la compañía fue fundada como wire and Plastic Products plc para fabricar cestas de compras de alambre en 1971. En 1985 Martin Sorrell, en busca de una empresa que cotiza en bolsa a través de la cual construir una empresa de servicios de marketing en todo el mundo, compró una participación de control.
durante 1986, WPP se convirtió en la empresa matriz de Picquotware, un fabricante de teteras y jarras, con sede en Northampton. En noviembre de 1987 un incendio destruyó la fábrica de Northampton y la producción se reinició en Burntwood en Staffordshire., El 25 de noviembre de 2004, WPP cerró la fábrica de Burntwood y dejó de fabricar Picquotware: todos los activos se vendieron el 14 de diciembre de 2004.
en la década de 1980, WPP comenzó su estrategia de crecimiento a través de adquisiciones. En años posteriores, WPP adquirió regularmente docenas de empresas anualmente. En enero de 1987, la compañía adquirió Scott Stern Associates, en ese momento la compañía de diseño y publicidad más grande de Escocia. En el mismo año (1987), la compañía adquirió J. Walter Thompson (incluyendo JWT, Hill & Knowlton y MRB Group) por 5 566m., La compañía cotiza en el NASDAQ en 1988 (y más tarde cambió su cotización secundaria a la NYSE). En 1989, adquirió Ogilvy Group por 8 864m.
Las adquisiciones de WPP continuaron en la década de 1990, cuando WPP compró empresas en las industrias de publicidad de salud, marketing digital, compras en línea, medios digitales, gestión de datos, consultoría minorista y corporativa, y Marketing deportivo. Esto incluyó la adquisición de Lambie-Nairn en 1999. En 1998, WPP formó una alianza con Asatsu-DK Inc. de Japón.,
en mayo de 2000, WPP acordó adquirir Young & Rubicam Group por 5 5.7 mil millones, en lo que fue en ese momento la mayor adquisición en el sector de la publicidad. La adquisición convirtió a WPP en la empresa de publicidad más grande del mundo, medida por facturación e ingresos, superando a Omnicom Group E Interpublic.
en la década de 2000, WPP Digital se creó para desarrollar las capacidades digitales del grupo. En octubre de 2008, WPP adquirió la firma de investigación de mercado Taylor Nelson Sofres por £1.6 mil millones., Durante 2009, WPP redujo su plantilla en alrededor de 14.000 empleados, o el 12,3% de su personal total, en respuesta al inicio de la recesión mundial 2008-2012.
en junio de 2012, WPP acordó adquirir la agencia de Publicidad Digital AKQA por us 5 540 millones. En noviembre de 2015, WPP acordó adquirir una participación mayoritaria en Essence, una agencia digital global.
en noviembre de 2016, WPP anunció que adquirirá PEP, LLC, una empresa de gestión de proyectos y adquisiciones que supervisa las promociones de marketing de compradores para clientes, en los EE.,
Muchas de las agencias constituyentes de WPP usan Microsoft Windows, y la organización fue una de las afectadas por los ciberataques de 2017 en Ucrania, con el acceso a la computadora de algunos empleados limitado al correo web solo diez días después.
WPP fusionó Burson-Marsteller con Cohn & Wolfe para convertirse en BCW (Burson Cohn & Wolfe) en febrero de 2018.
en abril de 2018, Martin Sorrell se retiró después de 33 años, tras acusaciones de mala conducta personal y uso indebido de los activos de la empresa. Sorrell ha negado las acusaciones., El presidente Roberto Quarta fue nombrado temporalmente presidente ejecutivo. En septiembre de 2018, Mark Read, que era CEO global de Wunderman, fue nombrado CEO.
a finales de la década de 2010, la industria de la publicidad se enfrentó a desafíos significativos. Los cambios en el panorama de la industria incluyeron la presión financiera sobre los clientes globales, en particular los clientes de bienes de consumo que se mueven rápidamente, las empresas que trabajan internamente, la capacidad de anunciar directamente en plataformas tecnológicas y la competencia con consultorías., Si bien WPP había superado previamente a otras compañías en la industria, su crecimiento se desaceleró a partir de 2017 y su valor de mercado cayó en 2018. Los críticos dijeron que el WPP necesitaba volverse «más ágil»y» más delgado». En ese momento, muchas agencias del WPP operaban en su mayoría de forma independiente y competían por las cuentas. A finales de 2018, Read dijo que la compañía había crecido «difícil de manejar con demasiada duplicación». Instituyó un plan para reposicionar a WPP como una «empresa de transformación creativa» y simplificar su oferta. Read enfatizó la importancia de la tecnología y también fusionó varias agencias del WPP: J., Walter Thompson se fusionó con Wunderman para crear Wunderman Thompson y y& R se fusionó con VML para crear VMLY& R. en el primer año de Read como CEO, recortó WPP vendiendo más de 30 subsidiarias, incluida una participación mayoritaria en Kantar. Al vender una participación mayoritaria de Kantar a Bain Capital, se cree que WPP generó $3.1 mil millones para ayudar a pagar la deuda. Read también vendió la compañía original de productos de alambre y plástico que Sorrell había comprado para crear su imperio comercial.
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