Hätte Granville T. Woods sich auf seine Arbeit konzentrieren und Klagen weniger Aufmerksamkeit schenken dürfen—wer weiß, wie viele weitere Erfindungen er auf seinen Namen hätte?
Der 1856 in Ohio geborene schwarze amerikanische Erfinder sicherte sich vor seinem Tod 1910 im Alter von 53 Jahren mehr als 60 Patente., Seine Leistungen reichten von Eierkubatoren bis hin zu Verbesserungen für Telefone und Phonographen, obwohl er heute am besten für seine Arbeit an Eisenbahnsystemen und Transportsicherheit bekannt ist. Im Jahr 2004, während des hundertjährigen Jubiläumsjahres der New Yorker U-Bahn, erklärte Commemorative MetroCards, dass Woods “ U-Bahn-Reisen in New York City ermöglichte, als er das Third-Rail-System für die Leitung von elektrischem Strom an Eisenbahnwagen patentierte.,“Die National Inventors Hall of Fame nennt die dritte Schiene eine der größten Errungenschaften von Woods, zusammen mit dem Induktionstelegraphen, der es beweglichen Zügen ermöglichte, mit Stationen zu kommunizieren und Abstürze zu verhindern.Juli 2020 wurde eines der ursprünglichen Patente von Woods in der Sotheby ‚ s Fine Books and Manuscripts Auction für 3,500 US-Dollar verkauft. Es skizziert Woods ‚ Entwicklung einer elektrischen Linie, die vollständig unterirdisch verborgen ist—oder, wie Woods es im Patent von 1891 beschrieb, „ein billiges, einfaches und effizientes elektrisches Eisenbahnsystem …, was völlig auf Oberleitungen oder freiliegende Feeder verzichtet und keine Leitungen oder Öffnungen auf der Straße erfordert …“ Das Patent wurde zusammen mit anderen Papieren aus Woods ‚ Leben und Werk verkauft, einschließlich einer Blaupause und Skizzen für eine andere seiner vielen Kreationen. Justin Caldwell, Vizepräsident von Sotheby ’s New York, sagt, er kenne keine anderen Auktionen, bei denen Woods‘ Arbeiten oder Papiere enthalten waren.
Trotz seiner bemerkenswerten Produktivität hatte Woods es schwer, von seinen Erfindungen zu profitieren. Rayvon Fouché, Professor für Amerikanistik an der Purdue University, der Technologie und Erfindung studiert, sagt, es sei ein häufiges Missverständnis, dass Patente zu Wohlstand führen. Häufiger verhindert der Wettbewerb mit anderen Erfindern—oder ein einfaches mangelndes kommerzielles Interesse an dem Produkt—, dass Innovatoren große Renditen erzielen, sagt Fouché, der auch Autor von Black Inventors im Zeitalter der Segregation ist: Granville T. Woods, Lewis H., Latimer und Shelby J. Davidson.
Sicherlich stand Woods einer großen Konkurrenz gegenüber, manchmal von der Spitze der Erfinderwelt. Tatsächlich verklagte ihn Thomas Edison zweimal (erfolglos, beide Male). Woods arbeitete in einer Zeit schneller und bedeutungsvoller Innovationen auf dem Gebiet der Elektrotechnik, in der es für Erfinder nicht ungewöhnlich war, ihre Kreationen schnell zu lizenzieren und dann zu ihren nächsten Projekten überzugehen. Woods war aber auch mit einigen besonders doppelzüngigen Mitarbeitern und schlecht getimten Klagen belastet., Er erlitt böse Gerichtsverfahren gegen seinen Geschäftspartner, James S. Zerbe, über Ansprüche für Designs im Zusammenhang mit elektrischen Fortbewegung, und kämpfte Zerbe vor Gericht für fast ein Jahrzehnt. Woods habe sich durchgesetzt, sagt Fouché, aber „der Moment ist vergangen“, erklärt er, und die patentierte Technologie war zum Zeitpunkt des Abschlusses des Anzugs nicht mehr in Mode. (Die von Sotheby ‚ s verkauften Lose enthalten auch rechtliche Dokumente zu dem Streitfall.)
Beginnend zu Woods ‚ Lebzeiten nannten Fachpublikationen und andere Zeitungen Woods den „Schwarzen Edison“, einen Spitznamen, der die virtuelle Abwesenheit schwarzer Amerikaner in der Technik während des Wiederaufbaus und des späten 19. Diese Realität verfolgte Woods, der laut einem kürzlich verspäteten Nachruf in der New York Times oft sagte, dass er in Australien geboren wurde, um sich von den Strengen der amerikanischen Rassenhierarchie zu distanzieren., Obwohl Woods später im Leben (relativ) mehr finanziellen Erfolg fand, nachdem er eine Reihe von Erfindungen an Leute wie General Electric und George Westinghouse verkauft hatte—einschließlich einer frühen Version der „Dead Man ‚ s Brake“, die einen Zug mit einem arbeitsunfähigen Dirigenten stoppen kann—wurde er immer noch der Anerkennung beraubt, die andere auf seinem Gebiet genossen. Obwohl Woods an der Spitze seines Feldes arbeitete, wurde er neben Figuren wie Westinghouse in einem nicht markierten Grab in Queens begraben, das erst 1975 einen Stein erhielt.,
Sein Leben ist eine Lektion nicht nur in Wissenschaft und Innovation, sondern auch in der Prekarität des Vermächtnisses. Erfinder, sagt Fouché-sowohl diejenigen, die Kredit genießen als auch diejenigen, denen dies verweigert wird—innovieren selten isoliert. Viele brillante Köpfe arbeiten gleichzeitig an demselben Problem, und aus Gründen von Vorurteilen, Glück oder Gesetz treten nur wenige von ihnen in die historische Aufzeichnung ein.
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