Nel 2040, gli americani prevedono di votare alle elezioni presidenziali statunitensi. Il Giappone promette di smettere di usare l’energia nucleare. Il principe George della Gran Bretagna girerà l’età matura di 27. E, come dimostra l’interattivo sopra, è probabile che il mondo trovi vita aliena. Potrebbe accadere anche prima, a seconda di quante civiltà sono là fuori da trovare. Per capire perché questo è, aiuta a conoscere qualcuno nome Frank Drake.
Drake è l’uomo meno solo sulla Terra-se non in tutta la galassia., La maggior parte di noi sta riservando un giudizio sul fatto che ci sia vita intelligente su altri pianeti; non abbiamo ancora trovato batteri, tanto meno una razza di alieni con servizi Internet e cibo da asporto. Ma Drake, astrofisico e presidente emerito dell’Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) con sede in California, non ha dubbi.
Era nel 1961, quando stava lavorando presso il National Radio Astronomy Observatory a Green Bank, W. Va.,, che Drake sviluppò l’equazione di Drake omonima—e ora famosa—, che calcola quante civiltà avanzate e rilevabili dovrebbero esserci nella Via Lattea in un anno qualsiasi. Il numero risulta essere potenzialmente enorme, e mentre è certamente basato su una serie di supposizioni incentrate sulla Terra-il crollo di una delle quali chiama in causa gran parte dell’equazione—tutte queste supposizioni si basano su una scienza sempre più solida.
Inizia con il numero di stelle nella nostra galassia, che è stimato in modo conservativo a 100 miliardi, anche se è spesso citato come tre volte quello., Di questi 100 miliardi, dal 20% al 50% probabilmente ospitano sistemi planetari—una stima che diventa sempre più affidabile man mano che il telescopio spaziale Kepler e vari osservatori terrestri rilevano un numero crescente di esopianeti.
Non tutti quegli esopianeti sarebbero in grado di sostenere la vita simile alla Terra, quindi l’equazione presuppone da 1 a 5 in qualsiasi sistema. Di quei mondi bio-friendly, da 0% a 100% sarebbe effettivamente andare a sviluppare la vita. E di quei mondo, a sua volta, da 0% a 100% svilupperebbe forme di vita che considereremmo intelligenti.,
La semplice esistenza di forme di vita intelligenti non ci dice nulla, tuttavia, a meno che non abbiano la capacità di farsi conoscere—il che significa manipolare le onde radio e altre forme di segnalazione elettromagnetica. Drake stima che dal 10% al 20% delle civiltà intelligenti cancellerebbe quella barra.
Infine, e forse più antropocentricamente, l’equazione considera per quanto tempo una qualsiasi di quelle civiltà semaforiche sarebbe in giro per lampeggiare i loro segnali sulla nostra strada. Un sole come il nostro sopravvive per circa 10 miliardi di anni; la vita sulla Terra è stata intorno solo per circa 3.,5 miliardi di anni, e gli esseri umani sono stati radio-capace per appena un secolo.
Se ci distruggiamo in un olocausto ambientale o nucleare domani, il nostro segnale si oscurerà allora. Se sopravviviamo per decine di migliaia di anni, annunceremo la nostra presenza nel cosmo per molto più tempo—e lo stesso vale per tutte le altre civiltà che vivono nella Via Lattea.
Fattore tutto questo insieme e mescolare in un po ‘ di condimento statistico per quanto riguarda la nostra crescente capacità di studiare altri sistemi stellari per i segnali, e, come mostra interattivo sopra—i risultati possono variare selvaggiamente., Se si gioca il gioco in modo conservativo-lowballing tutte le variabili-si potrebbe ottenere circa 1.000 civiltà rilevabili là fuori in un dato momento. Gioca più liberamente e si ottiene centinaia di milioni. L’interattivo ti permette di giocare a quel gioco da soli. Immagina che ci siano 10.000 civiltà rilevabili e che probabilmente troveremo la vita aliena entro il 2040. Se ce ne fossero un milione, scopriremmo la vita aliena entro il 2028.
Nessuno finge che l’equazione di Drake sia l’ultima parola. Anche i suoi appassionati ammettono che è, nella migliore delle ipotesi, un modo per “organizzare la nostra ignoranza.,”Ma l’ignoranza organizzata è molto meglio di quella disorganizzata; ed è, quasi sempre, un punto di partenza verso la saggezza.
Metodologia
Gli astronomi alla ricerca di segnali alieni hanno esaminato solo poche migliaia di sistemi stellari finora. Ma come l’astronomo senior del SETI Institute Seth Shostak ha notato, la velocità con cui i ricercatori sono in grado di elaborare le enormi quantità di dati che i radiotelescopi ricevono raddoppia approssimativamente ogni 18 mesi a due anni, il che significa che cresce di un fattore di dieci ogni sei anni o giù di lì.,
La Via Lattea ha circa 100 miliardi (1011) sistemi stellari che potrebbero in teoria ospitare vita intelligente secondo le nostre attuali ipotesi. Una stima di 100.000 (105) civiltà attive nella galassia significherebbe uno per milione di sistemi stellari. Al tasso esponenziale di crescita nell’elaborazione del segnale, i ricercatori avranno esaminato un milione di candidati entro il 2034, portando le probabilità di una scoperta nel probabile., Aggiungendo o rimuovendo uno zero dalla stima del numero di civiltà là fuori semplicemente aggiunge o sottrae sei anni dalla stima, rispettivamente, dal momento che è quanto tempo ci vuole per espandere la nostra ricerca proporzionalmente. Ci vediamo nel 2040, alieni.
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