Pottwale sind bekannt und wurden für ihre Produktion von Ambergris gejagt, einer Substanz von großem Wert, die historisch vor allem in der Parfümindustrie verwendet wurde. Es wird geschätzt, dass Ambergris im Verdauungssystem von nur 1% aller Pottwale produziert wird.
Die Ernährung des Pottwals besteht hauptsächlich aus Tintenfischen, wirbellosen Tieren mit einem scharfen, geilen Schnabel. Da diese Schnäbel nicht verdaulich sind, sammeln sie sich normalerweise im Magen an, bevor sie vom Wal aufstoßen.,
Aufgrund einer Pathologie im Verdauungssystem einiger Pottwale könnten Tintenfischschnäbel jedoch in ihrem Darm landen und deren Wände reizen. Pottwale scheinen die Fähigkeit zu haben, eine cholesterinreiche Substanz abzusondern, die es ihnen ermöglicht, diese Schnäbel zu gruppieren und zu beschichten. Die sekretionsbeschichteten Schnäbel sammeln sich im Darm an und bilden wahrscheinlich Aggregate, die entweder mit Kot ausgeschieden werden oder sich weiter aufbauen und möglicherweise den Darm oder sogar den Anus blockieren. In solchen Fällen könnte die Masse von Ambergris den Pottwal sein Leben kosten.
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