Les enfants prodiges évoquent la crainte, l’émerveillement et parfois la jalousie: comment de tels jeunes enfants peuvent-ils montrer le genre de talents musicaux ou mathématiques que la plupart des adultes des années de pratique dévouée? Heureusement pour ces types désespérés, la sagesse dominante suggère que de telles comparaisons sont injustes-des prodiges naissent, pas faits (la plupart du temps)., La pratique seule ne va pas tourner le prochain Mozart de 6 ans.
ainsi trouve une étude récente de huit jeunes prodiges, qui a cherché à faire la lumière sur les racines de leur talent. Les prodiges inclus dans l’étude sont tous célèbres (mais restent non identifiés dans le document), ayant atteint la reconnaissance et le statut professionnel dans leurs domaines à l’âge mûr de 10. La plupart sont des prodiges musicaux; l’un est un artiste et un autre un génie des mathématiques, qui a développé une nouvelle discipline en mathématiques et, à l’âge de 13 ans, avait fait accepter un article pour publication dans une revue de mathématiques., Deux des jeunes ont montré des compétences extraordinaires dans deux domaines distincts: un enfant en musique et en art (son travail est maintenant exposé dans de prestigieuses galeries du monde entier), et l’autre en musique et en gastronomie moléculaire (la science derrière la préparation des aliments — pourquoi la mayonnaise devient ferme ou pourquoi un soufflé gonfle, par exemple). Il s’est intéressé à la nourriture à l’âge de 10 ans et, à 11 ans, avait organisé son premier événement de restauration.
Tous les prodiges avaient des histoires de capacités précoces remarquables: un nourrisson a commencé à parler à l’âge de 3 mois et lisait à l’âge de 1; deux autres lisaient à l’âge de 2., Le gastronome programmait des ordinateurs à 3. Plusieurs enfants pourraient reproduire des morceaux de musique complexes après les avoir entendus une seule fois, à l’âge où la plupart des enfants terminent l’école maternelle. Beaucoup avaient fait des tournées internationales ou joué au Lincoln Center ou au Carnegie Hall bien avant l’âge de 10 ans.
Six des prodiges étaient encore des enfants au moment de l’étude, qui devrait être publiée dans la revue Intelligence. Les deux autres participants étaient adultes, âgés de 19 et 32 ans.
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L’étude a révélé quelques caractéristiques clés que ces jeunes avaient en commun. D’une part, ils avaient tous des mémoires de travail exceptionnelles — le système qui maintient l’information active dans l’esprit, la gardant disponible pour un traitement ultérieur. La capacité de la mémoire de travail est limitée: pour les numéros, par exemple, la plupart des gens peuvent contenir sept chiffres à la fois en moyenne; par conséquent, le numéro de téléphone à sept chiffres., Mais les prodiges peuvent contenir beaucoup plus, et non seulement ils peuvent se souvenir de nombres extraordinairement grands, ils peuvent aussi les manipuler et effectuer des calculs que vous ou moi pourrions avoir du mal à gérer avec un crayon et du papier.
la mémoire de Travail n’est pas seulement la capacité à mémoriser de longues chaînes de nombres. C’est la capacité de conserver et de traiter des quantités d’informations, verbales et non verbales-comme, par exemple, mémoriser une partition musicale et la réécrire dans votre tête., Tous les enfants de l’étude ont obtenu des scores hors des graphiques lorsqu’ils ont été testés sur des mesures de la mémoire de travail: ils se sont placés dans au moins le 99e percentile, la plupart dans le 99,9e percentile.
Étonnamment, cependant, l’étude a révélé que tous les prodiges avaient un haut Qi. En effet, alors qu’ils avaient une intelligence supérieure à la moyenne, certains n’avaient pas D’IQ aussi élevés que leurs performances et leurs premières réalisations le laisseraient penser. Un enfant avait un QI de seulement 108, à l’extrémité supérieure de la normale.
il y avait autre chose qui frappait aussi., Les auteurs ont constaté que les prodiges ont obtenu des scores élevés dans les traits autistiques, notamment dans leur attention féroce aux détails. Ils ont obtenu des scores encore plus élevés sur ce trait que les personnes diagnostiquées avec le syndrome D’Asperger, une forme d’autisme à haut fonctionnement qui comprend généralement l’obsession des détails.
trois des huit prodiges avaient eux-mêmes un trouble du spectre de l’autisme diagnostiqué. L » enfant qui avait prononcé ses premiers mots à 3 mois, a cessé de parler tout à fait à 18 mois, puis a recommencé quand il avait un peu plus de deux ans et demi; il a été diagnostiqué autiste à 3., De plus, quatre des huit familles incluses dans l’étude ont signalé des diagnostics d’autisme chez des parents au Premier ou au deuxième degré, et trois de ces familles ont signalé un total de 11 parents proches atteints d’autisme. Dans la population générale, en revanche, environ 1 personne sur 88 est atteinte d’autisme ou D’Asperger.,
autres parallèles inhabituels entre les prodiges et les personnes autistes: ils sont tous deux plus susceptibles d’être des hommes (bien que cette découverte puisse être due en partie à l’incapacité de reconnaître les filles sur le spectre de l’autisme ou, peut-être, les talents cachés des filles) et les deux sont associés à des grossesses difficiles, suggérant que Dans le cas du math whiz, par exemple, sa mère « a commencé le travail neuf fois entre la 29e et la 37e semaine de sa grossesse et a eu besoin de médicaments pour arrêter le travail., Au cours de la 35e semaine de sa grossesse, son eau s’est cassée et elle a eu une fièvre de 105 degrés à cause d’une infection dans son utérus. L’enfant prodige n’avait pas un faible à l’accouchement”, écrivent les auteurs.
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lorsque le syndrome D’Asperger a été décrit pour la première fois en 1944 par le pédiatre autrichien Hans Asperger, il a qualifié les enfants atteints du syndrome de « petits professeurs” en raison de leur vocabulaire prodigieux et de leur expertise précoce, et parce qu’ils avaient tendance à, De mauvaises compétences sociales et des intérêts obsessionnels caractérisent la condition.
pourtant, malgré les similitudes évidentes, très peu de recherches ont été faites sur le lien entre l’autisme et le talent extrême. Une étude précédente, publiée en 2007, a révélé que les proches parents de prodiges — comme les proches parents de personnes autistes — avaient tendance à obtenir des scores plus élevés sur les traits autistiques, en particulier dans les problèmes de compétences sociales, de difficulté à changer d’attention et d’attention intense aux détails., En dehors de cela, cependant, la question n’a pas été étudiée systématiquement, au-delà de l’observation que l’autisme est souvent vu chez les savants, ou les personnes ayant des capacités exceptionnelles qui ont d’autres déficiences simultanées.
en revanche, les prodiges semblent bénéficier de certaines tendances autistiques tout en évitant les carences des autres., Lors d’une évaluation standard des traits associés à l’autisme, les prodiges de la présente étude ont obtenu des scores plus élevés qu’un groupe témoin sur toutes les mesures, y compris l’attention aux détails et les problèmes de compétences sociales ou de communication (bien que ce résultat ne soit pas statistiquement significatif, probablement parce que l’échantillon était si petit). Mais ils ont également obtenu des scores nettement inférieurs à ceux d’un groupe de comparaison distinct de personnes qui avaient Asperger — sauf sur la mesure de l’attention aux détails, dans laquelle ils ont dépassé tout le monde.,
« Une explication possible du manque de déficits des enfants prodiges est que, bien que les enfants prodiges puissent avoir une forme d’autisme, un modificateur biologique supprime de nombreux signes typiques de l’autisme, mais laisse l’attention aux détails — une qualité qui améliore réellement leur prodigiosité — non diminuée ou même améliorée”, écrivent les auteurs.,
en d’autres termes, ces enfants peuvent avoir un trait génétique ou des compétences acquises qui leur permettent de maintenir une concentration intense, sans compromettre leurs compétences sociales ou souffrir d’autres handicaps qui accompagnent généralement les troubles du spectre autistique. Comparer ces enfants avec ceux qui ont l’autisme à part entière ou Asperger pourrait donc potentiellement aider à identifier ce qui ne va pas chez ceux qui développent des formes invalidantes d’autisme et ce qui va bien chez d’autres avec des traits similaires qui bénéficient simplement de capacités améliorées.,
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L’étude actuelle ne marche pas sur ce terrain, mais ses résultats s’inscrivent dans la théorie mondiale intense de l’autisme, qui postule comment le trouble peut survenir. La théorie soutient que certains modèles de circuits cérébraux provoquent des symptômes autistiques, y compris une connectivité excessive dans les régions cérébrales locales, ce qui peut augmenter l’attention et la perception, et une diminution du câblage entre les régions éloignées, ce qui peut conduire à une sorte de surcharge du système., Dans les études animales et humaines, ce type de câblage cérébral a été associé à une mémoire améliorée et à une peur amplifiée et à une surstimulation sensorielle. Le premier est généralement une bonne chose; le second peut causer un handicap.
la théorie du monde intense soutient que tout autisme porte le potentiel de talents exceptionnels et de déficits sociaux. La théorie suggère que les problèmes sociaux peuvent découler des tentatives dysfonctionnelles de la personne autiste — le retrait social et les comportements répétitifs, par exemple — pour faire face à ses sens et à sa mémoire accrus.,
Il est donc possible que le câblage dans le cerveau des prodiges ressemble à celui d’une personne autiste, avec des connexions locales étroites, sauf sans la réduction des liaisons longue distance. Ou, leur cerveau peut fonctionner comme ceux qui sont autistes, mais leur intelligence élevée leur permet de développer des moyens socialement acceptables de faire face à la surcharge sensorielle.,
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bien que certains chercheurs — et une grande partie du public, influencés par des livres populaires comme Outliers du journaliste Malcolm Gladwell — soutiennent qu’une expertise prodigieuse peut être acquise avec un simple effort, 10 000 heures de pratique pour être exact, les résultats actuels suggèrent que les talents naturels peuvent, « ont montré leur talent extrême avant d’atteindre 10 ans, sapant les théories basées sur l’éducation qui créditent les techniques d’entraînement contemporaines et plus de 10 ans de pratique délibérée comme la racine de toutes les réalisations exceptionnelles”, écrivent les auteurs.
cela ne signifie pas que tout est perdu pour tout le monde, Note Scott Barry Kaufman, psychologue cognitif à L’Université de New York. « Il y a des recherches montrant les avantages positifs de la formation de la mémoire de travail”, a-t-il écrit sur son blog sur le site Web de Psychology Today, suggérant que la pratique pourrait nous rapprocher de la perfection.,
L’étude actuelle est une petite étude, et beaucoup plus de recherche doit être faite pour élucider les liens entre les enfants très doués et ceux atteints de troubles du spectre autistique. Mais les résultats suggèrent fortement que de telles connexions existent. Ils mettent également en garde contre la caractérisation des racines génétiques de conditions comme l’autisme — ou d’autres problèmes potentiellement invalidants comme les troubles de l’humeur, qui ont été liés à une créativité exceptionnelle — comme totalement négatif., Si les mêmes gènes « à risque » peuvent conduire à la fois à l’autisme débilitant et à de grands dons intellectuels, nous devons les comprendre beaucoup mieux avant de les étiqueter comme indésirables.
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Maia Szalavitz est rédactrice en chef TIME.com. trouvez – la sur Twitter à @maiasz. Vous pouvez également poursuivre la discussion sur la page Facebook de TIME Healthland et sur Twitter à @TIMEHealthland.
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