Boom wil een supersonische jet bouwen voor mainstream passagiers; hier is zijn game plan

terwijl een groot deel van de wereld gefixeerd blijft op de concurrentie om te bouwen autonome auto ‘ s, er is een andere race die snel wint. Het centreert op supersonische stralen die sneller kunnen vliegen dan de snelheid van geluid, of 767 mijl per uur., Inderdaad, terwijl de meeste commerciële vliegtuigen vandaag vliegen op tussen de 400 en 650 mijl per uur-grotendeels omdat het zuiniger is om brandstof te verbranden langzamer — een golf van startups leent uit het tijdperk van de legendarische Concorde om vliegtuigen te bouwen waarvan ze zeggen dat ze zullen vliegen op 1.000 mijl per uur, 1500 mijl per uur, en, zelfs in een geval, op meer dan 3000 mijl per uur.de laatste van deze, en schijnbaar de meest gedurfde, is Hermeus, een jaar oude, in Atlanta gevestigde startup die vliegtuigen wil bouwen die in staat zijn om van New York naar Londen te komen in 90 minuten., Vorige week kondigde het aan dat het een onbekend bedrag aan zaaikapitaal van Khosla Ventures heeft opgehaald. Het wordt ook geadviseerd door de voormalige president van Jeff Bezos ‘ Blue Origin space company. (Dat is ook waar Hermeus’ CTO, Glenn Case, meer dan vier jaar werkte aan voortstuwingsontwerp en-ontwikkeling.)

aan de andere kant van het spectrum zijn Aerion Supersonic en Spike Aerospace, die beide verwachten vliegtuigen te bouwen die plaats bieden aan ongeveer 12 mensen en met iets meer dan 1.000 mijl per uur vliegen., Spike, een achtjarige, Boston gevestigde outfit, is zeer gericht op de luxe markt. Aerion, een 17-jarige, Reno, Nev.- based concern, ondertussen wil beginnen met een 12-zits, dan afstuderen aan een grotere en snellere versie van hetzelfde vliegtuig dat kan dienen als een commerciële luchtvaartmaatschappij.

Aerion lijkt het meeste momentum van de drie te hebben. Het werkt momenteel samen met GE Aviation op zijn motor, Honeywell voor zijn flight deck en Boeing op engineering, ontwerp en productie. (Ook vermeldenswaard: het heeft gezien Lockheed Martin terugtrekken uit een partnerschap, evenals Airbus.,)

toch is er een ander bedrijf dat hoopt zijn donder te stelen; dat is Boom, een ongeveer vijf jaar oude, in Denver gevestigde, 150-persoons bedrijf dat $141 miljoen van investeerders heeft opgehaald en zegt dat het kapitaal meer dan genoeg is om te beginnen met het realiseren van zijn visie van het creëren van 55-zits vliegtuigen die vliegen op twee keer de snelheid van geluid, en tegen prijzen die concurreren met de huidige business-class tarieven. In feite, zegt Boom, als alles gaat zoals gepland, het zal uiteindelijk maken en verkopen vliegtuigen aan luchtvaartmaatschappijen die net zo snel vliegen, maar geschikt voor veel meer mensen – op de economie tarieven.

Is het mogelijk?, Misschien, op zijn minst, voor transoceanische vluchten, zoals tussen New York naar Londen, San Francisco naar Tokio en Seattle naar Shanghai. Vanwege de continue luide “boom” gecreëerd door de schokgolven van elk object dat sneller beweegt dan de snelheid van geluid, hebben de meeste landen supersonische stralen verboden om overhead te vliegen.

natuurlijk zijn er veel andere openstaande vragen over hoe deze startups de economie laten werken, of ze voldoende brandstofefficiënt kunnen zijn, en wat het betekent om de vlucht rond de wereld sneller te maken-zowel de goede als de slechte.,

hieronder kunt u fragmenten vinden van een gesprek dat we vorige week hadden met Blake Scholl op een van onze strikte VC-evenementen, waarin hij veel van dezelfde vragen behandelt. We posten ook video van het interview (hieronder). We hebben genoten van het gesprek; we hopen dat u, ook.

TC: Blake, you . Dus je bent bij Groupon. Je hebt geen lucht-en ruimtevaart achtergrond. Maar jij beslist dat jij de man bent om een supersonische jet bedrijf te starten. Hoe is dat gebeurd?

BS: het gaat terug naar de beslissing die ik maakte om te verkopen . . ., Ik dacht, Is het de moeite waard wat Ik zal gaan door persoonlijk voor het product dat we bouwen, of moet ik het grote aanbod te nemen en leven om een andere dag gevonden? Dus nam ik het aanbod aan, en toen ik erover nadenk, realiseerde ik me dat alle startups moeilijk zijn. Er bestaat niet zoiets als een eenvoudige startup. En wat vaak het verschil maakt, is welke beslissingen je op die momenten neemt. Wat gebeurt er als je ‘ s morgens opstaat, en het is een zware dag — denk je, waarom ben ik in dit ding? Of denk je, het maakt niet uit — het is het helemaal waard?,

dus na het verlaten van Groupon, had ik een heleboel start-up ideeën, alles van huurauto ‘ s, om wat dingen in de gezondheidszorg, en mijn persoonlijke passie voor een lange tijd was vliegtuigen. En dus zet ik die lens op van: hoe gelukkig zal ik persoonlijk zijn als het werkt? Dus dacht ik: Ik moet kijken naar het supersonische ding waar ik al een decennium aan denk, en wat onderzoek doen, en het waarschijnlijk uit mijn systeem halen.

TC: en hoe ben je begonnen met het opstellen van een plan om een straal te maken die met twee keer de geluidssnelheid vliegt?,

BS: het eerste was om te begrijpen waarom het nog niet was gedaan. Het bleek dat er een hoop valse conventionele wijsheid was-dat de ruimte kapitaalintensief is, dat het sterk gereguleerd is, dat er slechts twee bedrijven op de planeet zijn die commerciële vliegtuigen voor lange afstand bouwen. Dus het schrikt veel ondernemers af.

eerste principes en, de Concorde werd 50 jaar geleden gemaakt met slide regels en windtunnels. En een halve eeuw later, waarom werkt dat niet, en wat zou er voor nodig zijn, en het antwoord was dat het brandstofverbruik het probleem was., Het was te duur om te opereren, geen van de mensen kon veroorloven om te vliegen op het. En je begint de cijfers na te trekken en te zeggen, trouwens, al deze dingen die je kunt doen op Wikipedia — wat zou je moeten doen om dit economisch haalbaar te maken? Het blijkt dat het antwoord 30% is ten opzichte van wat lang geleden werd ontworpen. En je begint te beseffen dat dat niet onmogelijk klinkt. Ik las wat lucht-en ruimtevaart-studieboeken, volgde een ontwerples en ontmoette iedereen die ik kon vinden in de industrie.Ik zei dat ze gaten in mijn idee moesten schieten., Uiteindelijk begonnen mensen te zeggen: “nee, dit is logisch.’En zo begonnen we het bedrijf.

TC: hoeveel van waar je aan werkt is vanaf nul opgebouwd, versus bouwen op het werk van je voorgangers?

BS: We staan echt op de schouders van al het werk dat is gebeurd in de ruimtevaart sinds letterlijk de Concorde 50 jaar geleden., We zijn overgestapt van aluminium als materiaal naar koolstofvezel composieten.we zijn overgestapt van het definiëren van aerodynamica in windtunnels naar het kunnen doen in simulatie, via cloud computing. we zijn overgestapt van luidruchtige en zeer inefficiënte motoren naar moderne straalmotoren die stil zijn en brandstof verbruiken. Het blijkt dat als je al die bewezen technologie neemt, de grote spelers in de ruimte iteratief dezelfde technologie hebben geoptimaliseerd die je had sinds de jaren 1960., Maar je kunt diezelfde technologie gebruiken en in plaats van de machine efficiënter te maken, de mens efficiënter te maken, en ze in dienst van de snelheid te gebruiken. Het ontwerp van ons vliegtuig is erg radicaal, maar de fundamentele technologie is conventioneel.

TC: dus de vleugels zijn in de rug. En hoeveel straalmotoren heeft het vliegtuig?

BS: het heeft er drie, dus één onder elke vleugel, en de derde op de staart.

TC: en wie bouwt de straalmotoren?,

BS: We hebben nog geen provider gekozen, maar we werken met twee van de drie grote jet engine bedrijven; ze bieden in principe aan om een aangepaste engine voor ons te leveren.

TC: je begint met een prototype dat een derde groter is dan het uiteindelijke vliegtuig dat je wilt produceren. Waarom heb je 55 stoelen gekozen voor het ontwerp van het grotere vliegtuig?,

BS: als je het bekijkt ten opzichte van de Concorde, en je zegt, ‘Nou, het is niet genoeg om gewoon iets cools te doen, je moet de economie laten werken,’ wat je moet doen is de machine efficiënt genoeg maken dat meer mensen zich kunnen veroorloven om ermee te vliegen; je moet de tarieven omlaag krijgen. Het tweede wat je moet doen is de juiste grootte van de vliegtuigen. Als je in de luchtvaartindustrie zit, leef je en sterf je door iets dat belastingsfactor wordt genoemd, dat is het percentage zetels dat gevuld is., Als je te veel stoelen in het vliegtuig zet ten opzichte van de prijs van de stoelen, vlieg je leeg rond. Op 55 zetels . . . je kunt de stoelen vullen en geld verdienen . . . door het in rekening brengen van business class-tarieven . . .op honderden routes.

TC: ik begreep dat op de Concorde de cabine eigenlijk vrij klein was en niet noodzakelijk erg comfortabel. Ik weet zeker dat dit een latere overweging is, maar heb je veel nagedacht over hoe de hut eruit zal zien? Moet het erg smal zijn?,

BS: het allereerste wat we bouwden in de garage van mijn medeoprichter was een model van de cabine, omdat deze groottegevoelig is . . . Als het een drie-of vier uur durende vlucht is, in plaats van een zeven – of acht – of negen uur durende vlucht, zit je er nog lang genoeg in dat comfort belangrijk is. Zo kun je een heel mooi interieur in het vliegtuig plaatsen. Dus het zal een soort business-class stijl zijn, met mooie brede stoelen, grote ramen, veel ruimte om te werken of te ontspannen. Maar als de vlucht drie tot vier uur duurt, hoeft de stoel niet plat te liggen zoals in business class vandaag., Tegen de tijd dat je het naar beneden hebt, is het tijd om het weer op te zetten.

TC: dus je zei dat je nog steeds probeert te beslissen over een jet engine provider. Maar nogmaals, dit is zeer ambitieus. Zijn er nog andere partnerschappen die je hebt gesloten, misschien met Japan Airlines?

BS: op het eerste gezicht klinkt het als iets dat alleen grote bedrijven kunnen doen. Ik denk dat Boom vier ingrediënten om het succesvol te maken. Nummer één is de technische uitvoering van de vliegtuigen; dat is het enige dat we direct controleren., Nummer twee is de vraag van de klant, dus laten zien dat je bouwt niet alleen iets dat lijkt cool, maar is iets dat luchtvaartmaatschappijen echt willen. Nummer drie is de leverancierspartnerschappen, dus mensen die straalmotoren bouwen, mensen die koolstofvezel composieten maken, mensen die luchtvaartelektronica doen. Tenzij je de hele zaak zelf gaat maken, heb je die partnerschappen nodig. En last but not least heb je veel kapitaal nodig.

en elk van deze componenten wil de rest, zoals de investeerders willen weten dat de luchtvaartmaatschappijen er zijn. De luchtvaartmaatschappijen vragen altijd naar de motor., De motorbedrijven vragen wie de luchtvaartmaatschappijen zijn. En dus is het een vierweg kip-ei probleem. Ik vertel het team vaak dat we in de kip omelet business zitten.

dus wat je doet is stapsgewijs spiraalsgewijs omhoog. De technologie in het vliegtuig is in feite conventioneel materiaal dat tegenwoordig op andere vliegtuigen vliegt, bewezen veilig, betrouwbaar en efficiënt. Maar de manier waarop je naar de markt gaat en de manier waarop je partnerships opbouwt, is totaal anders dan de manier waarop Boeing of Airbus het zou doen. We noemen het ‘ dating verlovingshuwelijk.,’Of het nu een samenwerking tussen luchtvaartmaatschappijen of leveranciers is, je begint met iets relatief los, zoals een intentieverklaring, die je toelaat om geloofwaardig te zijn voor andere partijen, en je komt terug en verscherpt die dingen geleidelijk.

dus waar we vandaag staan aan de kant van de luchtvaartmaatschappij is dat we 30 vliegtuigen voorverkocht hebben voor $ 200 miljoen –

TC: wat betekent dat, voorverkocht? Is dat een intentieverklaring?

BS: het is iets meer dan een intentieverklaring. Dit is het deel van de go-to-market engineering dat ertoe doet., Dus het is eigenlijk een optie overeenkomst met een aantal slim ontworpen termen waar ik niet te veel op kan ingaan. Maar in principe bereiken we een aantal mijlpalen op ons eerste prototype in het komende jaar, en dat brengt de opties in verval, en dus moeten de luchtvaartmaatschappijen, op het maximale moment dat Boom geloofwaardig is, een bestelling plaatsen of een hoop gunstige dingen verliezen.

voor meer informatie over Boom, inclusief hoeveel het nodig zal hebben om te verhogen, hoe het zijn concurrenten ziet, en hoe het bedrijf zijn langetermijnvisie realiseert om de snelste vlucht de goedkoopste te maken, kijk dan naar ons interview met Scholl hieronder., Als je het bovenstaande interview hebt gelezen, wil je misschien beginnen rond de 10 minuten.