Der gegenseitige Antagonismus der Sowjets und Amerikaner, der zum Kalten Krieg führte, entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg, als die beiden Seiten um eine Reihe von geografischen und politischen Konfliktzonen konkurrierten. In mehreren Konfrontationen und diplomatischen Situationen lernten insbesondere amerikanische politische Entscheidungsträger wichtige Lektionen, darunter, dass die Sowjetunion kein Verbündeter mehr war, dass Moskau den physischen Bereich des Kommunismus erweitern wollte und dass die Sowjets nur noch durch Gewalt und Androhung von Gewalt abgeschreckt werden konnten.,
Zwei große Konferenzen—Jalta und Potsdam—wurden 1945 mit den Sowjets, Briten und Amerikaner, um das Schicksal Europas und besiegte Deutschland zu bestimmen. Die Jalta-Konferenz im russischen Schwarzmeerresort im Februar war das letzte Treffen der drei großen alliierten Führer—des amerikanischen Präsidenten Franklin D. Roosevelt, des britischen Premierministers Winston Churchill und des sowjetischen Premierministers Joseph Stalin. Auf der Konferenz stellten Debatten über Polens Nachkriegsgrenzen und Regierung Roosevelt und Churchill im Widerspruch zu Stalin., Innerhalb von Monaten nach Jalta hatte sich die sowjetische Kontrolle über Polen und den Rest Osteuropas zu einer ernsthaften Sorge um die Zukunft Westeuropas entwickelt.
Führer der drei Länder trafen sich erneut auf der Potsdamer Konferenz, außerhalb des erbeuteten Berlin, vom 17.Juli bis 2. August 1945. Dies war die letzte große Konferenz des Zweiten Weltkriegs, und ihre Teilnehmer versuchten, auf den Bemühungen der Jalta-Konferenz aufzubauen. Die Vereinigten Staaten und Großbritannien konnten sich jedoch erneut nicht auf viele diplomatische Fragen mit der Sowjetunion einigen. Präsident Harry S., Truman, der nach Roosevelts Tod am 12 April 1945 sein Amt angetreten hatte, und viele Potsdamer Teilnehmer sahen, wie sich die Sowjetunion von einem Kriegsverbündeten, sogar einem häufig schwierigen, zu einem direkten Gegner wandelte.
Der Nachkriegskampf um die Kontrolle Deutschlands und Berlins zeigt, wie sich die Spannungen entwickelten, die Europa in Ost gegen West teilten. Deutschland war physisch und ideologisch zwischen beiden Seiten gespalten., Für die Vereinigten Staaten schien ein starkes wiederaufgebautes Deutschland, das in der Lage war, seine eigene Sanierung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig seine Nachbarn zu unterstützen, für den Erfolg Westeuropas von entscheidender Bedeutung zu sein, während sich die sowjetischen Führer nach einem verwüsteten Deutschland sehnten, das nicht in der Lage war, den Osten jemals wieder anzugreifen. Die Teilung der Supermächte über das Schicksal Deutschlands konzentrierte sich symbolisch auf die ehemalige Hauptstadt Berlin., Die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und die Sowjetunion hatten jeweils militärische Truppen in Berlin stationiert—110 Meilen in das Herz der sowjetischen Besatzungszone und der zukünftigen Ddr—und ihre Anwesenheit führte zur Berliner Blockade von 1948.Die amerikanische Finanzhilfe für den Wiederaufbau Europas nach dem Krieg trug ebenfalls zu einer Verschlechterung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion bei. Die Vereinigten Staaten entstanden aus dem Krieg mit einer starken Wirtschaft und waren in der Lage, Europa zu helfen, eine Situation, die letztendlich von den Sowjets verärgert wurde., Zunächst boten die Vereinigten Staaten Hilfe von Land zu Land an, wobei 1945-46 3,75 Milliarden US-Dollar an die Briten und im folgenden Jahr 1,2 Milliarden US-Dollar an Frankreich gingen. Die Sowjets baten 1945 um Hilfe in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, aber aufgrund der zerfallenden Ost-West-Beziehungen genehmigte die Truman-Regierung nie offiziell ein Hilfspaket für Moskau. Beamte des Außenministeriums behaupteten, die sowjetische Bitte „verloren“ zu haben, obwohl spätere Historiker bewiesen haben, dass ihre Geschichte erfunden wurde, um die Ablehnung des Plädoyers Moskaus zu rechtfertigen., Egal aus welchem Grund, Moskaus Versäumnis, amerikanische Nachkriegshilfe zu erhalten, erwies sich im sowjetisch-amerikanischen Handel als umstrittenes Thema.
Die Vereinigten Staaten standen auch außerhalb Europas im Konflikt mit den Sowjets. Das Schicksal Chinas zum Beispiel infolge seines Bürgerkriegs war für die beiden Supermächte von entscheidendem Interesse, wenn auch aus keinem anderen Grund als seinem Status als bevölkerungsreichstes Land der Welt., Angeführt von Mao Zedong gewannen Chinas Kommunisten schließlich die Macht, was zu größeren amerikanischen Bedenken über die Zukunft des kapitalistischen Systems ohne sein bevölkerungsreichstes Mitglied und zu häuslichen Angriffen gegen die Truman-Regierung führte, weil sie China „verloren“ hatte. Der Sieg des Kommunismus in dieser entscheidenden Schlacht des frühen Kalten Krieges half den amerikanischen politischen Entscheidungsträgern, die wachsende Bedrohung durch diese gefährliche neue Ideologie zu verstehen, und gab den Vereinigten Staaten einen neuen und bitteren Gegner in Asien.
Die iranische Krise von 1946 trug auch zur Polarisierung der sowjetisch-amerikanischen Beziehungen bei., Nach dem Zweiten Weltkrieg erklärten sich die Sowjets bereit, ihre Besetzung des Nordirans zu beenden und ihre Truppen innerhalb von sechs Monaten nach Ende des Konflikts abzuziehen. Als die Sowjets ihr Kriegsversprechen nicht einhielten und weiterhin den Nordiran besetzten und politischen und militärischen Druck ausübten, um Ölkonzessionen zu erlangen, drohte Präsident Truman mit Krieg und mobilisierte Truppen in der Region. Diese Aktionen zwangen die Sowjets, sich ohne Zugeständnisse zurückzuziehen, und boten den amerikanischen politischen Entscheidungsträgern den Beweis, dass die Sowjets nur auf Gewalt reagierten., Bis 1947 waren daher die Spannungen zwischen Ost und West hoch und die amerikanischen Führer hatten eine zunehmend feindselige Sicht auf Russland entwickelt.
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