en 2040, los estadounidenses planean votar en una elección presidencial de los Estados Unidos. Japón promete dejar de usar la energía nuclear. El príncipe Jorge de Gran Bretaña cumplirá 27 años. Y, como lo demuestra el interactivo anterior, es probable que el mundo encuentre vida extraterrestre. Podría suceder incluso antes, dependiendo de cuántas civilizaciones hay por ahí para ser encontrado. Para entender por qué es esto, ayuda saber sobre alguien llamado Frank Drake.
Drake es el hombre menos solitario de la tierra, si no de toda la galaxia., La mayoría de nosotros nos estamos reservando el juicio sobre si hay vida inteligente en otros planetas; ni siquiera hemos encontrado bacterias todavía, mucho menos una raza de extraterrestres con Servicio de Internet y comida para llevar. Pero Drake, un astrofísico y presidente emérito del Instituto SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) con sede en California, no tiene tales dudas.
fue en 1961, cuando él trabajaba en el Observatorio Nacional de radioastronomía en Green Bank, west virginia.,, que Drake desarrolló la ecuación epónima—y ahora famosa-de Drake, que calcula cuántas civilizaciones avanzadas y detectables debería haber en la Vía Láctea en un año cualquiera. El número resulta ser potencialmente enorme, y si bien es cierto que se basa en una serie de suposiciones centradas en la Tierra-el colapso de cualquiera de las cuales pone en duda gran parte de la ecuación—todas esas suposiciones se basan en una ciencia cada vez más sólida.
comience con el número de estrellas en nuestra galaxia, que se estima conservadoramente en 100 mil millones, aunque a menudo se cita como tres veces eso., De esos 100 mil millones, del 20% al 50% probablemente albergan sistemas planetarios, una estimación que se vuelve cada vez más confiable a medida que el telescopio espacial Kepler y varios observatorios terrestres detectan un número creciente de exoplanetas.
no todos esos exoplanetas serían capaces de sostener vida similar a la Tierra, por lo que la ecuación asume que de 1 a 5 en cualquier sistema podría. De esos mundos bioamigables, del 0% al 100% desarrollarían vida. Y de ese mundo, a su vez, del 0% al 100% desarrollarían formas de vida que consideraríamos inteligentes.,
la mera existencia de formas de vida inteligentes no nos dice nada, sin embargo, a menos que tengan la capacidad de darse a conocer, lo que significa manipular las ondas de radio y otras formas de señalización electromagnética. Drake estima que del 10% al 20% de las civilizaciones inteligentes despejarían ese bar.
finalmente, y quizás más antropocéntricamente, la ecuación considera cuánto tiempo cualquiera de esas civilizaciones semaforizantes estaría alrededor para parpadear sus señales en nuestro camino. Un sol como el nuestro sobrevive por cerca de 10 mil millones de años; la vida en la Tierra ha existido por solo alrededor de 3.,5 mil millones de años, y los humanos han sido capaces de radio durante apenas un siglo.
Si nos destruimos en un holocausto ambiental o nuclear mañana, nuestra señal se oscurecerá entonces. Si sobrevivimos por decenas de miles de años, estaremos anunciando nuestra presencia al cosmos por mucho más tiempo—y lo mismo es cierto de todas las otras civilizaciones que viven en la Vía Láctea.
Factorice todo esto y agregue un poco de condimento estadístico con respecto a nuestra creciente capacidad de estudiar otros sistemas estelares para detectar señales, y, como muestra el interactivo anterior, los resultados pueden variar enormemente., Si juegas el juego de forma conservadora—lowballing todas las variables—usted podría obtener alrededor de 1.000 civilizaciones detectables por ahí en un momento dado. Juega más liberalmente y obtienes cientos de millones. El interactivo te permite jugar ese juego tú mismo. Imaginen que hay 10.000 civilizaciones detectables y es probable que encontremos vida alienígena para el año 2040. Si hubiera un millón, descubriríamos vida alienígena para 2028.
nadie pretende que la ecuación de Drake sea la última palabra. Incluso sus entusiastas admiten que es, en el mejor de los casos, una forma de «organizar nuestra ignorancia.,»Pero la ignorancia organizada es mucho mejor que la desorganizada; y es, casi siempre, un punto de partida hacia la sabiduría.
metodología
Los astrónomos que buscan señales alienígenas han examinado solo unos pocos miles de sistemas estelares hasta ahora. Pero como ha señalado el astrónomo Seth Shostak del Instituto SETI, la velocidad a la que los investigadores son capaces de procesar las cantidades masivas de datos que los radiotelescopios reciben se duplica aproximadamente cada 18 meses a dos años, lo que significa que crece por un factor de diez cada seis años más o menos.,
la Vía Láctea tiene alrededor de 100 mil millones (1011) sistemas estelares que podrían albergar vida inteligente bajo nuestras suposiciones actuales. Una estimación de 100.000 (105) civilizaciones activas en la galaxia significaría una por millón de sistemas estelares. A la tasa exponencial de crecimiento en el procesamiento de Señales, los investigadores habrán examinado un millón de candidatos alrededor de 2034, llevando las probabilidades de un descubrimiento a lo probable., Agregar o eliminar un cero de la estimación del número de civilizaciones que hay simplemente suma o resta seis años de la estimación, respectivamente, ya que ese es el tiempo que toma expandir nuestra búsqueda proporcionalmente. Nos vemos en 2040, alienígenas.
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