Dans sa clinique psychiatrique du Centre de santé mentale du Connecticut, Albert Powers voit tous les jours des personnes qui ont des hallucinations. La condition est souvent une caractéristique de la psychose, survenant dans une estimation 60 à 70 pour cent des personnes atteintes de schizophrénie, et dans un sous-ensemble de ceux diagnostiqués avec le trouble bipolaire, la démence et la dépression majeure. Les hallucinations auditives sont le type le plus commun expérimenté., Certains patients rapportent entendre des voix; d’autres entendent des mélodies fantômes. Mais les preuves croissantes au cours des deux dernières décennies suggèrent que l’audition de sons imaginaires n’est pas toujours un signe de maladie mentale.
les personnes en bonne santé ont également des hallucinations. Les drogues, la privation de sommeil et les migraines peuvent souvent déclencher l’illusion de sons ou de vues qui ne sont pas là. Même en l’absence de ces facteurs prédisposants, environ une personne sur 20 entend des voix ou voit des hallucinations visuelles au moins une fois dans sa vie, selon des enquêtes sur la santé mentale menées par l’Organisation mondiale de la santé., Alors que la plupart des chercheurs se sont concentrés sur les anomalies cérébrales qui surviennent chez les personnes souffrant à une extrémité extrême de ce spectre, Powers et ses collègues ont tourné leur attention vers des cas plus légers dans une nouvelle étude. « Nous voulions comprendre ce qui est commun et ce qui protège les personnes qui hallucinent mais qui n’ont pas besoin d’intervention psychologique”, dit-il.
normalement, lorsque le cerveau reçoit des informations sensorielles, telles que le son, il travaille activement à remplir des informations pour donner un sens à ce qu’il entend—son emplacement, son volume et d’autres détails., ” Le cerveau est une machine prédictive », explique Anissa Abi-Dargham, psychiatre à la Stony Brook University School of Medicine, qui n’a pas participé à ce nouveau travail. « Il analyse constamment l’environnement et s’appuie sur les connaissances antérieures pour combler les lacunes que nous percevons. »Parce que nos attentes sont généralement précises, le système fonctionne généralement bien. Par exemple, nous sommes capables d’entendre le bruit de l’eau courante ou le murmure d’un ami qui parle à travers la pièce, puis de réagir en un instant, dit Abi-dargham.,
Une théorie postule que les hallucinations surviennent lorsque le cerveau s’appuie trop fortement sur ces attentes, remplissant les détails même lorsqu’une entrée auditive réelle n’existe pas. La culture et la religion peuvent également jouer un rôle dans l’interprétation de ce que les individus perçoivent, et si les voix qu’ils entendent sont utiles ou perturbatrices., Pour tester l « idée que les hallucinations sont le résultat d » un cerveau trop attendu, Pouvoirs et collègue psychologue de L « Université de Yale Philip Corlett a décidé d » étudier un groupe diversifié de personnes qui ont déclaré entendre des voix sur une base régulière-y compris ceux qui avaient reçu un diagnostic de psychose, ainsi que les médiums auto—identifiés qui
L’équipe a visité une organisation locale du Connecticut pour les médiums et a commencé à interviewer des gens., Ils ont examiné les individus en utilisant des techniques de psychiatrie légale pour s’assurer que les gens ne faisaient pas simplement semblant d’avoir des hallucinations auditives. Presque immédiatement, les deux ont remarqué que les descriptions des médiums d’entendre des voix étaient remarquablement similaires aux expériences de leurs patients diagnostiqués avec la psychose. ” Ils sonnaient de la même façon en ce qui concerne la force des voix qu’ils entendaient, la fréquence d’occurrence, l’endroit où ils les entendaient dans l’espace—à l’intérieur ou à l’extérieur de leur tête—et la longueur et la complexité de ce que les voix prononçaient », explique Powers.,
Ensuite, les chercheurs ont conçu une série d’expériences pour introduire de nouvelles croyances sur l’information sensorielle. L’équipe a présenté cette nouvelle information—sous la forme d’une tâche d’apprentissage pavlovienne-aux médiums, aux patients diagnostiqués avec une psychose et à d’autres membres d’un groupe témoin qui n’avaient pas entendu de voix auparavant. Ce dernier groupe comprenait à la fois des personnes ayant reçu un diagnostic de psychose et des adultes en bonne santé. Ils ont jumelé un stimulus visuel d’un damier sur un écran d’ordinateur avec un bref ton de 1 kilohertz, présentant la lumière et le son à plusieurs reprises jusqu’à ce que les participants apprennent à associer les deux., Ensuite, ils ont mesuré combien les gens comptaient sur cette connaissance sensorielle antérieure lorsqu’on leur montrait le stimulus visuel sans le son.
Au début, au moins certains membres de tous les groupes ont entendu le son même quand il n’était pas là. Mais les chercheurs ont constaté que les médiums et les personnes sujettes à la psychose étaient plus susceptibles d’entendre le ton quand aucun n’était présenté que ceux qui n’entendaient pas de voix. Les deux groupes auditifs étaient également beaucoup plus confiants dans leur affirmation que le son avait eu lieu., Powers et Corlett ont pris ces rapports pour signifier que ces groupes avaient développé des croyances extrêmement fortes que les indices visuels étaient associés à des tons. Leur croyance antérieure qu’un ton était toujours accompagné d’un son conduisait à l’hallucination auditive.
lorsque les chercheurs ont effectué des essais supplémentaires sans tonalité, cependant, les médiums et le groupe d’adultes en bonne santé qui n’entendaient pas de voix ont pu réviser leurs croyances sur l’association, ou l’absence de celle-ci, entre le damier et le ton., Mais ceux de l’étude qui avaient été diagnostiqués avec une maladie psychotique—à la fois les auditeurs et les non-auditeurs—ont été incapables de détecter que le ton n’était plus présent. ” Les résultats correspondent très bien à ce que nous observons cliniquement quotidiennement ici au centre », explique Corlett. « Les personnes atteintes d’une maladie psychotique trouvent leurs perceptions vraiment difficiles à abandonner, même lorsque tout le monde est d’accord pour dire que ce qu’elles entendent ne se produit pas réellement., »L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a révélé que ceux qui avaient du mal à mettre à jour leurs croyances cognitives avaient moins d’activité neuronale dans leur gyri parahippocampique et leur cervelet, régions associées à la formation de la mémoire et à faire des prédictions sur leur propre corps.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans Science, fournissent un aperçu d’un mécanisme neuronal commun qui peut entraîner des hallucinations auditives ainsi que ce qui peut rendre ces expériences plus débilitantes chez certaines personnes., « Cette étude appuie l’idée qu’il existe une sorte de continuum de la maladie mentale à la santé”, explique Abi-dargham. Les chercheurs pourront peut—être utiliser ces informations pour guider le développement de nouvelles thérapies-qu’il s’agisse de médicaments ou de stimulation cérébrale (comme la stimulation magnétique transcrânienne) qui ciblent les régions les plus touchées chez les patients atteints de schizophrénie et d’autres troubles, dit-elle.,
bien que cela puisse prendre un certain temps avant que de telles thérapies soient prêtes pour une utilisation clinique, Powers et Corlett restent prudemment optimistes qu’ils peuvent encore apprendre beaucoup sur le fonctionnement du cerveau en examinant la plus grande différence entre les patients atteints de psychose et les médiums: en particulier, comment un changement de croyances peut affecter les perceptions. Ils comparent le phénomène à l’effet placebo par lequel les personnes qui croient qu’une pilule fonctionnera voient un soulagement automatique de leurs symptômes. ” Le pouvoir de l’esprit sur lui-même est incroyable », dit Powers., « Nous commençons à peine à comprendre la biologie derrière cela.”
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