Ökologie ist das Studium der Organismen und wie sie mit der Umwelt um sie herum interagieren. Ein Ökologe untersucht die Beziehung zwischen Lebewesen und ihren Lebensräumen. Um etwas über die natürliche Welt zu erfahren, müssen Ökologen mehrere Aspekte des Lebens untersuchen, von Moos, das auf Felsen wächst, bis hin zur Wolfspopulation im Yellowstone National Park. Um die Umwelt zu erforschen, stellen Wissenschaftler Fragen wie: Wie interagieren Organismen mit den lebenden und nichtlebenden Faktoren um sie herum?, Was brauchen Organismen, um in ihrer gegenwärtigen Umgebung zu überleben und zu gedeihen? Um die Antworten auf diese Fragen zu finden, müssen Ökologen alle Lebensformen und ihre Ökosysteme in unserer Welt untersuchen und beobachten.
Neben der Untersuchung der Funktionsweise von Ökosystemen untersuchen Ökologen, was passiert, wenn Ökosysteme nicht normal funktionieren. Veränderungen in den Ökosystemen können auf viele verschiedene Faktoren zurückzuführen sein, darunter Krankheiten bei den in der Region lebenden Organismen, Temperaturerhöhungen und erhöhte menschliche Aktivitäten., Das Verständnis dieser Veränderungen kann Ökologen dabei helfen, zukünftige ökologische Herausforderungen zu antizipieren und andere Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger über die Herausforderungen ihrer lokalen Ökosysteme zu informieren.
Die Ökologie gewann erstmals in den 1960er Jahren an Popularität, als Umweltfragen an die Spitze des öffentlichen Bewusstseins rückten. Obwohl Wissenschaftler die natürliche Welt seit Jahrhunderten untersuchen,gibt es Ökologie im modernen Sinne erst seit dem 19., Um diese Zeit begannen europäische und amerikanische Wissenschaftler zu untersuchen, wie Pflanzen funktionierten und ihre Auswirkungen auf die Lebensräume um sie herum. Schließlich führte dies zur Untersuchung, wie Tiere mit Pflanzen und anderen Tieren interagierten und die Ökosysteme, in denen sie lebten, prägten. Moderne Ökologen bauen heute auf den Daten ihrer Vorgänger auf und geben weiterhin Informationen über die Ökosysteme auf der ganzen Welt weiter. Die Informationen, die sie sammeln, beeinflussen weiterhin die Zukunft unseres Planeten.
Die menschliche Aktivität spielt eine wichtige Rolle für die Gesundheit von Ökosystemen auf der ganzen Welt., Verschmutzungen durch fossile Brennstoffe oder Fabriken können die Lebensmittelversorgung einer Art kontaminieren und möglicherweise ein ganzes Nahrungsnetz verändern. Die Einführung einer neuen Art aus einem anderen Teil der Welt in eine unbekannte Umgebung kann unbeabsichtigte und negative Auswirkungen auf die lokalen Lebensformen haben. Diese Arten von Organismen werden invasive Arten genannt. Invasive Arten können jede Form von lebendem Organismus sein, die vom Menschen in einen neuen Teil der Welt gebracht wird, wo sie keine natürlichen Raubtiere haben., Die Addition oder Subtraktion einer einzelnen Spezies aus einem Ökosystem kann bei vielen anderen einen Dominoeffekt hervorrufen, sei es durch die Ausbreitung von Krankheiten oder die Überjagd.
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