the company was founded as Wire and Plastic Products plc to manufacture wire shopping baskets in 1971. Em 1985, Martin Sorrell, em busca de uma empresa listada através da qual construir uma empresa mundial de serviços de marketing, comprou uma participação de controle.em 1986, a WPP tornou-se a empresa-mãe da Picquotware, um fabricante de bules e jugs, com sede em Northampton. Em novembro de 1987, um incêndio destruiu a fábrica de Northampton e a produção foi reiniciada em Burntwood, Staffordshire., Em 25 de novembro de 2004, a WPP fechou a fábrica de Burntwood e parou de fabricar Picquotware: todos os ativos foram vendidos em 14 de dezembro de 2004.na década de 1980, a WPP iniciou a sua estratégia de crescimento através de aquisições. Nos últimos anos, a WPP adquiriu regularmente dezenas de empresas por ano. Em janeiro de 1987, a empresa adquiriu Scott Stern Associates, na época A maior empresa de design e publicidade da Escócia. In the same year (1987), the company acquired J. Walter Thompson (including JWT, Hill & Knowlton and MRB Group) for $566m., A empresa listada na NASDAQ em 1988 (e mais tarde mudou sua lista secundária para a NYSE). Em 1989, adquiriu o Ogilvy Group por US $ 864m.
As aquisições do WPP continuaram até a década de 1990, quando o WPP comprou empresas na área de publicidade de saúde, marketing digital, compras online, mídia digital, gerenciamento de dados, consultoria de varejo e corporativo e indústrias de sports-marketing. Isto incluiu a aquisição da Lambie-Nairn em 1999. Em 1998, a WPP formou uma aliança com Asatsu-DK Inc. do Japão.,
Em maio de 2000, a WPP concordou em adquirir o Grupo United States-based Young & Rubicam por 5,7 bilhões de dólares, no que era na época a maior aquisição do setor publicitário. A aquisição fez da WPP a maior empresa de publicidade do mundo, medida por billings e receitas, ultrapassando o Grupo Omnicom e Interpublic.
na década de 2000, a WPP Digital foi criada para desenvolver as capacidades digitais do grupo. Em outubro de 2008, a WPP adquiriu a empresa de pesquisa de mercado Taylor Nelson Sofres por £ 1,6 bilhão., Durante 2009 a WPP reduziu sua força de trabalho em cerca de 14.000 funcionários, ou 12,3% de seu número total de funcionários, em resposta ao início da recessão global 2008-2012.
Em junho de 2012, a WPP concordou em adquirir a agência de publicidade digital AKQA por US $ 540 milhões. Em novembro de 2015, a WPP concordou em adquirir uma participação maioritária na essência, uma agência digital global.
Em novembro de 2016, a WPP anunciou que vai adquirir a PEP, LLC, uma empresa de gestão de projetos e aquisições que supervisiona promoções de marketing para clientes, nos EUA.,muitas das agências constituintes do WPP usam o Microsoft Windows, e a organização estava entre as atingidas pelos ciberataques de 2017 na Ucrânia, com o acesso de alguns funcionários do computador limitado ao webmail apenas até dez dias depois.
WPP mescladas a Burson-Marsteller, com Cohn & Wolfe para se tornar BCW (Burson Cohn & Wolfe), em fevereiro de 2018.em abril de 2018, Martin Sorrell aposentou-se após 33 anos, após alegações de má conduta pessoal e mau uso dos ativos da empresa. O Sorrell negou as alegações., O presidente Roberto Quarta foi temporariamente nomeado presidente executivo. Em setembro de 2018, Mark Read, que era CEO global da Wunderman, foi nomeado CEO.no final da década de 2010, a indústria da publicidade enfrentou desafios significativos. As mudanças no cenário da indústria incluíram a pressão financeira sobre os clientes globais, em particular os clientes de bens de consumo em movimento rápido, as empresas que trabalham internamente, a capacidade de anunciar directamente em plataformas tecnológicas e a concorrência com as consultorias., Enquanto o WPP tinha anteriormente superado outras empresas da indústria, seu crescimento abrandou a partir de 2017 e seu valor de mercado caiu em 2018. Os críticos disseram que WPP precisava se tornar “nimbler”e ” leaner”. Na época, muitas agências WPP operavam principalmente de forma independente e competiam por contas. No final de 2018, Read disse que a empresa tinha crescido “pesado com muita duplicação”. Ele instituiu um plano para reposicionar WPP como uma “empresa de transformação criativa” e tornar a sua oferta mais simples. Read enfatizou a importância da tecnologia e também fundiu várias agências WPP: J., Walter Thompson mesclada com a Wunderman para criar Wunderman Thompson e Y&R mesclada com a VML para criar VMLY&R. Dentro de Leitura do primeiro ano como CEO, ele aparadas WPP pela venda de mais de 30 filiais, incluindo uma maior participação no Kantar. Ao vender uma participação maioritária de Kantar à Bain Capital, acredita-se que o WPP tenha gerado US $3,1 bilhões para ajudar a pagar a dívida. Read também vendeu a empresa original Wire and Plastic Products que Sorrell tinha comprado para criar seu império de negócios.
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