los niños prodigios evocan asombro, asombro y, a veces, celos: ¿cómo pueden estos niños pequeños mostrar los tipos de talentos musicales o matemáticos que la mayoría de los adultos nunca dominarán, ¿incluso con años de práctica dedicada? Afortunadamente para estos tipos desesperados, la sabiduría predominante sugiere que tales comparaciones son injustas: los prodigios nacen, no se hacen (en su mayoría)., La práctica sola no va a resultar El Próximo Mozart de 6 años.
así se encuentra un estudio reciente de ocho jóvenes prodigios, que trató de arrojar algo de luz sobre las raíces de su talento. Los prodigios incluidos en el estudio son todos famosos (pero permanecen sin identificar en el documento), habiendo alcanzado la aclamación y el estatus profesional en sus campos a la madura edad de 10 años. La mayoría son prodigios musicales; uno es un artista y otro un genio de las matemáticas, que desarrolló una nueva disciplina en matemáticas y, a los 13 años, había tenido un artículo aceptado para su publicación en una revista de matemáticas., Dos de los jóvenes mostraron habilidades extraordinarias en dos campos separados: un niño en la música y el arte (su trabajo ahora cuelga en galerías prestigiosas de todo el mundo), y el otro en la música y la gastronomía molecular (la ciencia detrás de la preparación de alimentos: por qué la mayonesa se vuelve firme o por qué se hincha un soufflé, por ejemplo). Se interesó por la comida a los 10 años y, a los 11, había llevado a cabo su primer evento de catering.
Todos los prodigios tenían historias de habilidades tempranas notables: un bebé comenzó a hablar a los 3 meses de edad y estaba leyendo a los 1 años; otros dos estaban leyendo a los 2 años., El gastrónomo estaba programando computadoras a las 3. Varios niños podrían reproducir piezas complejas de música después de escucharlas solo una vez, a la edad en que la mayoría de los niños están terminando el preescolar. Muchos habían hecho giras internacionales o tocado en el Lincoln Center o el Carnegie Hall mucho antes de los 10 años.
seis de los prodigios eran todavía niños en el momento del estudio, que está programado para su publicación en la revista Intelligence. Los otros dos participantes eran adultos, de 19 y 32 años.
(más: ¿las personas deprimidas deben evitar tener hijos?,)
el estudio encontró algunas características clave que estos jóvenes tenían en común. Por un lado, todos tenían memorias de trabajo excepcionales: el sistema que mantiene la información activa en la mente, manteniéndola disponible para su posterior procesamiento. La capacidad de la memoria de trabajo es limitada: para los números, por ejemplo, la mayoría de las personas pueden tener siete dígitos a la vez en promedio; por lo tanto, el número de teléfono de siete dígitos., Pero los prodigios pueden contener mucho más, y no solo pueden recordar números extraordinariamente grandes, sino que también pueden manipularlos y realizar cálculos que usted o yo podríamos tener problemas para manejar con lápiz y papel.
la memoria de trabajo no es solo la capacidad de recordar largas cadenas de números. Es la capacidad de retener y procesar cantidades de información, tanto verbal como no verbal, como, por ejemplo, memorizar una partitura musical y reescribirla en su cabeza., Todos los niños en el estudio obtuvieron puntuaciones fuera de las tablas cuando se probaron en las medidas de la memoria de trabajo: colocaron al menos en el percentil 99, con la mayoría en el percentil 99.9.
sorprendentemente, sin embargo, el estudio encontró que no todos los prodigios tenían un coeficiente intelectual alto. De hecho, aunque tenían una inteligencia superior a la media, algunos no tenían un coeficiente intelectual tan elevado como su rendimiento y sus logros iniciales sugerirían. Un niño tenía un coeficiente intelectual de solo 108, en el extremo superior de la normalidad.
había algo más sorprendente también., Los autores encontraron que prodigies obtuvo un alto puntaje en rasgos autistas, sobre todo en su feroz atención al detalle. Obtuvieron calificaciones aún más altas en este rasgo que las personas diagnosticadas con síndrome de Asperger, una forma de autismo de alto funcionamiento que generalmente incluye la obsesión con los detalles.
tres de los ocho prodigios tenían un trastorno del espectro autista diagnosticado. El niño que había hablado sus primeras palabras a los 3 meses, dejó de hablar por completo a los 18 meses, luego comenzó de nuevo cuando tenía poco más de dos años y medio; le diagnosticaron autismo a los 3., Además, cuatro de las ocho familias incluidas en el estudio informaron diagnósticos de autismo en parientes de primer o segundo grado, y tres de estas familias informaron un total de 11 parientes cercanos con autismo. En la población general, por el contrario, aproximadamente 1 de cada 88 personas tiene autismo o Asperger.,
otros paralelismos inusuales entre prodigios y aquellos con autismo: ambos son más propensos a ser hombres (aunque ese hallazgo puede deberse en parte a la falta de reconocimiento de las niñas en el espectro autista o, tal vez, los talentos ocultos de las niñas) y ambos están asociados con embarazos difíciles, lo que sugiere que el entorno uterino puede jugar un papel en su desarrollo. En el caso del genio de las matemáticas, por ejemplo, su madre » comenzó el parto nueve veces entre las semanas 29 y 37 de su embarazo y requirió medicamentos para detener el parto., During the 35th week of her pregnancy, her water broke and she had a 105-degree fever from an infection in her uterus. El niño prodigio no tenía debilidad en el parto», escriben los autores.
(fotos: un campamento de verano para niños autistas)
Cuando el Asperger fue descrito por primera vez en 1944 por el pediatra austriaco Hans Asperger, se refirió a los niños con el síndrome como «pequeños profesores» debido a sus vocabularios prodigiosos y experiencia precoz, y porque tendían a dar conferencias a otros sin fin sin ser conscientes de su propia tediosidad., Habilidades sociales pobres e intereses obsesivos caracterizan la condición.
sin embargo, a pesar de las similitudes obvias, se ha hecho muy poca investigación sobre la conexión entre el autismo y el talento extremo. Un estudio previo, publicado en 2007, encontró que los familiares cercanos de los prodigios, como los familiares cercanos de las personas con autismo, tendieron a obtener una puntuación más alta en los rasgos autistas, particularmente en problemas con las habilidades sociales, dificultad para cambiar la atención y una intensa atención al detalle., Aparte de eso, sin embargo, el tema no ha sido estudiado sistemáticamente, más allá de la observación de que el autismo se ve a menudo en los sabios, o personas con habilidades excepcionales que tienen otras deficiencias simultáneas.
los prodigios, por el contrario, parecen beneficiarse de ciertas tendencias autistas mientras evitan las deficiencias de otros., En una evaluación estándar de los rasgos asociados con el autismo, los prodigios en el estudio actual obtuvieron una puntuación más alta que un grupo de control en todas las medidas, incluida la atención al detalle y los problemas con las habilidades sociales o la comunicación (aunque este resultado no fue estadísticamente significativo, probablemente porque la muestra era muy pequeña). Pero también obtuvieron una puntuación significativamente menor que un grupo de comparación separado de personas que tenían Asperger, excepto en la medida de atención al detalle, en la que superaron a todos.,
«una posible explicación para la falta de déficits de los niños prodigios es que, mientras que los niños prodigios pueden tener una forma de autismo, un modificador biológico suprime muchos de los signos típicos del autismo, pero deja la atención al detalle, una cualidad que en realidad aumenta su prodigio, sin disminuir o incluso mejorar», escriben los autores.,
En otras palabras, estos niños pueden tener algún rasgo genético o habilidad aprendida que les permita mantener un enfoque intenso, sin comprometer sus habilidades sociales ni sufrir otras discapacidades que típicamente acompañan a los trastornos del espectro autista. Por lo tanto, comparar a estos niños con aquellos que tienen autismo en toda regla o Asperger podría ayudar a identificar lo que sale mal en aquellos que desarrollan formas incapacitantes de autismo y lo que sale bien en otros con rasgos similares que simplemente se benefician de habilidades mejoradas.,
(SPECIAL: the Top 10 New Findings in Parenting)
el estudio actual no pisa ese terreno, pero sus hallazgos encajan con la teoría del mundo intenso del autismo, que postula cómo puede surgir el trastorno. La teoría sostiene que ciertos patrones de circuitos cerebrales causan síntomas autistas, incluyendo una conectividad excesiva en regiones cerebrales locales, lo que puede aumentar la atención y la percepción, y una disminución del cableado entre regiones distantes, lo que puede conducir a una especie de sobrecarga del sistema., Tanto en estudios en animales como en humanos, este tipo de cableado cerebral se ha asociado con una mayor memoria y también con un miedo amplificado y una sobreestimulación sensorial. El primero suele ser bueno; el segundo puede causar discapacidad.
la teoría del mundo intenso propone que todo autismo conlleva el potencial de un talento excepcional y déficits sociales. Los problemas sociales, sugiere la teoría, pueden resultar de los intentos disfuncionales de la persona autista-retiro social y comportamientos repetitivos, por ejemplo — para lidiar con sus sentidos y memoria intensificados.,
es posible, entonces, que el cableado en los cerebros de prodigies se asemeje al de una persona autista, con conexiones locales estrechas, excepto sin la reducción de los enlaces de larga distancia. O bien, sus cerebros pueden funcionar igual que aquellos con autismo, pero su alta inteligencia les permite desarrollar formas socialmente aceptables de lidiar con la sobrecarga sensorial.,
(especial: seis consejos para viajar con un niño Autista)
aunque algunos investigadores — y gran parte del público, influenciados por libros populares como los valores atípicos del periodista Malcolm Gladwell — argumentan que la experiencia prodigiosa se puede adquirir con gran esfuerzo, 10,000 horas de práctica para ser exactos, los hallazgos actuales sugieren que los talentos naturales pueden florecer en mucho menos tiempo., «mostraron su talento extremo antes de alcanzar los 10 años de edad, socavando las teorías basadas en la crianza que acreditan las técnicas de capacitación contemporáneas y más de 10 años de práctica deliberada como la raíz de todos los logros excepcionales», escriben los autores.
eso no significa que todo esté perdido para todos los demás, señala Scott Barry Kaufman, psicólogo cognitivo de la Universidad de Nueva York. «Hay investigaciones que muestran los beneficios positivos del entrenamiento de la memoria de trabajo», escribió en su blog en el Sitio Web de Psychology Today, sugiriendo que la práctica podría acercarnos a la perfección.,
el estudio actual es pequeño, y se necesita hacer mucha más investigación para dilucidar las conexiones entre los niños altamente dotados y aquellos con condiciones del espectro autista. Pero los hallazgos sugieren fuertemente que tales conexiones existen. También advierten en contra de caracterizar las raíces genéticas de condiciones como el autismo — u otros problemas potencialmente incapacitantes como los trastornos del Estado de ánimo, que se han relacionado con la creatividad excepcional — como totalmente negativos., Si los mismos genes de «riesgo» pueden conducir a autismo debilitante y grandes dones intelectuales, necesitamos entenderlos mucho mejor antes de etiquetarlos como no deseados.
MÁS: el Autismo Lobo Solitario: Simon Baron Cohen
Maia Szalavitz es un escritor en TIME.com. Encontrarla en Twitter en @maiasz. También puede continuar la discusión en la página de Facebook de TIME Healthland y en Twitter en @TIMEHealthland.
Deja una respuesta