diskriminiert. Aber es macht mich nicht wütend. Es erstaunt mich nur. Wie kann sich jeder das Vergnügen meiner Firma verweigern!“) Sie hat wunderschön gezeigt, dass Ungeduld mit dem Melodram der Identitätspolitik nicht im Gegensatz zu tiefer Liebe zum eigenen Volk steht.,

Hurstons moderne Fangemeinde weiß nicht ganz, was sie damit anfangen soll. „Ich denke, wir sind besser dran, wenn wir Zora Neale Hurston als Künstlerin betrachten, Periode—und nicht als Künstlerin/Politikerin, die die meisten schwarzen Schriftsteller sein mussten“, schreibt Walker. „Dies befreit uns davon, die Komplexität und den Reichtum ihrer Arbeit auf die gleiche Weise zu schätzen, wie wir Billie Holidays glorreiche Phrasierung oder Bessie Smiths perfekte und schlüpfrige Texte schätzen können, ohne die Sucht des ehemaligen nach Heroin oder die übermäßige Liebe des späteren zu verspotten Gin.,“Sicher—aber wenn Hurston eher geneigt gewesen wäre, darüber zu singen, was mit einer Rosine in der Sonne passiert, vermutet man, dass Walker keine Probleme gehabt hätte, sie als „Künstlerin/Politikerin“ zu feiern.“

Viele haben versucht, Hurstons Konservatismus zu unterteilen und nennen es eine Aberration ihres Rückgangs im letzten Jahrzehnt. Carla Kaplan schlägt vor, dass sie aus paranoider Verzweiflung nach rechts gekehrt ist, nachdem drei Jungen im Vorschulalter sie fälschlicherweise beschuldigt hatten, sie sodomisiert zu haben—eine Anklage, an der sich die schwarze Presse erfreute, obwohl sie entlassen wurde., Aber Hurston hatte Dinge geschrieben, die sie seit den 1920er Jahren aus einem NAACP-Treffen gejagt hätten. Ihre Ideologie wurde in den 1950er Jahren klarer, wahr, aber nur, weil sie anfing, mehr politische Essays zu schreiben, als sie ihre Romane nicht mehr veröffentlichen konnte.

Die traurige Tatsache war, dass Hurstons romanistische Ausgabe, so akut eine Künstlerin und Denkerin wie sie war, letztendlich klein und ungleichmäßig war. Von ihren vier Romanen gilt nur Eyes als Meisterwerk., Hurston borstete unter dem Reflex der schwarzen Kritiker, Jonahs Kürbisrebe als Darstellung eines universellen „Negers“ und nicht einzelner Charaktere zu lesen; aber, tatsächlich, Seine Charaktere sind volkstümlichere Archetypen, in einer Reihe von herzhaften Metaphern in einer stilisierten schwarzen Volkssprache sprechen, als Fleisch-und-Blut-Männer und Frauen. Sogar Eyes behält das Problem in einem Ausmaß bei: Die Charaktere treten zu oft auf, anstatt zu reden. Hurstons Verwendung von Dialekt war ein bahnbrechender Versuch; Andere, wie Walker, sind seitdem ihrer Führung gefolgt und haben die Fehler ausgebügelt., Und Hurston lässt Janie so viel Zeit wie möglich-es ist schwer vorstellbar, wie sie zum Beispiel lachen würde.

Legionen von Schriftstellern würden sich natürlich damit begnügen, nur ein Buch auf Augenhöhe zu produzieren, aber insgesamt brannte Hurstons Licht am hellsten in ihrer liebevoll gerenderten Volksdokumentation. Ihre gefühlvolle Wiedergabe der schwarzen Volksrede war beispiellos genau und verkörperte eine Art stehenden Charakter in sich. Maultiere und Männer gehören zu ihren resonantesten Werken, und der Große Tag war, von allen Konten, ein Theaterschatz., In einer Zeit, in der viele der schwarzen Literaten nach Legitimität suchten, um weiße künstlerische Formen nachzuahmen, Hurston war eine gebildete, kosmopolitische Seele, die sich freudig in den Folkways der ärmsten ihres Volkes verwurzelte. Das allein erforderte eine strenge Equipoise, eine Art, gleichzeitig innerhalb und außerhalb von sich selbst zu stehen, die zu ihrer Zeit unbekannt war.

Und sie zeigte eine weitere Quintessenz der Raffinesse, die auch heute noch schwer fassbar ist: den Verzicht darauf, ihre volkstümliche Treue in die Politik des Mitleids zu übersetzen., Wir haben viel von jemandem zu lernen, der—so still wie das Geheimnis geheim gehalten wird—Amerikas Lieblings-schwarzer Konservativer ist.

John H. McWhorter, Senior Fellow am Manhattan Institute, unterrichtet derzeit an der Columbia University. Er ist der Autor von All About the Beat: Warum Hip-Hop das schwarze Amerika nicht retten kann.