Ghigliottina, strumento per infliggere la pena capitale per decapitazione, introdotto in Francia nel 1792. Il dispositivo è costituito da due montanti verticali sormontati da una trave trasversale e scanalati in modo da guidare un coltello con bordi obliqui, il cui dorso è pesantemente appesantito per farlo cadere con forza sul collo di una vittima incline.
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Prima della Rivoluzione francese, dispositivi simili erano in uso in Scozia, Inghilterra e in vari altri paesi europei, spesso per l’esecuzione di criminali di nobile nascita. Nel 1789 un medico francese e membro dell’Assemblea nazionale di nome Joseph-Ignace Guillotin è stato determinante per l’approvazione di una legge che ha richiesto tutte le condanne a morte da eseguire per “mezzo di una macchina.,”Questo fu fatto in modo che il privilegio dell’esecuzione per decapitazione non fosse più limitato ai nobili e il processo di esecuzione sarebbe stato il più indolore possibile. Dopo che la macchina era stata utilizzata in diversi esperimenti soddisfacenti sui cadaveri nell’ospedale di Bicêtre, fu eretta sulla Place de Grève per l’esecuzione di un bandito il 25 aprile 1792. All’inizio la macchina fu chiamata louisette, o louison, dal suo inventore, chirurgo francese e fisiologo Antoine Louis, ma in seguito divenne nota come la ghigliottina. Più tardi la malavita francese lo soprannominò ” la vedova.,”
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Durante la rivoluzione francese, la ghigliottina divenne il simbolo principale del Regno del Terrore e fu usata per giustiziare migliaia di persone, tra cui il re Luigi XVI e Maria Antonietta. L’uso della ghigliottina continuò in Francia fino al 20 ° secolo, diminuendo durante gli anni ’60 e ‘ 70, con solo otto esecuzioni avvenute tra il 1965 e l’ultima nel 1977. Nel settembre 1981 la Francia bandì la pena capitale e abbandonò l’uso della ghigliottina. Confronta decapitazione.,
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