en su clínica psiquiátrica en el Centro de salud Mental de Connecticut, Albert Powers ve a personas todos los días que experimentan alucinaciones. La condición es a menudo un sello distintivo de la psicosis, que ocurre en un estimado de 60 a 70 por ciento de las personas con esquizofrenia, y en un subconjunto de las personas diagnosticadas con trastorno bipolar, demencia y depresión mayor. Las alucinaciones auditivas son el tipo más común experimentado., Algunos pacientes reportan escuchar voces; otros escuchan melodías fantasmas. Pero la creciente evidencia en las últimas dos décadas sugiere que escuchar sonidos imaginarios no siempre es un signo de enfermedad mental.
las personas Sanas también experimentan alucinaciones. Las drogas, la privación del sueño y las migrañas a menudo pueden desencadenar la ilusión de sonidos o imágenes que no están allí. Incluso en ausencia de estos factores predisponentes, aproximadamente una de cada 20 personas escucha voces o ve alucinaciones visuales al menos una vez en su vida, según encuestas de salud mental realizadas por la Organización Mundial de la salud., Mientras que la mayoría de los investigadores se han centrado en las anomalías cerebrales que ocurren en personas que sufren en un extremo extremo de este espectro, Powers y sus colegas han dirigido su atención a casos más leves en un nuevo estudio. «Queríamos entender lo que es común y lo que protege a las personas que alucinan pero que no requieren intervención psicológica», dice.
normalmente, cuando el cerebro recibe información sensorial, como el sonido, trabaja activamente para completar la información para dar sentido a lo que escucha: su ubicación, volumen y otros detalles., «El cerebro es una máquina predictiva», explica Anissa Abi-Dargham, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stony Brook, que no participó en el nuevo trabajo. «Está escaneando constantemente el entorno y confiando en el conocimiento previo para llenar los vacíos que percibimos.»Debido a que nuestras expectativas suelen ser precisas, el sistema generalmente funciona bien. Por ejemplo, podemos escuchar el sonido del agua corriente o el murmullo de un amigo hablando al otro lado de la habitación y luego reaccionar en un instante, dice Abi-Dargham.,
Una teoría postula que las alucinaciones surgen cuando el cerebro confía demasiado en estas expectativas, completando detalles incluso cuando no existe una entrada auditiva real. La cultura y la religión también pueden desempeñar un papel en la interpretación de lo que las personas perciben, y si las voces que escuchan son útiles o perturbadoras., Para probar la idea de que las alucinaciones son el resultado de un cerebro sobre-expectante, Powers y su colega psicólogo de la Universidad de Yale, Philip Corlett, decidieron estudiar a un grupo diverso de personas que reportaron escuchar voces de forma regular, incluyendo aquellos que habían sido diagnosticados con psicosis, junto con psíquicos auto—identificados que no habían sido diagnosticados con ninguna enfermedad psiquiátrica.
el equipo visitó una organización local de Connecticut para psíquicos y comenzó a entrevistar a personas., Investigaron a las personas utilizando técnicas de psiquiatría forense para asegurarse de que las personas no estuvieran simplemente fingiendo experimentar alucinaciones auditivas. Casi inmediatamente los dos notaron que las descripciones de los psíquicos de escuchar voces eran notablemente similares a las experiencias de sus pacientes diagnosticados con psicosis. «Sonaban lo mismo en términos de cuán fuertes eran las voces que escuchaban, la frecuencia de ocurrencia, dónde las escuchaban en el espacio, dentro o fuera de sus cabezas, y la longitud y complejidad de lo que las voces pronunciaban», dice Powers.,
Next los investigadores diseñaron una serie de experimentos para introducir nuevas creencias sobre la información sensorial. El equipo presentó esta nueva información—en forma de una tarea de aprendizaje pavloviana-a los psíquicos, pacientes diagnosticados con psicosis y otros en un grupo de control que no habían escuchado voces antes. Este último grupo incluía tanto a personas que habían sido diagnosticadas con psicosis como a adultos sanos. Emparejaron un estímulo visual de un tablero de ajedrez en una pantalla de computadora con un breve tono de 1 kilohertz, presentando la luz y el sonido repetidamente hasta que los participantes aprendieron a asociar los dos., Luego midieron cuánto confiaban las personas en este conocimiento sensorial previo cuando se les mostraba el estímulo visual sin el sonido.
Al principio, al menos algunos miembros de todos los grupos escucharon el sonido incluso cuando no estaba allí. Pero los investigadores encontraron que tanto los psíquicos como las personas que eran propensas a la psicosis tenían más probabilidades de escuchar el tono cuando no se presentaba ninguno que aquellos que no escuchaban voces. Los dos grupos que escuchaban la voz también tenían mucha más confianza en su afirmación de que el sonido había ocurrido., Powers y Corlett tomaron estos informes para significar que estos grupos habían desarrollado creencias extremadamente fuertes de que las señales visuales estaban asociadas con los tonos. Su creencia previa de que un tono siempre estaba acompañado por un sonido impulsaba la alucinación auditiva.
cuando los investigadores realizaron ensayos adicionales sin tono, sin embargo, los psíquicos y el grupo de adultos sanos que no escucharon voces pudieron revisar sus creencias sobre la asociación, o falta de ella, entre el tablero de ajedrez y el tono., Pero aquellos en el estudio que habían sido diagnosticados con una enfermedad psicótica—tanto oyentes como no oyentes-no pudieron detectar que el tono ya no estaba presente. «Los resultados encajan bastante bien con lo que observamos clínicamente a diario aquí en el Centro», dice Corlett. «Las personas con una enfermedad psicótica encuentran sus percepciones realmente difíciles de abandonar, incluso cuando todo el mundo a su alrededor está de acuerdo en que lo que están escuchando no está sucediendo realmente.,»Las imágenes de resonancia magnética funcional revelaron que aquellos que tenían problemas para actualizar sus creencias cognitivas tenían menos actividad neuronal en sus giros parahippocampales y cerebelos, regiones asociadas con la formación de memoria y hacer predicciones sobre el propio cuerpo.
los hallazgos, publicados hoy en Science, proporcionan información sobre un mecanismo neuronal común que puede conducir a alucinaciones auditivas, así como lo que puede hacer que estas experiencias sean más debilitantes en algunas personas., «Este estudio apoya la idea de que hay algún tipo de continuidad entre la enfermedad mental y la salud», dice Abi-Dargham. Los investigadores pueden usar estos conocimientos para guiar el desarrollo de nuevas terapias, ya sean medicamentos o estimulación cerebral (como la estimulación magnética transcraneal) que se dirige a las regiones más afectadas en pacientes con esquizofrenia y otros trastornos, dice.,
aunque puede tomar un tiempo antes de que tales terapias estén listas para su uso clínico, Powers y Corlett permanecen cautelosamente esperanzados de que todavía pueden aprender mucho sobre cómo funciona el cerebro al observar la mayor diferencia entre los pacientes con psicosis y los psíquicos: específicamente, cómo un cambio en las creencias puede afectar las percepciones. Comparan el fenómeno con el efecto placebo por el cual las personas que creen que una píldora funcionará ven un alivio automático de sus síntomas. «El poder de la mente sobre sí misma es increíble», dice Powers., «Apenas estamos empezando a entender la biología detrás de eso.”
Deja una respuesta