June 27th, 1872 – 9. Februar 1906
Dichter und Schriftsteller, Paul geboren in Dayton, Ohio, Joshua Dunbar und Matilda Murphy. Er war das älteste von zwei Kindern Josua und Matilda geboren, die ehemalige Sklaven waren, und hatte zwei Halbbrüder durch seine Mutter. Paul besuchte Daytons öffentliche Schulen., Er war der einzige Afroamerikaner in der Central High School-Klasse von 1890; So wenige Afroamerikaner besuchten damals die High School, dass getrennte öffentliche weiterführende Schulen in Dayton finanziell nicht durchführbar waren. An der Central High, Paul bearbeitet die Schulzeitung und war Mitglied der Literatur-und Debattengesellschaften. Der zukünftige Flieger, Orville Wright, war Mitglied von Pauls Highschool-Klasse, machte aber keinen Abschluss., Wright druckte jedoch eine Zeitung, die Paul für die afroamerikanische Gemeinde West Dayton, den Dayton Tattler, veröffentlichte und herausgab; Dieses Papier wurde nach drei Ausgaben im Dezember von 1890 nicht mehr veröffentlicht.
Paul hoffte, nach dem Abitur das College zu besuchen oder sich einen Job im Journalismus zu sichern, aber er hatte nicht genug Geld für zusätzliche Bildung und die Beschäftigungsaussichten für einen jungen Afroamerikaner waren in Dayton begrenzt. Er sicherte sich schließlich eine Position als Aufzugsbetreiber für das Callahan-Gebäude in der Innenstadt von Dayton., Paul schrieb in seiner Freizeit Gedichte und Kurzgeschichten und erhielt 1892 eine zufällige Pause, als ein ehemaliger Lehrer ihn einlud, auf dem Kongress der Western Association of Writers in Dayton zu sprechen. Der Dichter James Newton Matthews applaudierte Pauls Lesung bei diesem Treffen in einem Artikel, der im gesamten Mittleren Westen veröffentlicht wurde. Die Aufmerksamkeit, die Matthews‘ Artikel hervorrief, ermutigte Paul, 1893 seine erste Gedichtsammlung Oak and Ivy zu veröffentlichen. Paul schrieb weiter auf der 1893 World ‚ s Columbian Exhibition in Chicago, wo er das Lob des Bürgerrechtsführers Frederick Douglass erhielt., Eine Rezension von Pauls Dialektgedichten für Harper ‚ s Weekly durch den prominenten Literaturkritiker William Dean Howells im Jahr 1896 brachte Paul nationale Anerkennung und Verkäufe, und er tourte durch die Vereinigten Staaten und Großbritannien, um öffentliche Lesungen zu halten.
1897 nahm Paul eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Library of Congress in Washington, D. C. an, jedoch verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, als sein literarischer Erfolg wuchs, und er verließ diesen Job bald. Nach einer stürmischen Verlobung flüchtete Paul mit seiner Dichterkollegin Alice Ruth Moore, die er mehrere Jahre hauptsächlich per Brief umworben hatte., Sie heirateten am 6. März 1898 in New York. Das paar hatte keine Kinder. Ärzte diagnostizierten 1899 bei Paul Tuberkulose. Diese Diagnose – in einem Zeitalter ohne Antibiotika-störte seine Beziehung zu Alice. Paul behandelte sich selbst, indem er stark trank und sich zu einem Alkoholiker entwickelte; Sein Alkoholismus und fortgesetzter Missbrauch von Alice führten sie 1902 dazu, ihn zu verlassen. Während Alice sich weigerte, für den Rest seines Lebens Kontakt mit Paul zu haben, ließ sich das Paar nicht scheiden; Sie behielt seinen Namen und förderte sein Schreiben bis zu ihrem Tod in 1935., Paul, der neben Gedichten auch Romane, Theaterstücke und Songtexte schrieb, lebte die letzten drei Jahre seines Lebens mit seiner Mutter in einem Haus in der Summit Street (heute Paul Laurence Dunbar Street) in Dayton, wo er am 9.Februar 1906 starb. Seine Poesie beeinflusste die Harlem Renaissance Schriftsteller James Weldon Johnson, Langston Hughes und Claude McKay während der 1920er Jahre und weiterhin zeitgenössische amerikanische Literatur beeinflussen. Paul ist auf dem Woodland Cemetery in Dayton beigesetzt.
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