Obwohl die Staatsflagge etwas anderes vermuten lässt, ist fast ein Jahrhundert vergangen, seit die Grizzlies Kalifornien durchstreiften.
Der letzte lebende Bär, der 1924 entdeckt wurde, war auch der letzte seiner Unterarten: Ursus arctos californicus. Diese kalifornischen Grizzlies hatten eine geschätzte Bevölkerung von 10.000 erreicht, bevor die Europäer ankamen und ihren stetigen Untergang auslösten.
Peter Alagona, außerordentlicher Professor für Geschichte und Umweltwissenschaften an der University of California, Santa Barbara, ist überzeugt, dass Grizzlies eines Tages nach Kalifornien zurückkehren können., „Eine Wiedereinführung ist möglich“, sagt er. „Absolut möglich.“
Im Jahr 2016 gründete Alagona das California Grizzly Research Network, eine multidisziplinäre Initiative, die sich aus mehr als zwei Dutzend Wissenschaftlern zusammensetzt, die von Genetikern bis hin zu Historikern reichen, um teilweise auf das wachsende Interesse der Öffentlichkeit an Grizzlies zu reagieren. Die Gruppe stellte zunächst einige praktische Fragen, die vor jeder Wiedereinführung beantwortet werden mussten: Woher würden die Grizzlies kommen? Was würden Sie Essen? Wo würden Sie Leben? Wie könnten sie das moderne Umfeld beeinflussen? Wie würden sie von Einheimischen empfangen?,
Viele der Antworten liegen in der Vergangenheit, in Archivmaterialien, die die inzwischen ausgestorbenen kalifornischen Bären erwähnen, sowie in paläontologischen Hinweisen, die auf dem Gebiet aufgedeckt wurden. Durch die Kombination dieser Details mit modernem Naturschutzrecht und Ethik wollen die Wissenschaftler ein klareres Bild davon zeichnen, wie eine erfolgreiche Wiedereinführung aussehen würde.
Der richtige Bär für den Job
Alle Grizzlies sind Unterarten des Braunbären Ursus arctos, der auf der nördlichen Hemisphäre lebt., Nicht weit von Kalifornien entfernt hängt die Unterart Ursus arctos horribilis, der Festland-Grizzly, immer noch ab, aber die Massenstädterung, das Bevölkerungswachstum und geschrumpfte Wildnisgebiete in den USA haben die Bären — weniger als 1,700 leben in den unteren 48 Staaten — auf die nördliche kontinentale Trennungsregion von Montana und das größere Yellowstone-Gebiet beschränkt.
Obwohl es möglich ist, diese verschiedenen Populationen einmal in ihrem Aussehen variiert, moderne genetische Arbeit hat die ausgestorbenen Kalifornien und vorhandenen Festland Bären vorgeschlagen könnte sogar genetisch äquivalent sein. Beth Shapiro, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California, Santa Cruz, sagt Braunbären in den kontinentalen USA., teilen Sie einen gemeinsamen mütterlichen Vorfahren, der vor dem Höhepunkt der letzten Eiszeit aus Beringia nach Süden wanderte.
Bären aus Yellowstone-und Glacier-Nationalparks könnten in einer modernen Wiedereinführung eingesetzt werden, insbesondere „wenn sie weiterhin über die Tragfähigkeiten der geschützten Parks und Wildnisgebiete in diesen Regionen hinauswachsen“, sagt Alagona.
In Sedgwick Reserve, einem 9 Quadratkilometer großen Naturschutzgebiet im Santa Ynez Valley nordwestlich von Santa Barbara, findet viel wissenschaftliches Sleuthing statt. An einem sonnigen Morgen im vergangenen Frühjahr gaben mir Alagona und zwei UCSB-Forscher eine Tour.,
Das Reservat ist eine malerische Fläche von strauchigen Hügeln und Feldern von wildem Hafer, die mit gurgelnden Bächen durchschnitten sind. Bevies von Wachteln patrouillieren unbefestigte Straßen, während Kamerafallen in der Nähe von Wassertrögen Bilder von Hirschen, Berglöwen, Schwarzbären und sogar Klapperschlangen erfassen. Der „Chaparral Bear“, der alte Spitzname für California Grizzlies, hätte hier gut getan, sagt Alagona.
Während Amerikaner dazu neigen, Braunbären mit gemäßigten Nadelwäldern in Verbindung zu bringen, gibt es globale Populationen an Orten, die so trocken und unfruchtbar sind wie die Wüste Gobi., „Dies ist eine sehr weit verbreitete, sehr vielfältige, sehr anpassungsfähige und sehr widerstandsfähige Art“, sagt Alagona.
Und Sie sind gute Esser. Obwohl Hollywood dazu neigt, sich auf ihre Zähne zu konzentrieren, haben Grizzlies prehensile Lippen, die perfekt sind, um Beeren von Ästen zu entfernen, und ihre Krallen sind ideal, um Wurzeln auszugraben und Steine umzudrehen, um nach Insekten zu suchen. Sie sind opportunistisch und schon gar nicht wählerisch. „Wenn du etwas essen kannst, was isst du?“fragt Kevin Brown, einer der Forscher.,
Die Antwort zu wissen, ist entscheidend für die Vorhersage, wie sich Grizzlybären auf ein Ökosystem auswirken könnten, und festzustellen, ob ihre Wiedereinführung ökologisch der richtige Schritt ist. „Wenn Sie eine beträchtliche Anzahl großer Allesfresser in die Landschaft setzen, werden Sie einige Veränderungen sehen“, sagt Alagona., Ihre Anwesenheit, ihr Verhalten und ihre Futtergewohnheiten könnten das Verhalten und die Nahrungssuche einer Reihe von Tieren beeinflussen — von Hirschen und Elchen bis hin zu Schwarzbären und Berglöwen — was wiederum die Pflanzen und andere Organismen beeinflussen könnte niedriger in der Nahrungskette.
In biologischen Kreisen wird dieser ökologische Welligkeitseffekt als trophische Kaskade bezeichnet. Alagona sagt, es sei zu früh, um die Hypothese aufzustellen, welche Kaskadeneffekte Grizzlies auf Lebensräume in Kalifornien haben könnten, aber sie arbeiten daran.,
Anekdotische Beweise dafür, was California Grizzlies einmal gegessen hat, sind in Siedlerzeitschriften, Zeitungsartikeln und historischen Kunstwerken aufgetaucht. Jahrhundert malte beispielsweise eine Szene, die auf Notizen während einer Expedition von 1602 basierte und einen Grizzly zeigte, der auf einem gebleichten Walkadaver weidete.
Um ein genaueres Verständnis zu erlangen, haben Wissenschaftler begonnen, Sedgwick nach potenziellen Grizzly-Lebensmitteln wie Pilzen, Wurzeln, Eicheln und Beeren zu kämmen. Zurück im Labor werden sie diese Essbaren auf chemische Signaturen analysieren, die als stabile Isotope bezeichnet werden., Schließlich werden diese mit Isotopen verglichen, die in den Knochenfragmenten der California Grizzlies gefunden wurden, die in Museumssammlungen aufbewahrt werden. Auf diese Weise können Forscher herausfinden, was Grizzlies früher gegessen haben und was ein wieder eingeführter Grizzly heute wahrscheinlich kauen würde.
Bären und ihre Grenzen
Während das Team den Klimawandel und die Erwärmung von Umgebungen in seinen möglichen Wiedereinführungsplänen berücksichtigt — weniger Niederschlag und trockenere Luft machen zum Beispiel weniger Wasserressourcen—, sind sie mehr besorgt über unmittelbare Bedrohungen wie Menschen, sagt Alagona., „Der eigentliche Faktor ist, ob die Menschen bereit sind, sie zu tolerieren“, sagt er. Es waren schließlich Menschen, die Grizzlies überhaupt aus Kalifornien entfernten.
Da kommt Politik ins Spiel. Jede mögliche Wiedereinführung würde die Sanktion von Bundes – und Landesbehörden erfordern. Aber die Finanzierung dieser Projekte ist schwer zu bekommen, und nicht jeder ist davon überzeugt, dass die Wiedereinführung Priorität hat., Jordan Traverso, eine Sprecherin des kalifornischen Department of Fish and Wildlife, sagt, dass die Agentur zwar „absolut keine Anti-Studie ist“, aber “ bereits mit Mensch-Tier-Interaktionen mit den Arten überschwemmt ist, die hier sind. … Wir haben keinen Grund anzunehmen, dass Grizzlies innerhalb einer willkürlichen Grenze bleiben würden, die wir in einem abgelegenen Gebiet der Sierra festgelegt haben.“
Die Stimmung der Öffentlichkeit um die Wiedereinführung ist weniger klar. In einer landesweiten Umfrage unter 1,000-Leuten durch das Forschungsnetzwerk hatten kalifornische Einwohner keine starken Gefühle, sagt Alagona., Ein Viertel der Befragten wusste nicht einmal, dass die California Grizzlies weg waren. In der Zwischenzeit sammelte eine kürzlich vom Zentrum für biologische Vielfalt, einer Umweltschutzorganisation, durchgeführte Petition 20.000 Unterschriften zur Unterstützung der Wiedereinführung.
Für Zweifler könnte es helfen, die Statistiken zu betrachten. Kalifornien hat vielleicht 39, 5 Millionen Menschen, aber die überwiegende Mehrheit von ihnen lebt in Städten entlang der Küsten. Fast 70 Prozent der Menschen in Kalifornien leben in Küstenbezirken., Darüber hinaus leben fast 90 Prozent der Kalifornier in städtischen Gebieten, mit etwa einem Sechstel in San Diego, Los Angeles oder San Jose — weniger als 1 Prozent des gesamten Landes. Der Staat verfügt auch über mehr Wildnis-kontinuierliche Bereiche von unbebautem Waldland-als jeder Staat außer Alaska. Das bedeutet mehr Platz für Grizzlies.
Alagona betont, dass das Forschungsnetzwerk auf lange Sicht dabei ist. „Wir tun jetzt etwas von der harten Arbeit, denke ich, um die Bühne für das zu schaffen, was schließlich zu einer ganz anderen Art von Gespräch werden könnte“, sagt er., Und obwohl er weiß, dass jede Diskussion über die Wiedereinführung „zunächst ein wenig verrückt erscheint“, zieht ihn genau das an.
„Eines der Probleme bei der Erhaltung ist, dass sie oft keine visionäre oder positive Vision für die Zukunft bietet“, sagt er. „Wiedereinführung ist nicht wesentlich, aber es ist auch nicht unmöglich — es ist eine Wahl, die wir als Gesellschaft treffen können.“
Brent Crane ist ein freier Journalist mit Sitz in San Diego. Diese Geschichte erschien ursprünglich im Druck als „Rückkehr einer Ikone.“
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