The decisive battle took place in 1893 at the Chicago World’s Fair. De um lado, o célebre inventor Thomas Edison. Por outro lado, o seu antigo empregado, Nikola Tesla.e o que estavam a lutar por amor, religião, território? Nada disso. Eles estavam lutando sobre corrente alternada (AC) versus corrente contínua (DC).
uma explicação rápida: corrente em fios metálicos é o fluxo de elétrons, empurrado por uma tensão. Se a tensão é proveniente de uma bateria, os elétrons fluem em uma única direção., Chamamos a isto corrente contínua, ou DC.no entanto, as baterias não são uma fonte primária de energia. Para isso, muitas vezes usamos carvão ou gás natural. Sua energia química é liberada em uma fornalha como calor para criar vapor que transforma o eixo de um gerador. No caso mais simples, o eixo gira um íman dentro de uma bobina e através do princípio da indução eletromagnética produz uma corrente elétrica. A polaridade muda de positivo para negativo e volta muitas vezes por segundo, à medida que o eixo gerador gira, assim a corrente alterna em direção. Chamamos a isto corrente alternada, ou AC., Mesmo que a direção dos atuais suplentes, seus efeitos não cancelam. A corrente faz coisas úteis em ambas as direções, como o aquecimento dos fios em uma torradeira.
início no final da década de 1880, Edison desenvolveu um meio econômico de geração de DC de eletricidade, e um conjunto de dispositivos, incluindo motores e medidores para medir DC energia consumida. No entanto, houve um problema. Não havia forma de converter a tensão de corrente contínua para valores mais altos ou mais baixos. Para ser seguro para uso em casas e fábricas, os geradores DC foram projetados para produzir eletricidade a baixas tensões., A desvantagem era que isto significava que as perdas durante a transmissão do gerador para o consumidor eram elevadas. Edison considerou que era um compromisso aceitável, mas limitou a distância entre o gerador e os consumidores a menos de um quilómetro ou dois.no outro campo, Tesla tinha uma arma secreta conhecida como transformador. É um arranjo simples de núcleos de ferro e enrolamentos de cobre que permite que a tensão seja convertida para cima ou para baixo. A limitação é que os transformadores só funcionam com eletricidade de CORRENTE ALTERNADA.,com transformadores, Tesla poderia aumentar a produção do gerador para milhares de volts para a transmissão de baixa perda em longas distâncias e depois reduzir a tensão novamente para valores seguros para a entrega final ao consumidor.havia muito em jogo, incluindo direitos de patente e o direito de eletrificar as cidades dos Estados Unidos. A batalha feroz foi chamada de Guerra das correntes.sentindo a maré da batalha balançando contra ele, Edison mudou de táticas e lançou uma campanha de desinformação para argumentar que a corrente alterna era perigosa., Para provar o seu ponto de vista, ele organizou a electrocussão pública de cães vadios, gatos e cavalos.estas escaramuças continuaram durante o evento de Chicago, até que a vitória foi declarada para o campo de Tesla AC. Eles receberam o contrato para eletrificar a Feira. De lá foi tudo AC, com a participação definitiva no terreno sendo a eletrificação de 1896 de luzes de rua na cidade de Buffalo com energia AC fornecida a partir de geradores hidroelétricos nas Cataratas do Niágara.a distribuição de electricidade por corrente alternada reinou de forma suprema durante mais de 100 anos., Mas uma insurreição silenciosa está a acontecer entre nós. Os nossos computadores, máquinas, LEDs e carros eléctricos funcionam em DC. E nos extremos da alta distribuição de energia elétrica milhares de quilômetros de uma região para a outra – engenheiros descobriram que as perdas de uma linha de transmissão de um milhão de volts são menores se ela transporta corrente de corrente contínua em vez de corrente de CORRENTE ALTERNADA.
Mais uma vez, o transformador é a arma secreta, mas desta vez operando em DC., Estes novos transformadores assumem a forma de circuitos electrónicos que convertem correntes de corrente contínua para cima e para baixo do espectro de alguns volts para um milhão ou mais. Mais leves e menores do que os tradicionais, os transformadores DC facilitam a integração do vento e da electricidade solar na rede e reduzem a probabilidade de falhas em cascata de uma região de produção de electricidade para outra.nas próximas décadas, podemos ver a insurreição de Washington. Não através da guerra desta vez-prevejo nenhuma electrocussão pública de gatos vadios. Em vez disso, será um processo subtil e gradual., Mas na virada do próximo século Edison pode muito bem ter a vitória final.esta coluna de Alan Finkel é um trecho da próxima edição impressa da revista Cosmos – disponível em todos os jornais e museus em outubro.a história da batalha de Tesla e Edison também será contada em um filme, The Current War, estrelado por Katherine Waterston e Benedict Cumberbatch, que será nos cinemas a tempo para a temporada de férias.
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