guillotina, instrumento para infligir la pena capital por decapitación, introducido en Francia en 1792. El dispositivo consiste en dos postes verticales coronados por un travesaño y ranurados para guiar un cuchillo de filo oblicuo, cuya parte posterior está fuertemente ponderada para que caiga con fuerza sobre (y corte a través) el cuello de una víctima propensa.
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antes de la Revolución Francesa, dispositivos similares estaban en uso en Escocia, Inglaterra y varios otros países europeos, a menudo para la ejecución de criminales de noble nacimiento. En 1789, un médico francés y miembro de la Asamblea Nacional llamado Joseph-Ignace Guillotin fue instrumental en la aprobación de una ley que requería que todas las sentencias de muerte se llevaran a cabo «por medio de una máquina».,»Esto se hizo para que el privilegio de la ejecución por decapitación ya no se limitara a los nobles y el proceso de ejecución fuera lo más indoloro posible. Después de que la máquina se hubiera utilizado en varios experimentos satisfactorios con cadáveres en el hospital de Bicêtre, se erigió en la Place de Grève para la ejecución de un salteador de caminos el 25 de abril de 1792. Al principio la máquina se llamaba louisette, o louison, por su inventor, cirujano y fisiólogo francés Antoine Louis, pero más tarde se conoció como la guillotina. Más tarde, el inframundo francés lo apodó «la viuda».,»
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durante la Revolución francesa, la guillotina se convirtió en el símbolo principal del Reino del Terror y fue utilizada para ejecutar a miles de personas, incluido el rey Luis XVI y María Antonieta. El uso de la guillotina continuó en Francia hasta bien entrado el siglo XX, disminuyendo durante las décadas de 1960 y 1970, con solo ocho ejecuciones ocurridas entre 1965 y la última en 1977. En septiembre de 1981 Francia prohibió la pena capital y abandonó el uso de la guillotina. Comparar decapitación.,
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