Zu den germanischen Völkern jenseits des Rheins, die im vierten und fünften Jahrhundert in das Römische Reich einmarschierten, gehörten auch die Franken, deren Name „wild“ bedeutet zu haben scheint. Die salischen Franken erwiesen sich unter ihrer merowingischen Königsdynastie als die stärksten fränkischen Stämme und verfolgten ihren Abstieg von einer halb legendären Figur namens Merovech. Sie gründeten das moderne Frankreich und waren als „langhaarige Könige“ bekannt, weil sie sich traditionell nie die Haare schneiden; Es entwickelte sich eine Geschichte, die ihre Abstammung auf die Trojaner zurückführte., Ihr wichtigster Herrscher war Clovis I., der die Kontrolle über einen Großteil des römischen Gallien übernahm. Sein Name auf Fränkisch war Chlodovec. Es wurde latinisiert als Ludovicus, der sich zu Louis entwickelte; Es sollte der gebräuchlichste Name für französische Monarchen werden.
Clovis wurde um 465 geboren und folgte seinem Vater Childeric in 481, als er 16 oder so gewesen wäre. Die Merowinger kontrollierten damals das Gebiet um das moderne Tournai und Cambrai entlang der heutigen französisch-belgischen Grenze, wo die salischen Franken seit etwa 350 angesiedelt waren., Clovis war eindeutig ein außergewöhnlich beeindruckender Anführer und Krieger, der die anderen fränkischen Stämme unter seinen Einfluss brachte. Die Niederlage des letzten römischen Befehlshabers im nördlichen Gallien im Jahr 486 sicherte ihm die Kontrolle über das Gebiet zwischen der Somme und der Loire.
Die Hauptautorität für Clovis‘ Leben und Leistungen ist Bischof Gregor von Tours, der 50 Jahre und mehr nach Clovis‘ Tod schreibt. Laut Gregory Clovis war ein Heide, aber im Jahr 493 nahm er eine christliche Frau aus Burgund, eine fromme römisch-katholische namens Clotilde, die beharrlich drängte ihren Mann seine heidnischen Götter zu verlassen., Er weigerte sich bis 496, als er in ernster Gefahr war, einen Kampf zu verlieren, Jesus Christus um Hilfe rief und versprach, im Gegenzug ein treuer Christ zu werden, und der Feind begann sofort wegzulaufen. Clovis hielt sein Wort, wurde ordnungsgemäß als römisch-katholisch getauft und nach Gregor folgten Tausende seiner Krieger. Einige moderne Historiker glauben, Clovis hätte früher mit der arischen Version des Christentums geflirtet, aber er wurde sicherlich römisch-katholisch und begann die lange und komplizierte Geschichte der Beziehungen zwischen den Königen Frankreichs und den Päpsten in Rom.,
Clovis konnte Burgund nicht unterwerfen, aber in den frühen 500er Jahren griff er die Westgoten im südlichen Gallien an, nahm Bordeaux und reduzierte einen Großteil des modernen Aquitanien auf Gehorsam. Er nutzte die Unterstützung seiner römisch-katholischen Bischöfe geschickt, um seine Macht zu festigen. Seine Hauptstadt war Paris, wo er im Alter von 46 Jahren starb und in der Kirche St. Genevieve begraben wurde, die er dort gegründet hatte. Clotilde überlebte bis etwa 544, wurde neben ihm begraben und wurde als Heilige verehrt. Die merowingische Dynastie regierte den größten Teil des modernen Frankreichs weitere 200 Jahre.
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