Der Western States Trail Ride wurde erstmals 1972 von sieben Soldaten aus Fort Riley, Kansas, zu Fuß absolviert, was beweist, dass der 100-Meilen-Bergkurs in weniger als zwei Tagen marschiert werden konnte. 1974 war Gordy Ainsleigh der erste, der es in weniger als 24 Stunden betrieb. Ainsleigh hatte 1971 und 1972 den Western States Trail Ride (Tevis Cup) zu Pferd beendet, aber 1973 wurde sein neues Pferd am 29-Meilen-Kontrollpunkt mit Lahmheit gezogen., 1974 schloss sich Gordy mit der Inspiration und Ermutigung von Drucilla Barner, der ersten Frau, die den Tevis Cup gewann und Sekretärin der Western States Trail Foundation, den Pferden des Western States Trail Ride an, um zu sehen, ob er den Kurs zu Fuß in weniger als 24 Stunden absolvieren konnte. Dreiundzwanzig Stunden und zweiundvierzig Minuten später kam Gordy in Auburn an und bewies, dass ein Läufer tatsächlich die 100 Meilen an einem Tag zurücklegen konnte.
Im Jahr 1975, Ron Kelley lief der Tevis-Cup-Kurses zusammen mit den Pferden, und absolvierte 97 Meilen (157 km) von der natürlich vor dem Herausfallen., Im Jahr 1976 wurde Ken „Cowman“ Shirk der nächste, der den Kurs zusammen mit den Pferden absolvierte, wobei Ainsleigh ihm die letzten 25 Meilen fuhr.
Sechzehn Läuferinnen und Läufer haben sich 1977 für den ersten offiziellen Western States Endurance Run angemeldet und starteten zusammen mit den Pferden im Tevis Cup. Dreizehn der 16 waren in diesem Jahr ausgefallen oder wurden bis zur Mitte des Jahres gezogen. Von den drei verbleibenden Läufern beendete nur Andy Gonzales das für die Pferde festgelegte 24-Stunden-Zeitlimit., Die anderen beiden, Peter Mattei und Ralph Paffenbarger, beendeten in 28 Stunden und 36 Minuten (inoffiziell), was zur Festlegung der 30-Stunden-Bronze-Gürtelschnalle für Läufer führte. Die Lauforganisation wurde später ihre eigene Einheit: Die Western States Endurance Run Foundation.
Im folgenden Jahr, 1978, traten 63 Läufer an und 30 Läufer beendeten den ersten Western States Endurance Run. Das Rennen fand unabhängig vom Tevis Cup Trail Ride an einem separaten Datum statt.
Als das Ereignis an Bekanntheit gewann, wurde 1981 ein Lotteriesystem geschaffen, um die verfügbaren Positionen zuzuweisen., Eine begrenzte Anzahl von Einsendungen ist den beiden besten Männern und den beiden besten Finisherinnen der fünf Rennen der Altra Golden Ticket Series sowie den zehn besten Finishern des vorangegangenen Western States-Rennens vorbehalten. Nachdem die wenigen ausgewählten Einträge vergeben wurden, wird eine Lotterie abgehalten, um das Feld aus einem Pool qualifizierter Bewerber auszufüllen. Im Jahr 2017 wurde eine Warteliste mit Ersatzläufern implementiert, die aus der Warteliste ausgewählt wurden, um sicherzustellen, dass die 369 zulässigen Startplätze vollständig gefüllt sind.,
Im Jahr 1984 wurde die Granite Chief Wilderness nach den Bestimmungen des Wilderness Act von 1964 geschaffen, und etwa vier Meilen (6 km) des Weges befanden sich innerhalb der neuen Grenzen. Die Wildnisbezeichnung würde normalerweise bedeuten, dass der Forest Service keine organisierten Veranstaltungen in der Region zulassen könnte. 1988 wurde der Endurance Run (und der ursprüngliche Trail Ride) schließlich vom Kongress genehmigt, jedoch mit einer Anzahl von Läufern, die auf 369 begrenzt waren, die Größe des 1984-Feldes.
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