27 juin 1872 – 9 février 1906
poète et écrivain, Paul est né à Dayton, Ohio, de Joshua Dunbar et Matilda Murphy. Il était l’aîné des deux enfants nés de Joshua et Matilda, qui étaient d’anciens esclaves, et avait deux demi-frères par sa mère. Paul a fréquenté les écoles publiques de Dayton., Il était le seul Afro-Américain de la classe du Central High School de 1890; si peu D’Afro-Américains fréquentaient l’école secondaire à L’époque que les écoles secondaires publiques séparées étaient financièrement irréalisables à Dayton. À Central High, Paul a édité le journal de l’école et a été membre des sociétés littéraires et de débat. Le futur aviateur, Orville Wright, était membre de la classe de lycée de Paul, mais n’a pas obtenu son diplôme., Cependant, Wright imprima un journal que Paul publia et édita pour la communauté afro-américaine de West Dayton, le Dayton Tattler; ce journal cessa de paraître après trois numéros en décembre 1890.
Paul espérait aller à l’université ou obtenir un emploi dans le journalisme après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, mais il n’avait pas assez d’argent pour l’éducation supplémentaire et les perspectives d’emploi d’un jeune homme afro-américain étaient limitées à Dayton. Il a finalement obtenu un poste d’opérateur d’ascenseur pour L’Immeuble Callahan au centre-ville de Dayton., Paul écrivit de la poésie et des nouvelles pendant son temps libre et obtint une pause fortuite en 1892, lorsqu’un ancien professeur l’invita à prendre la parole au congrès de la Western Association of Writers à Dayton. Le poète James Newton Matthews a applaudi la lecture de Paul lors de cette réunion dans un article publié dans tout le Midwest. L’Attention suscitée par L’article de Matthews encouragea Paul à publier son premier recueil de poésie, Oak and Ivy, en 1893. Paul a continué à écrire à L’Exposition Universelle de 1893 à Chicago, où il a reçu les éloges du leader des droits civiques Frederick Douglass., En 1896, L’éminent critique littéraire William Dean Howells publia pour Harper’s Weekly un compte rendu des poèmes en dialecte de Paul, qui lui valut une renommée et des ventes nationales, et il commença à faire des tournées aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour donner des lectures publiques.
en 1897, Paul accepta un emploi d’assistant de recherche à la Bibliothèque du Congrès à Washington, D. C. Cependant, sa santé se détériora à mesure que son succès littéraire augmentait, et il quitta bientôt cet emploi. Après un engagement houleux, Paul s’enfuit avec sa collègue poète Alice Ruth Moore, qu’il courtisa pendant plusieurs années principalement par lettre., Ils se marient à New York le 6 mars 1898. Le couple n’avait pas d’enfants. Les médecins ont diagnostiqué Paul comme ayant la tuberculose en 1899. Ce diagnostic – à une époque sans antibiotiques-a perturbé sa relation avec Alice. Paul s’est drogué en buvant beaucoup et est devenu alcoolique; son alcoolisme et les abus continus d’Alice l’ont amenée à le quitter en 1902. Bien Qu’Alice refuse D’avoir des contacts avec Paul pour le reste de sa vie, le couple ne divorce pas; elle conserve son nom et promeut son écriture jusqu’à sa mort en 1935., Paul, qui a écrit des romans, des pièces de théâtre et des paroles de chansons en plus de la poésie, a vécu les trois dernières années de sa vie avec sa mère dans une maison de Summit Street (Aujourd’hui Paul Laurence Dunbar Street) à Dayton, où il est décédé le 9 février 1906. Sa poésie a influencé les écrivains de la Renaissance de Harlem James Weldon Johnson, Langston Hughes et Claude McKay au cours des années 1920 et continue d’influencer la littérature américaine contemporaine. Paul est enterré au cimetière Woodland de Dayton.
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