In ihrem 1938 erschienenen Essay „Three Guineas“ fragte sich Virginia Woolf, “ ob wir, wenn wir dieselben Fotos betrachten, dieselben Dinge fühlen.“Woolf half-hoffte, dass grausige Bilder der Toten aus dem spanischen Bürgerkrieg dazu beitragen könnten, dem sich ausbreitenden globalen Konflikt ein Ende zu setzen., Sie erkannte, schreibt Susan Sontag in Bezug auf den Schmerz anderer, die Fähigkeit der Fotografie,“ die Verurteilung des Krieges zu beleben „und“ für einen Zauber einen Teil ihrer Realität für diejenigen nach Hause zu bringen, die überhaupt keine Erfahrung mit Krieg haben.“
Mathew Brady, der als“ Vater des Fotojournalismus “ geschriebene Mann, hatte zu Beginn des Bürgerkriegs keine so hohen Ambitionen. Zuerst bot er an, Soldaten zu fotografieren, bevor sie auf das Schlachtfeld gingen, um ihr Vorkriegsbild für die Nachwelt zu bewahren, falls sie nicht zurückkehren sollten., (Er bewarb seine Dienste zynisch mit der Zeile: „Sie können nicht sagen, wie schnell es zu spät sein könnte.“) Brady war bereits ein erfolgreicher Fotograf und hatte Porträts von Abraham Lincoln, Andrew Jackson, Daniel Webster und Edgar Allan Poe.
Nach dem Studium bei Samuel Morse, der die Daguerreotypie-Technik in die USA brachte, eröffnete Brady 1844 sein erstes Studio in New York und wurde sehr begehrt. Er hätte den Krieg in der Stadt sicher abwarten und ein florierendes Geschäft betreiben können, aber, wie er sich später erinnerte, „Ich musste gehen., Ein Geist in meinen Füßen sagte “ Geh “ und ich ging.“Brady brachte seine Petition bis nach Lincoln, der sie unter der Bedingung genehmigte, dass Brady die Dokumentation selbst finanzierte. „Auf eigene Kosten“, bemerkt der American Battlefield Trust, “ organisierte er eine Gruppe von Fotografen und Mitarbeitern, um den Truppen als ersten Feldfotografen zu folgen.“
Bald darauf „schockierte Brady 1862 die Nation, als er die ersten Fotos des Gemetzels des Krieges in seinem New Yorker Atelier in einer Ausstellung mit dem Titel“ Die Toten von Antietam.,“Diese Bilder, fotografiert von Alexander Gardner und James F. Gibson, waren die ersten, die sich ein Schlachtfeld vor der Entfernung der Toten vorstellten und die ersten, die an ein Massenpublikum verteilt wurden.“Die New York Times reagierte wie Woolf sechsundsiebzig Jahre später und schrieb die Fotos:
Herr Brady hat etwas getan, um uns die schreckliche Realität und Ernsthaftigkeit des Krieges nach Hause zu bringen. Wenn er keine Leichen mitgebracht und sie in unsere Türhöfe und durch die Straßen gelegt hat, hat er so etwas sehr Ähnliches getan.,
Schockiert mag die Nation gewesen sein, aber der Krieg zog sich noch drei Jahre hin. Brady und sein Team fotografierten nicht nur die Toten—sie nahmen alles auf, von Heißluftballons über Pontonbrücken über Brustwerke bis hin zu Winterhütten und Wagenzügen. Brady ging bankrott und finanzierte die Herstellung von über 10,000-Platten, von denen viele Darstellungen der Brutalität des Krieges erschütterten, bevor die US-Regierung sie schließlich für 25,000-Dollar kaufte.,
Die Public Domain Review hat eine weitere erschütternde Sammlung von Brady daguerreotypes—Porträts nahm er vor dem Krieg, die verfallene und verzerrt, als sehr viele von Brady Fotos von dem Krieg tot. Diese Bilder “ waren extrem empfindlich gegenüber Kratzern, Staub, Haaren usw., und insbesondere das Reiben der Glasabdeckung, wenn sie festhielten, verschlechterte sich.“Trotz gegenteiliger Versprechungen der Fotografen war“ diese Fixierung „des Bildes für die Nachwelt“ alles andere als dauerhaft.“Sehen Sie mehr von Bradys Bürgerkriegsfotos im Nationalarchiv.,
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Josh Jones ist ein Schriftsteller und Musiker, der in Durham, NC. Folgen Sie ihm bei @jdmagness
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