Als der 70-jährige Benjamin Franklin am 26. Oktober 1776 für eine einmonatige Reise nach Frankreich die kontinentale Schaluppe des Krieges in Philadelphia bestieg, verlor die kontinentale Armee von Gen. George Washington den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.
Die Hoffnung und Aufregung, die durch die erst vier Monate zuvor angekündigte Unabhängigkeitserklärung mit Franklin unter den Unterzeichnern hervorgerufen wurde, war durch die Angst vor einer drohenden Niederlage angesichts der überwältigenden militärischen Macht der britischen Armee ersetzt worden.
Franklin wusste, dass seine Mission einfach war, wenn nicht einfach. Er würde seinen Intellekt, Charme, Witz und Erfahrung nutzen, um Frankreich davon zu überzeugen, sich dem Krieg auf der Seite der jungen Vereinigten Staaten von Amerika anzuschließen., Franklins Popularität, Überzeugungskraft und ein wichtiger amerikanischer Schlachtfeldsieg waren entscheidende Faktoren, die Frankreich 1778 dazu veranlassten, sich dem Krieg anzuschließen.
Frankreich stellte das Geld, die Truppen, die Bewaffnung, die militärische Führung und die Marineunterstützung zur Verfügung, die das Gleichgewicht der militärischen Macht zugunsten der Vereinigten Staaten kippten, und ebnete den Weg für den endgültigen Sieg der Kontinentalarmee, der fünf Jahre nach Franklin in Yorktown, VA, besiegelt wurde seine Mission.
Als der britische Gen. Charles Cornwallis sich im Oktober in Yorktown ergab., 19, 1781 marschierten seine besiegten Truppen durch einen Korridor, der von den siegreichen Streitkräften gebildet wurde. Auf der einen Seite waren die Amerikaner; Auf der anderen Seite standen die Franzosen – eine Szene, die widerspiegelte, wie kritisch Frankreichs Unterstützung gewesen war.,
Jahrhundert zurück, und die Konflikte verschärften sich, als England, Frankreich und Spanien ihre Kolonialreiche ab dem späten 15.,
Frankreich hatte im jüngsten Konflikt, dem Siebenjährigen Krieg (1756-63), zu dem auch der Französische und der Indische Krieg in Nordamerika gehörten, eine bittere Niederlage erlitten. Es hatte den größten Teil seines Anspruchs auf Nordamerika verloren, nachdem es gezwungen war, den größten Teil seines Landes, einschließlich ganz Kanadas, nach England abzugeben.
Als Englands amerikanische Kolonien in den 1760er und 1770er Jahren immer rebellischer wurden, war Frankreich natürlich prädisponiert, die amerikanischen Revolutionäre zu begünstigen, und sah die Gelegenheit, die Macht seines langjährigen Gegners abzustumpfen., Es begann im Frühjahr 1776 mit verdeckter Unterstützung – beginnend mit dringend benötigtem Schießpulver.
Die Unabhängigkeitserklärung wurde in ganz Frankreich gut aufgenommen, und Franklin wurde herzlich begrüßt, als er im Dezember in Paris ankam. Franklins Charme machte ihn noch populärer, und er wurde eine Berühmtheit, als er sich bemühte, mehr Unterstützung für die amerikanische Sache zu gewinnen.,
Angesichts der schrecklichen letzten Wochen von 1776 – „die Zeiten, die die Seelen der Menschen versuchen“, wie Thomas Paine schrieb – kratzte Washington wundersame Siege in Trenton und Princeton aus, die seiner zerlumpten kontinentalen Armee neues Leben und Hoffnung brachten. Verdeckte Unterstützung aus Frankreich wurde um Feldgeschütze, Waffen, Munition, Geld und andere Unterstützung erweitert.,
In Frankreich schlug der amerikanische Kampf um die Freiheit einen besonderen Akkord mit Aristokrat Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette, der sich 1777 nach Amerika aufmachte, um mit Auszeichnung für die kontinentale Armee zu kämpfen und schließlich Generalmajor in Washingtons Kommando zu werden.
Als die Kontinentalarmee unter dem Kommando von General Horatio Gates die Briten in den Schlachten von Saratoga am Sept. 19 und Okt. 7, 1777, es wird geschätzt, dass neun von zehn amerikanischen Soldaten französische Waffen trugen und praktisch alle französisches Schießpulver hatten., Französische Feldgeschütze spielten auch eine entscheidende Rolle bei einem entscheidenden Triumph, der die historische Kapitulation des britischen Generals John Burgoyne und seiner gesamten Armee erzwang.
Der beeindruckende Erfolg bei Saratoga gab Franklin das, wofür er sich eingesetzt hatte-explizite französische Unterstützung im Krieg. König Ludwig XVI. genehmigte Verhandlungen zu diesem Zweck. Mit Franklin Verhandlungen für die Vereinigten Staaten, Die beiden Länder einigten sich auf ein Paar Verträge,unterzeichnet am Feb. 6, 1778, das forderte die direkte Teilnahme Frankreichs am Krieg.
An diesem Tag litt Washingtons Armee in Valley Forge. Mehr Soldaten starben oder desertierten mit jedem neuen kalten Wintertag., Der Rest versuchte nur zu überleben. Aber am 1. Mai, als Washington die gute Nachricht aus Paris erhielt, war der harte Winter eine schlechte Erinnerung. Er versammelte die gesamte Armee in Valley Forge zu einer martialischen Feier. Die Zeremonie beinhaltete Washingtons Bitte: „Auf ein gegebenes Signal hin wird die ganze Armee huzza,‘ Es lebe der König von Frankreich.'“
Eine französische Flotte führte 1778-79 Operationen in Amerika durch, aber die Unterstützung, die den Unterschied ausmachte, kam 1780, als die französische Gen., Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau angekommen in Rhode Island mit mehr als 5.000 französische Soldaten.
Obwohl er kein Englisch Sprach, Rochambeau hit it off mit Washington. Die beiden bildeten ein effektives Team, und ihre vereinten Kräfte wurden, wie Washington es ausdrückte, scheinbar „von einem Geist betätigt.,“Im August 1781 zogen sie nach Süden nach Virginia, um den britischen General Charles Cornwallis und seine 8000 Mann starke Armee in Yorktown zu fangen. Lafayettes Truppe war bereits da und blockierte Fluchtwege.
Der Erfolg des Plans hing von der Unterstützung der französischen Marine ab. Washington und Rochambeau hatten die Unterstützung der französischen Flotte in Westindien unter dem Kommando von Admiral François Joseph Paul de Grasse angefordert und erhalten, der nach Virginia segelte., Wenn de Grasse der britischen Flotte, die Cornwallis beschützt, die Kontrolle über die Mündung der Chesapeake Bay entreißen könnte, wäre die britische Armee umgeben.
On Sept. September 1781 besiegte de Grasse in der Schlacht um die Capes, einer der folgenreichsten Seeschlachten der Geschichte, die britische Flotte und beschädigte sie schwer genug, um ihren Rückzug nach New York zu erzwingen., Cornwallis war umgeben, und die Belagerung von Yorktown begann. Am Okt. Mai 1781 kapitulierte Cornwallis. Seine Niederlage brach den britischen Kriegsanstrengungen den Rücken und führte 1783 zum formellen Ende des Krieges.
Lafayette war einer von vielen französischen Helden im Unabhängigkeitskrieg, aber sein Name erstrahlte am hellsten in den Vereinigten Staaten, besonders nachdem er 1824-25 für eine enorm beliebte 15-monatige Abschiedstournee nach Amerika zurückgekehrt war. Der alternde Kommandant besuchte alle 24 Staaten der jungen Nation und wurde an vielen Stationen herzlich willkommen geheißen., Er war der letzte überlebende französische General des Unabhängigkeitskrieges.
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