underbarn väcker vördnad, förundran och ibland svartsjuka: hur kan sådana små barn visa de typer av musikaliska eller matematiska talanger som de flesta vuxna aldrig kommer att behärska, även med år av dedikerad övning? Tur för dessa förtvivlade typer föreslår den rådande visdomen att sådana jämförelser är orättvisa — prodigies är födda, inte gjorda (mestadels)., Övning ensam kommer inte att visa sig nästa 6-årige Mozart.
så finner en nyligen genomförd studie av åtta unga underbarn, som försökte kasta lite ljus på rötterna av sin talang. De prodigies som ingår i studien är alla kända (men förblir oidentifierade i papperet), efter att ha uppnått acclaim och professionell status inom sina områden vid den mogna åldern av 10. De flesta är musikaliska underbarn; en är en konstnär och en annan en matte whiz, som utvecklat en ny disciplin i matematik och, vid 13 års ålder, hade haft en uppsats accepterat för publicering i en matematik tidskrift., Två av ungdomarna visade extraordinär skicklighet inom två separata områden: ett barn i musik och konst (hans arbete hänger nu i prestigefyllda gallerier världen över) och den andra i musik och molekylär gastronomi (vetenskapen bakom matberedning — varför majonnäs blir fast eller varför en soufflé sväller, till exempel). Han blev intresserad av mat vid 10 års ålder och hade vid 11 års ålder genomfört sin första cateringhändelse.
alla underbarn hade berättelser om anmärkningsvärda tidiga förmågor: ett spädbarn började tala vid 3 månader och läste efter 1 års ålder; två andra läste vid 2 års ålder., Gastronomisten programmerade datorer klockan tre. Flera barn kan reproducera komplexa musikstycken efter att ha hört dem bara en gång, i åldern är de flesta barnen färdiga förskola. Många hade turnerat internationellt eller spelat Lincoln Center eller Carnegie Hall långt före 10 års ålder.
sex av underbarnen var fortfarande barn vid tidpunkten för studien, som är slated för publicering i tidskriften Intelligence. De andra två deltagarna odlades, i åldern 19 och 32.
(Mer: ska deprimerade personer undvika att få barn?,)
studien fann några viktiga egenskaper som dessa ungdomar hade gemensamt. För en hade de alla exceptionella arbetsminnen-systemet som håller information aktiv i sinnet och håller den tillgänglig för vidare bearbetning. Kapaciteten för arbetsminnet är begränsad: för siffror kan de flesta hålla sju siffror i genomsnitt i taget; därmed det sjusiffriga telefonnumret., Men underbarn kan hålla mycket mer, och inte bara kan de komma ihåg utomordentligt stora siffror, de kan också manipulera dem och utföra beräkningar som du eller jag kan ha problem med att hantera med penna och papper.
arbetsminne är inte bara förmågan att komma ihåg långa strängar av siffror. Det är förmågan att hålla och bearbeta informationsmängder, både verbala och icke — verbala-till exempel att memorera en musikalisk poäng och skriva om den i ditt huvud., Alla barn i studien gjorde av diagrammen när de testades på åtgärder av arbetsminne: de placerade i minst 99: e percentilen, med de flesta i 99,9: e percentilen.
överraskande fann studien att inte alla underbarn hade höga IQ. Faktum är att medan de hade högre än genomsnittlig intelligens, hade vissa inte IQs som var lika förhöjda som deras prestanda och tidiga prestationer skulle föreslå. Ett barn hade en IQ på bara 108, i den övre delen av det normala.
det var något annat slående också., Författarna fann att prodigies gjorde höga autistiska drag, framför allt i sin våldsamma uppmärksamhet på detaljer. De gjorde ännu högre på detta drag än gjorde människor som diagnostiserats med Aspergers syndrom, en högfungerande form av autism som vanligtvis innehåller besatthet med detaljer.
tre av de åtta underbarnen hade en diagnostiserad autismspektrumstörning själva. Barnet som hade talat sina första ord på 3 månader, slutade tala helt och hållet vid 18 månader och började sedan igen när han var drygt två och ett halvt år gammal; han diagnostiserades med autism vid 3., Dessutom rapporterade fyra av de åtta familjerna som ingick i studien autismdiagnoser i första eller andra gradens släktingar, och tre av dessa familjer rapporterade totalt 11 nära släktingar med autism. I den allmänna befolkningen har däremot cirka 1 av 88 personer antingen autism eller Aspergers.,
andra ovanliga paralleller mellan underbarn och de med autism: de är båda mer benägna att vara manliga (även om det konstaterandet delvis kan bero på att de inte känner igen antingen tjejer på autismspektrumet eller kanske flickors dolda talanger) och båda är förknippade med svåra graviditeter, vilket tyder på att livmodermiljön kan spela en roll i deras utveckling. I matte whiz fall, till exempel, hans mor ”började arbeta nio gånger mellan den 29: e och 37: e veckorna av graviditeten och krävs medicinering för att stoppa arbetet., Under den 35: e veckan av graviditeten bröt hennes vatten och hon hade en 105-graders feber från en infektion i livmodern. Underbarnet hade inte en mjuk plats vid leveransen, ” skriver författarna.
(bilder: ett sommarläger för autistiska barn)
När Aspergers först beskrevs 1944 av österrikisk barnläkare Hans Asperger, hänvisade han till barn med syndromet som ”små professorer” på grund av deras otroliga vokabulärer och brådmogen expertis, och eftersom de tenderade att föreläsa andra oändligt utan att vara medvetna om sin egen tediousness., Dåliga sociala färdigheter och obsessiva intressen karakteriserar tillståndet.
trots de uppenbara likheterna har mycket liten forskning gjorts om sambandet mellan autism och extrem talang. En tidigare studie, publicerad 2007, fann att nära släktingar till underbarn — som nära släktingar till personer med autism-tenderade att göra högre poäng på autistiska drag, särskilt i problem med sociala färdigheter, svårigheter att byta uppmärksamhet och intensiv uppmärksamhet på detaljer., Annat än det har dock frågan inte studerats systematiskt, utöver observationen att autism ofta ses hos savanter eller personer med exceptionella förmågor som har andra samtidiga försämringar.
Prodigies verkar däremot dra nytta av vissa autistiska tendenser samtidigt som man undviker andras brister., På en standardbedömning av egenskaper i samband med autism gjorde prodigies i den nuvarande studien högre än en kontrollgrupp om alla åtgärder, inklusive uppmärksamhet på detaljer och problem med sociala färdigheter eller kommunikation (även om detta resultat inte var statistiskt signifikant, förmodligen för att provet var så litet). Men de gjorde också betydligt lägre än en separat jämförelsegrupp av personer som hade Aspergers — förutom på uppmärksamhetsåtgärden, där de överträffade alla.,
” en möjlig förklaring till underbarnens brist på underskott är att, medan underbarnen kan ha en form av autism, undertrycker en biologisk modifierare många av de typiska tecknen på autism, men lämnar uppmärksamhet på detaljer – en kvalitet som faktiskt förbättrar deras förlorade eller till och med förbättrade,” skriver författarna.,
med andra ord, dessa barn kan ha vissa genetiska drag eller lärt sig skicklighet som gör det möjligt för dem att upprätthålla intensiv fokus, utan att kompromissa med sina sociala färdigheter eller lider av andra funktionshinder som vanligtvis åtföljer autismspektrumstörningar. Att jämföra dessa barn med dem som har fullblåst autism eller Aspergers kan därför potentiellt hjälpa till att identifiera vad som går fel hos dem som utvecklar invalidiserande former av autism och vad som går rätt i andra med liknande egenskaper som helt enkelt dra nytta av förbättrade förmågor.,
(SPECIAL: the Top 10 nya fynd i föräldraskap)
den nuvarande studien går inte på den grunden, men dess resultat passar in i den intensiva världsteorin om autism, som ställer hur sjukdomen kan uppstå. Teorin hävdar att vissa mönster av hjärnkretsar orsakar autistiska symtom, inklusive överdriven anslutning i lokala hjärnregioner, vilket kan öka uppmärksamhet och uppfattning, och minskade ledningar mellan avlägsna regioner, vilket kan leda till en slags systemöverbelastning., I både djur-och mänskliga studier har denna typ av hjärnkablar associerats med förbättrat minne och även med förstärkt rädsla och sensorisk överstimulering. Den förra är vanligtvis en bra sak; den senare kan orsaka funktionshinder.
den intensiva världsteorin förespråkar att all autism har potential för exceptionella talanger och sociala underskott. De sociala problemen, teorin föreslår, kan följa av autistiska personens dysfunktionella försök-social tillbakadragande och repetitiva beteenden, till exempel — att hantera sina ökade sinnen och minne.,
det är då möjligt att ledningarna i prodigies hjärnor liknar en autistisk Persons, med täta lokala anslutningar, förutom utan minskning av långdistansförbindelser. Eller deras hjärnor kan fungera precis som de med autism, men deras höga intelligens gör det möjligt för dem att utveckla socialt acceptabla sätt att hantera den sensoriska överbelastningen.,
(SPECIAL: Six Tips for Traveling with an Autistic Child)
även om vissa forskare — och en stor del av allmänheten, influerad av populära böcker som journalisten Malcolm Gladwells Outliers — hävdar att stor expertis kan förvärvas med stor ansträngning, 10 000 timmars övning för att vara exakt, tyder de nuvarande resultaten på att naturliga talanger kan blomma på långt mindre tid., ”visade sin extrema talang innan de nådde 10 års ålder och underskred de nurture-baserade teorierna som krediterar samtida träningstekniker och uppemot 10 års avsiktlig övning som roten till all exceptionell prestation”, skriver författarna.
det betyder inte Att allt är förlorat för alla andra, konstaterar Scott Barry Kaufman, en kognitiv psykolog vid New York University. ”Det finns forskning som visar de positiva fördelarna med arbetsminnesträning”, skrev han på sin blogg på Psykologi dagens hemsida, vilket tyder på att övning kan ta oss närmare perfekt.,
den nuvarande studien är liten, och mycket mer forskning måste göras för att belysa sambanden mellan högt begåvade barn och de med autismspektrumförhållanden. Men resultaten tyder starkt på att sådana anslutningar finns. De varnar också för att karakterisera de genetiska rötterna av tillstånd som autism — eller andra potentiellt invalidiserande problem som humörstörningar, som har kopplats till exceptionell kreativitet — som helt negativa., Om samma” risk ” gener kan leda till både försvagande autism och stora intellektuella gåvor, måste vi förstå dem mycket bättre innan vi märker dem som oönskade.
Mer: autismens ensamvarg: Simon Baron Cohen
Maia Szalavitz är en hälsoförfattare på TIME.com. hitta henne på Twitter på @ maiasz. Du kan också fortsätta diskussionen i tid Healthlands Facebook-sida och på Twitter på @ Timehealth.
Lämna ett svar